девятьсот шестидесятом году. Впрочем, даже Глаубер и Декарт сообщали о «волшебных» дождях и приводили в своих произведениях рассказы о дождях из гусениц и птиц. Другие писали о молоке, крови и кусках, напоминающих сырое мясо, но прожигавших насквозь доски.
Эль — Медико пожал плечами.
— Все правильно. Я сам не один раз слышал о таких вещах. Но одно дело слышать, другое — испытать…
— Видимо, все можно объяснить и решить, — заметил я. — Но боюсь, что это произошло здесь потому, что мы неподалеку от храма, а ключ находится внутри него…
Эль — Медико колебался, соглашаться со мной или нет, и я был уверен, что он сожалеет, что ввязался в эту авантюру.
Однако во что бы то ни стало я должен был идти до конца.
С ним или без него.
К сожалению, мне и пришлось дальше идти одному, без моего бравого эль — Медико. Я потерял его неподалеку от храма.
Мы шли по излучине Рио — Мадейры, когда неожиданно появились живаро. Может быть, они решили, что это мы виноваты в появлении кровавого дождя, выпавшего на их территории, и это подогрело их ненависть и жажду мести.
Эль — Медико и я пытались бежать, и в этот самый момент я потерял из виду своего несчастного спутника.
Потом до меня донеслись звуки выстрелов его ружья, и все смолкло, а сам я оказался прямо перед храмом, которым бредило в бессознательном состоянии странное существо.
В первую очередь меня поразило свечение, которое, казалось, окружало строение, вытекая из центрального входа прямо напротив меня.
Это был какой — то рассеянный свет, явно не солнечной природы.
Я решительно шагнул вперед, и все позади меня поблекло.
Очутившись в этом странном и нереальном мире, я почувствовал, словно совершил прыжок через века, и моим глазам предстала необъяснимой сохранности культура прошлых тысячелетий.
На стенах храма сверкали гигантские фрески, а сами стены уходили наклонно вверх, как будто я находился внутри пирамиды.
Фрески изображали сцены полевых работ, а также с удивительной силой и жестокой реальностью сюжеты явно политического и религиозного содержания.
В храме царила гробовая тишина, но веяло свежестью и прохладой. На полу мозаикой были выложены картины, несколько напоминавшие этрусские.
Далее шел огромный светлый зал, но источник света не был виден. Стены покрывали картины и рисунки, но уже посвященные науке, которые я, даже не понимая ее принципов, мог без особого труда расшифровать, читая математические символы и чертежи.
Закон процессий[38] равноденствий соседствовал с описаниями объема и веса Земли, длина меридиана соседствовала с расстоянием от Земли до Солнца…
Там были алхимические и астрологические формулы, схожие с теми, которые я видел в Китае, Египте и даже кое — где в Европе, а происхождение их терялось во тьме веков.
Концепция единства материи и духа, связей между человеком и Вселенной, выведенная расой Мазма, наверняка являлась необходимым этапом развития человечества.
Сердце мое бешено билось, и я сознавал, что не могу оторваться от изучения окружающего меня нового мира, а тем временем я уже пересек множество залов, продолжая удивляться их великолепной сохранности.
И все же я оставался настороже, каждое мгновение ожидая, что вот — вот появится таинственное существо, подобное тому, которое пытался спасти эль — Медико.
Однако тишина была полнейшая, и ничье присутствие не ощущалось.
Наконец, поднявшись по сложенной из крупных камней лестнице, я попал в огромный зал и остановился, ошеломленный невообразимым количеством каких — то аппаратов. Они были различной формы, и я никак не мог понять их назначения. На поверхности стен располагались пульты с рычагами, кнопками и рукоятками, усеянные чем — то вроде лампочек из прозрачного материала в форме амфор.
Это было похоже на лабораторию древних алхимиков, чудесным образом законсервированную на века.
В стенном шкафу я обнаружил книги и старинные рукописи, которые стал тут же перелистывать дрожащей рукой, и понял, что не ошибся. В них действительно были собраны ужасные секреты цивилизации Мазма, о которых говорилось в надписях, обнаруженных в Гондурасе.
Обшаривая взглядом уголки зала, я заметил на одной стене изображение тодоксона, опасного зверя третичного периода, который здесь, должно быть, являлся символом какого — нибудь священного ритуала.
Потом мой взгляд упал на огромный прозрачный шар с множеством небольших фасеток, от полюса до полюса пронзенный тонким стержнем из металла, который я не мог определить. Нижний конец этой оси был закреплен в цоколе из такого же материала.
Будучи в восторге от своих открытий, я подошел к шару и осторожно прикоснулся к нему. Мои пальцы ощутили легкую вибрацию, и это заставило меня на мгновение заколебаться.
Но все же я продолжал касаться шара, пока он не стал вращаться вокруг своей оси, издавая странный мягкий шелест, звучавший как музыка нездешнего мира, проникающий в мое сознание и окутывающий его.
Испугавшись, я отступил на шаг, но не мог оторвать глаз от сверкающей поверхности сферы, которая продолжала вращаться… вращаться… вращаться…
У меня закружилась голова… В фасетках загорелись огоньки и стали казаться звездочками в пустоте вокруг шара, а по залу забегали многоцветные вспышки.
Шепот наполнял уже все помещение, звуча, как далекие голоса звезд.
Какие — то обрывки странных мыслей мелькали в моем мозгу. Испугавшись, я старался от них отделаться, и во всем этом было что — то от галлюцинаций и сумасшествия.
Мне хотелось кричать, но не было сил, настолько я был перевозбужден… И тут я понял, что нужно как можно скорее остановить это безумие, пока я еще не впал в гипнотическое состояние, иначе я буду вскоре уже ни на что не способен.
Медленно качнувшись в сторону шара, я попытался своими ватными и непослушными руками остановить его вращение, и через несколько секунд усилий мне это удалось.
Ледяной пот тек по спине, я чувствовал, что меня пробирает дрожь ужаса. Во мне перемешались страх физический и какой — то древний атавистический ужас.
Я понимал, что в своем исследовательском экстазе совершил огромнейшую неосторожность. Я ворвался в тайну чужого мира, как небрежный ученик чародея, вздумавший играть потусторонними силами.
Я бился, как дикий зверь, попавший в ловушку, и наконец опасность осталась позади.
Оторвав взгляд от дьявольской машины, я с трудом добрался до отверстия в стене и, пошатываясь, вошел в огромное квадратное, кажущееся пустым помещение.
В глубине его сверкало нечто вроде массивного алтаря из золота, у основания которого лежала странная одежда.
Это была тончайшая кольчуга с вышитым на груди тодоксоном. Она должна была полностью закрывать тело, включая руки, ноги и голову. Для глаз были сделаны прорези.
Рядом лежала такая же накидка и прочный плоский пояс.
