известности и популярности, еще и хороший доход, позволяющий удовлетворять все нужды. Он мог бы давно оставить преподавание в Хогвартсе, но принял решение остаться, получая несказанное удовлетворение от мысли, что такое положение дел является его собственным выбором, а не необходимостью надежного укрытия, как раньше. А последние эксперименты с Оборотным зельем принесли ему уже упоминаемую выше возможность оживить и разнообразить свой
Глава 9
...Раздался громкий хлопок, предвещающий появление эльфа-домовика, и вот уже они с Северусом удивленно смотрят друг на друга, не понимая - что здесь делает другое существо? Эльф опомнился первым, испуганно сжавшись и залепетав:
- Простите, профессор Снейп, сэр, Добби пришел убраться и зажечь камин, в ваших комнатах очень холодно, сэр, Добби не знал, что вы не спите, еще очень рано...
- Рано? Скорее слишком поздно.
- Пять часов утра, сэр...
Только сейчас Северус заметил, что жутко замерз, а затекшие пальцы не сразу удалось отклеить от давным-давно пустой рюмки. Он со стоном потянулся, не желая даже прислушиваться к удручающему хрусту, издаваемому занемевшими за ночь конечностями, передернулся и поспешил в ванную - отогреваться и приводить себя в порядок.
Наслаждаясь горячей водой, практически кипятком, льющейся на него из душа хлесткими колючими струйками, Северус вдруг тихо засмеялся от внезапно пришедшего к нему понимания: вода такая горячая именно потому, что во всем замке бодрствует только он и домовики. Школа начнет оживать лишь через пару часов, когда проснутся студенты и другие преподаватели.
«Стоит иногда вставать пораньше, ради такого удовольствия, - решил мужчина. - Не в пять, конечно... Ночью, после того, как несколько сотен мелких паршивцев вдоволь наплещутся, вода течет тонкой тепленькой струйкой: вымыться можно, получить удовольствие - никогда. А ведь ничто не сравнимо с горячим душем: чувствуешь себя одновременно и расслабленным и бодрым... Что очень кстати, потому что ложиться всего на час не имеет смысла. Проще выпить Бодрящего зелья, хотя круги под глазами оно, разумеется, не уберет...»
Впереди был понедельник. День, в который, помимо обычной нагрузки, приходится еще проверять - что успел натворить родной факультет в его отсутствие. А до тех пор, пока этот факультет соизволит продрать глаза, у его декана было сколько-то времени обдумать положение вещей.
Итак: видимо, ранее Северус подсознательно отталкивал от себя малейшую мысль о привлекательности для него Гарри Поттера - преувеличивая свою ненависть к его отцу и крестному, придумывая сказки о его недалекости, злонамеренности и стяжательстве славы. Да, Поттер был дерзким и гордым мальчишкой, но все каверзы в адрес Снейпа строил только в ответ на очередные нападки со стороны учителя, никогда (в отличие от многих) не начиная пакостить первым. Северус вынужден был признать, что весь конфликт между ними был только его личной инициативой и подогревался в основном с его стороны, его неприязнью. Поттер же на каждый курс после летних каникул приезжал с новой порцией смирения, да и вообще в целом был добрым ребенком. Если бы Северус хоть раз смягчился и пошел ему навстречу, отношения между ними были бы мгновенно налажены. Он видел надежду на это в зеленых глазах - каждый раз, когда на достопамятных уроках легилименцией проникал в память и видел настоящую жизнь того, кого звали Золотым Мальчиком.
Это обнадеживало: в те тяжкие времена, когда любой из подопечных слизеринцев мог оказаться полноценным Пожирателем Смерти, и нужно было взвешивать каждое произносимое вслух слово, каждый поступок, профессор не мог позволить себе сколько-нибудь доброго отношения к Гарри Поттеру (даже если бы вдруг захотел). Но сейчас вся общественность знала - какую сторону поддерживает Северус Снейп, - вопросов не возникало, ничто не связывало его, и ничто не мешало ему иметь отношения с тем, кто ему нравится.
- Нравится?! Мне? Гарри Поттер?! - Северус резко дернул головой и, стукнувшись о стенку душа, зашипел от собственной неловкости. Закрыв воду и обмотавшись огромным полотенцем, он мрачно посмотрел в глаза своему отражению в настенном зеркале. Отражение скорчило кислую гримасу, «осчастливив» ответной репликой:
- Да ладно тебе, Северус, ты же никогда не лгал самому себе! Не стоит начинать на старости лет. Конечно, он тебе нравится.
- А кому - нет? - начал защищаться профессор. - Красивый, веселый, ласковый мальчик, с большой охотой открывающий свое сердце тем, кто по-доброму относился к нему... Исключительно положительный персонаж. Я сам был свидетелем того, как он любил Альбуса, Минерву, Уизли с Грэйнджер... И что может предложить ему бывший Пожиратель Смерти, даже во времена молодости не отличавшийся внешней привлекательностью? - Северус состроил глазки отражению, то в ответ кокетливо поиграло бровями. Мужчина хмыкнул и пошел одеваться.
На самом деле он слегка кривил душой, прекрасно это понимая: маги всегда выглядят так, как ощущают себя внутренне. С ранней молодости самолично взваленный на свои плечи груз провинностей и обязанностей отравлял ему существование и заставлял махнуть на себя рукой, добавляя добрый десяток лет. Преждевременные морщины, землистый цвет лица, волосы, от защищающего их зелья имеющие тот самый жирный вид, снискавший ему печальную известность, - таким был Северус Снейп времен учебы в Хогвартсе Гарри Поттера.
Но регулярные отпуска на морских курортах избавили кожу профессора от неприятного желтовато- серого оттенка (хотя и не одарили ее здоровым загаром), а на волосы он предпочитал теперь накладывать Очищающее заклинание после каждого урока, нежели смазывать их прежней мазью, защищающей от испарений варящихся зелий (как высказался по этому поводу Люциус: «Очень хорошо, что эта мазь оставила твои волосы такими же густыми, как в молодости. Большая редкость при твоей профессии. Но кто может это
- Подходя критически: в мире полным-полно мужчин, гораздо страшнее меня, - решил Северус. - Все они как-то устраивают свою личную жизнь, стало быть, и мне ничто не помешает. - На что отражение в дверце гардероба поинтересовалось:
- И кто же будет твоей личной жизнью, Северус?
- Будет или не будет, еще рано говорить, - пробурчал Снейп, поправляя манжеты и призывая шкатулку с запонками, чтобы выбрать пару на сегодня. - Сначала надо его найти, где бы он там ни окопался...
Машинально приводя себя в порядок, соответствующий «профессорскому» образу, он размечтался: вот он находит Поттера, а тот с порога сообщает о своей давней, еще школьной влюбленности в профессора Зельеделия и о том, что только и ждал знака внимания со стороны Снейпа, чтобы броситься к его ногам и предложить горячую любовь и бурный секс. Или наоборот... Звон колокольчика, прикрепленного к песочным часам, выдернул Мастера Зелий из сладких грез, возвещая тот факт, что последняя песчинка в них упала, а значит, через полчаса в Большом зале будут подавать завтрак. Северус снова окинул взглядом свое отражение и... выругался - неуместная эрекция напрочь разрушала безукоризненный академический облик.
- А вот нечего было мечтать о красивых парнях! - безжалостно оборвало его зеркало. - Ты его сначала найди, а потом уже показывай свой... энтузиазм.
И началось... Набросав примерный план действий, Снейп понял, что активные поиски придется осуществлять лишь по воскресеньям, когда он располагает свободным временем, а по будням - ограничиваться совиной почтой. Первым отправилось письмо к Арабелле Фигг. «Жива ли она еще...» - мелькнуло в голове Северуса, когда он привязывал пергамент к лапке школьной совы, но опасения были напрасны: сова вернулась очень быстро, его послания (с несколькими осторожными намеками на желание
