происходящим. Но едва мне стали понятны планы наших противников, я не медля ни минуты поспешил за подмогой. Граф уже спешил на выручку своей сестре. Как это благородно! Согласитесь, графиня, это благородно.
- Да-да, - конфузясь, произнесла Струзания, - мне очень стыдно, дорогой брат. Я, порой неосторожно следуя молве, была строга в Вашей оценке, но теперь я вижу всю глубину Вашего благородного сердца.
- Да что там, Струзания, я вовсе не собираюсь стесняться своего ремесла. Пират я и есть пират. Случай проучить саранчу выдался подходящий, помочь Вам – мой долг. А еще, не скрою, мне хотелось лично познакомиться с рыцарем, который сопровождает Вас в путешествии. О его удивительных подвигах говорят по всей округе, и я сам убедился, что для этого есть основание. Саша, ты – лучший фехтовальщик, с каким мне приходилось встречаться в наших краях. – Сказал Пират, поправляя повязку через глаз. – Но только, скажу тебе честно, этого мало для победы над Молью. Она хитра и коварна, она умеет колдовать. Вы затеяли очень непростое дело, и, например, я с вами нипочем не пойду.
Саша, сидевший с друзьями за обильной трапезой, лакомился сушеной земляникой, пил черничный сок и уплетал за обе щеки ароматные медовые плюшки. Красно-зеленый мячик радостно скакал вокруг него и ласкался, словно котенок. Глядя на него, Пират усмехнулся:
- У тебя хороший проводник, Саша, и смелые товарищи. Но ведь против волшебства вам не устоять. Знаешь, сколько раз в нашей стране поднимались восстания против тирании Черной Моли? Сколько отважных героев сложило голову под стенами проклятого замка? – Видя, что его слова не производят на мальчика никакого впечатления, Пират еще больше распалился. – Да знаешь ли ты, что целая армия гномов пыталась уничтожить колдунью? И что с ними стало? Ты встретил в волшебной стране хоть одного гнома?! Их больше нет! Одни утонули в болотах, другие попали в плен к троллям, третьих загрызла белая крыса, четвертых испепелила зеленая молния, пятых погубила желтая крапива, а шестых сама ведьма превратила в камни!
Шмур положил мохнатую лапку на плечо Пирата и важно сказал:
- Зачем ты пугаешь нас? Мы и сами знаем, что борьба с Молью смертельно опасна, но у нас есть Саша. Он не гном и не тролль. Он – ЧЕ-ЛО-ВЕК и мы все давно убедились в его могуществе.
- А что касается помощников ведьмы, - поддержал шмеля Щекотун, - то мы не раз имели с ними дело. Мы победили пауков и троллей, расправились с осами, а как метко Саша швырнул шишку в пасть крысе! Она едва не поперхнулась. Нет, - закончил Щекотун, - с Сашей мы пойдем в огонь и в воду. Только он способен сокрушить злобную колдунью!
Пират пожал плечами:
- Вам, конечно, видней. Просто я никогда не видел, чтобы против волшебства выступали с голыми руками. Волшебство может сокрушить лишь другое волшебство.
Саша вздохнул, отправляя в рот последнюю медовую плюшку и поднялся:
- Есть вещь на свете посильнее любого колдовства.
- Что же это? – Заинтересовался Пират.
- Дружба! – Ответил мальчик. – Это сила, способная творить настоящие чудеса. А еще, скажу тебе, Пират, что добро всегда побеждает зло, какое бы могущественное это зло ни было. Так говорил мой дедушка. Он был очень добрый, и про него все говорили, что он настоящий волшебник.
- Ну, раз твой дедушка волшебник, - сконфуженно хмыкнул Пират, - тогда другое дело…
- Нам пора идти, - сказал Саша. – Большое спасибо, что помогли нам справиться с саранчой.
Отважные путешественники двинулись в путь. Стрекозы во главе со своим вожаком смотрели им в след и махали на прощание лапками.
- Сестра! – Прокричал Пират, - Будь осторожна!
- Не беспокойся, любезный брат, - отвечала Струзания, - я обязательно вернусь.
Когда путники скрылись за деревьями, Пират сорвал с головы красную повязку и заплакал.
- Что с тобой?! – Забеспокоились стрекозы. – Ты, что, болен?
- Отойдите! – Прорычал Пират. – Не мешайте мне оплакивать любимую сестру! Больше я ее никогда не увижу! Жаль мне и ее друзей – отважных героев! А еще плачу потому, что мне никогда не хватит смелости вот так легко пойти на смерть!
Глава 13. КОВАРНЫЙ ПЛАН ВЫРА
Желтый клоп Выр осторожно вылез из кустов и прислушался. Никого. Он старательно оглядел свою одежду и нахмурился. Лимонный фрак оказался порванным в нескольких местах. Изящный цилиндр безвозвратно испорчен. Хорошо еще, что тросточка цела, но все равно, в целом, его внешний вид оставлял желать лучшего. Сейчас он выглядит не лучше подзаборного бродяги. Это он-то, чей щегольской вид всегда пробуждал зависть у всех слуг королевы. Клоп злобно выругался и потряс кулаками в бессильной ярости. «Ну, погоди, гадкий мальчишка! Выр не тот, кто прощает обиды! Я еще сведу с тобой счеты!»
Затем клоп задумался, что сказать колдунье. «А, ерунда, - решил он, - навру, как всегда, скажу, что во всем виновата бестолковая саранча, пусть ведьма испепелит их. Жалко что ли?»
Выр, довольный собой, засеменил к толстому дубу, в корнях которого было запрятано волшебное переговорное устройство. Он разгреб траву и сухие листья, благоговейно приподнял блестящую изогнутую трубку и, придав голосу скорбные ноки, прогнусавил:
- Это я, госпожа…
- Слушаю! – Проскрипел в ответ ледяной голос колдуньи.
- Довожу до Вашего Величества, - залепетал клоп, - что проклятому мальчишке удалось ускользнуть из моей ловушки. Мой план был продуман до мелочей, но бестолковость саранчи все испортила. Когда бунтовщики уже были у меня в руках, главари саранчи ни с того, ни с сего кинулись друг на друга с саблями и устроили настоящую резню. Трусливый мальчишка и его дружки сразу же кинулись бежать. Я кинулся им наперерез, но на меня в этот миг кинулись целые полчища стрекоз…
- А ты кинулся к телефону, чтобы сообщить мне все это вранье. - Перебила клопа Черная Моль. – Подлый лжец, кого ты хотел обмануть, недоумок?
Лоб клопа взмок от страха. Дрожащим голосом он пробормотал:
- Но, госпожа, я хотел как лучше…
- Лучше бы ты лопнул, как твой зеленый братец! – Взревела колдунья. – Ты осмелился врать мне, величайшей и могущественнейшей волшебнице Черного Мира! Я все видела в мой магический кристалл! Ты, глупая букашка, по собственной тупости стравил Стрекотуна и Жужилло, упустил мальчишку и погубил целое войско верной мне саранчи! За это я предам страшной казни тебя и все твое клопиное племя!
Ноги Выра подкосились от ужаса. С воплем он повалился на колени и слезливо запричитал:
- О, моя госпожа, я исправлю свою ошибку, дайте мне еще один шанс!
- Ладно, - великодушно разрешила Моль, - но учти, эти наглые существа нужны мне живыми. Я собираюсь ставить на них опыты.
- Нет границ Вашей мудрости. – Льстиво залепетал клоп. – Я все сделаю очень, очень хорошо!
- Надеюсь на это. – Хмыкнула ведьма. – В твоем распоряжении целые тучи моих слуг. Обратись, к примеру, к ГОРЦАМ.
Выр при этих словах колдуньи зябко поежился:
- Вы имеете в виду Черных троллей или Рыжих гоблинов? – Осторожно поинтересовался он.
- Какая разница, идиот! – Рявкнула Моль. – И те, и другие мои верные слуги! И не смей больше отвлекать меня по пустякам!
- Одну секундочку, моя королева! – Запищал Выр, которому очень не хотелось иметь дело с упомянутыми молью дикими и страшными существами. – Одну секундочку! У меня появился план как захватить мальчишку и его спутников до того, как они покинут лес!
- Ну, так действуй.
- Мне для этого понадобится волшебная маска и насос, а зеленая краска у меня есть. Вы знаете, какой у меня план?
- Меня интересует лишь конечный результат. – Зло прошипела Моль. – Перестань нервировать меня
