девочка цеплялась за руку отца, мешая катить багажную тележку и завывая:
- ...Еще два года! А я хочу сейчас!..
Тот, мужчина в несколько нелепых круглых очках и со шрамом в виде молнии на лбу, пытался утешить ее, говоря, что осталось совсем чуть-чуть. Слегка отвисшее «пивное» брюшко и мягкое выражение доброго лица выдавали в нем заядлого подкаблучника и примерного семьянина: Гарри Поттер обожал своих домочадцев.
- ...Джеймс, перестань! - оборвала мать семейства, слегка расплывшаяся рыжеволосая дама лет под сорок, своего старшего сына. Достойный внук предводителя Мародеров с внушающей опасения кротостью замолчал, забрал у нее тележку со своими вещами и умчался в направлении прохода на волшебную платформу. Проводив его подозрительным взглядом, Джиневра Поттер обратилась ко второму мальчику, волнующемуся о частоте приходящих из дома писем: - ...Каждый день, если ты хочешь. Джеймсу в прошлом году мы писали три раза в неделю...
- Не верь всему, что он говорит о Хогвартсе, - попытался Гарри вставить хоть что-нибудь от себя. - Он... любит пошутить, твой брат... - Но на его слова привычно не обратили внимания.
Волшебная семья без эксцессов прошла антимагловский барьер и очутилась на платформе 9 3/4, полностью затянутой густой пеленой пара, выпускаемого Хогвартс-Экспрессом. Неясные тени перемещались в этом белом киселе, настолько плотном, что чьи-либо лица различить было невозможно, а голоса звучали ненатурально громко и совсем не с той стороны, где стояли говорившие. Гарри показалось, что он слышал одного из зятьев, Перси, громко рассуждавшего о правилах полета на метле, что уже являлось поводом для того, чтобы не останавливаться и не здороваться...
Стоявшие у последнего вагона фигуры стали различимы, лишь когда Поттеры подошли к ним вплотную: семейство Грэйнджер-Уизли тоже провожало в школу своего ребенка, уже переодевшуюся в форменную мантию девочку. Рон тут же начал плести какую-то никому не нужную ерунду о магловских машинах, правах на вождение и парковке задом, о лишении дочери наследства, если та попадет не в Гриффиндор. Шутку, если можно так выразиться, оценили лишь парочка девятилеток, а Гермиона с Джинни слаженно рявкнули хором «Он не то имел в виду!», что было принято мистером Уизли с поистине олимпийским равнодушием.
Чуть в стороне от них чета Малфой также отправляла на учебу своего наследника. Мальчик казался таким же слепком с одиннадцатилетнего Драко, насколько тот сам превратился в копию своего отца: до высокомерно задранного характерно-острого подбородка затянутый в строгую темную мантию и опирающийся на печально знакомую фамильную трость. Только залысины, глубоко забравшиеся в длинные светлые волосы, отличали его от Люциуса. Драко сдержанно кивнул семье гриффиндорцев и неприязненно отвернулся.
Рон сразу стал науськивать дочь и племянников на маленького Скорпиуса Малфоя, а Гермиона без энтузиазма одергивала мужа. Время отправления поезда приближалось, и уезжающие уже не чаяли отделаться от попыток провожающих припомнить еще что-нибудь из воспитательного репертуара...
Попрощавшись со старшим сыном, Гарри обнял младшего, сквозь ком в горле выдавил кое-какие дополнительные указания, растроганный тем, что именно ему мальчик доверил свой страх оказаться распределенным в Слизерин. Мужчина знал, что только отъезд вынудил считавшего себя «почти совсем взрослым» Альбуса показать, как много этот вопрос значил для него. Старший Поттер нагнулся так, чтобы лицо сына оказалось напротив его лица, два одинаково серьезных зеленых взгляда уперлись друг в друга. Джинни усиленно махала уже поднявшейся в вагон племяннице, традиционно не желая мешать «священному обряду общения отца с сыном», как она это называла.
- Альбус Северус, - тихонько сказал Гарри, чтобы никто не услышал: - Ты назван в честь двух директоров Хогвартса. Один из них был слизеринцем и, возможно, самым смелым человеком, которого я когда-либо знал...
- Но что если...
- В таком случае Слизерин заполучит замечательного студента, не так ли? Нам это неважно, Ал. Но если это важно для тебя, ты сможешь выбрать Гриффиндор, а не Слизерин. Распределительная Шляпа учтет твой выбор...
Двери вдоль всего красного поезда начали закрываться, расплывчатые контуры родителей устремились вперед, выкрикивая последние наставления и обцеловывая на прощанье свешивающихся из открытых окон отпрысков. Альбус еле успел запрыгнуть в вагон, мать захлопнула за ним дверь. Хогвартс-Экспресс исторг еще более густые клубы пара, раздался свисток к отправлению, и поезд тронулся.
Пока состав потихоньку набирал ход, Гарри шел рядом, глядя на маленькое, пылающее от волнения лицо младшего сына и не обращая внимания на огромное количество лиц внутри и снаружи поезда, повернутых к нему. Он продолжал улыбаться и махать, несмотря на то, что это была своего рода утрата - смотреть, как еще один его ребенок покидает его... Из паровозной трубы со свистом вылетел последний клуб пара, и волшебный поезд свернул за угол, а мужчина все еще держал поднятую в прощальном жесте руку.
- С ним все будет в порядке, - пробормотала Джинни.
- Я знаю, - посмотрел на нее Гарри, опустив руку и рассеянно касаясь шрама на своем лбу. Все было хорошо, знаменитый шрам в виде молнии не болел уже девятнадцать лет...
До тех пор, пока Герой не столкнулся взглядом с внезапным, быстро потухшим отсветом красного в карих глазах своей маленькой дочери...
- А-А-А!! Не-е-ет!!
Дикий крик боли и ужаса разнесся в темноте, многократно отразился от каменных стен и затих, словно сгорел в пламени зажегшейся свечи. Небольшой огонек тускло осветил просторную спальню и двоих мужчин на огромной кровати. Один из них, помоложе, сидел на постели, держась за лоб, и рывками, как астматик, пытался вдохнуть хоть сколько-нибудь воздуха. Другой, старший, приподнявшись на локте, успокаивающе поглаживал партнера по влажному от холодного пота плечу, приговаривая:
- Ну-ну, это был всего лишь сон... Все уже кончилось. Иди ко мне... Гарри, ты слышишь меня?
- Ох, Северус! - наконец открыв глаза и мельком взглянув на привычную обстановку, кинулся тот в раскрытые объятия, судорожно прижался, обвивая любовника руками и ногами и пряча лицо на его шее. - Какая мне дрянь приснилась!
- Не поверишь: я догадался. - В голосе Снейпа проскользнули нотки юмора, но ласкающая спину парня рука была необыкновенно нежной: - Не думаю, что ты попытался бы разбудить всех обитателей Хогвартса своим криком от обычного или приятного сновидения... Что это было?
- Первое сентября...
- Нда, это действительно страшно. А поконкретнее?
- Первое сентября 2017 года.
- Успокаивающее зелье, - угрожающе посулил ему Северус. Поттер потряс головой:
- Не надо. Я уже в порядке... Просто я там был уже сто лет женат на Джинни, имел от нее трех детей и как раз отправлял в школу старших... А тебя вообще в живых не было. Уже лет двадцать как, и я назвал одного сына в честь тебя и Дамблдора...
- Что тебе сделал бедный ребенок? Северус Альбус? Нет, как-то нескладно... Альбус Северус? Тоже ненамного лучше. А другой? Дай угадаю: Джеймс, да?
- Угу. Джеймс Сириус.
- Очаровательно. Могу представить, какое убоище из него выросло... А тот, который Альбус Северус, - наверняка в Слизерин пошел, с такой-то направляющей?
- Не знаю. Я проснулся, когда Хогвартс-Экспресс еще только от Кингс Кросс отошел...
- А зачем тогда было
- Самая младшая... Девочка. Лили.
- Еще одна Лили Поттер? Наверняка, еще и Молли к тому же. Твоя тамошняя логика просто убийственна. И?..
- Копия Джинни и с красными глазами! - зло всхлипнул Гарри, и дальнейшие объяснения стали не нужны.
- А-а... Извини. - Северус потуже притянул молодого любовника к себе. - Извини, малыш.
Они на какое-то время затихли, тесно прижимаясь друг к другу и о чем-то напряженно размышляя.
