наконец женится и окажется под присмотром своей жены? Современные мужчины не в состоянии даже кофе себе сварить!
Она полежала еще какое-то время в постели, прислушиваясь к звукам на кухне, и поняла, что уснуть уже не удастся. Тогда Клэр, ворча, поднялась с постели и направилась в душ, ругая на чем свет стоит неуклюжего брата, что разбудил ее в такую рань. Она уже и думать забыла, что проснулась сама, по старой привычке.
Когда через пятнадцать минут Клэр спустилась в кухню, в доме воцарилась та самая тишина, которая обычно предвещает бурю.
— Уолтер! Ты дома?
— Ты уже проснулась? — раздался его испуганный голос.
Она стиснула зубы. Что братец натворил на этот раз? Сорвал кран? Сломал холодильник?
— Ты разбил кофеварку! — вскричала Клэр, входя в кухню. — Я тебя убью!
Уолтер, стоя в коричневой ароматной луже, держал в руках нечто, отдаленно смахивающее на корпус кофеварки, которая была приобретена всего пару недель назад.
— Ну как, скажи на милость, ты умудрился это сделать?!
— Вообще-то я рассчитывал все починить к твоему пробуждению, — сказал Уолтер виновато.
Клэр вспомнила, что слышала стук еще до того, как пошла в душ. Не мог Уолтер так долго соображать, что делать с поломанной техникой.
— А что ты расколотил до этого?
— Я… Откуда ты знаешь?
— Лучше скажи сразу, — простонала Клэр. — Не заставляй меня нервничать.
— Это была твоя любимая кружка.
— Оранжевая, с забавной рожицей?!
Уолтер развел руками:
— Утро как-то не задалось.
Клэр перешагнула через лужу кофе и в изнеможении опустилась на стул. Неплохо начался уик- энд.
— С тебя кофеварка и красивая кружка, — сказала она. — И еще убери здесь все и пообещай мне, что больше никогда не войдешь в кухню без моего разрешения.
— Я хотел есть. А кухня у нас одна. — Он немного помолчал, как бы собираясь с силами, и добавил: — Тебе не кажется, что нам все-таки следует продать дом и разъехаться?
Клэр подняла него взгляд.
— И думать не смей. Вот женишься…
— Женишься тут, — проворчал он, тряпкой вытирая липкий пол, — когда ты вечно следишь за каждым моим шагом.
Клэр промолчала. В его словах была доля истины. Несмотря на то что Уолтер был старше ее, она вечно им командовала, подражая матери. Ей самой давно пора было завести семью, но, поскольку мужчину, подходящего на роль мужа, она еще не встретила, тренировалась на собственном брате: приказывала, шпыняла, ругала…
— Иногда мне кажется, что ты относишься ко мне, как к собственному ребенку, — вдруг сказал Уолтер. Он сидел на корточках и без особого рвения возил тряпкой по луже. — Клэр, может, хватит общаться с подругами? Сходи в клуб, пофлиртуй с парнями… Как ты найдешь мужа, сидя дома?
— Не твое дело! — взвилась она. — Если хочешь знать, я вообще не хочу выходить замуж! Мне гораздо комфортнее одной!
В ответ она услышала лишь тяжелый вздох.
Кажется, мы действительно только мешаем друг другу, подумала Клэр. Может быть, если бы мы жили отдельно, Уолтер не побоялся бы привести к себе подружку. Да и мне было бы куда комфортнее…
— Я подумаю над тем, что ты сказал, — произнесла она.
— Насчет похода в клуб?
— Насчет того, чтобы разменять дом! — Клэр решительно отобрала у брата тряпку. — Дай сюда, я сама уберу. Приходи минут через двадцать, я приготовлю тебе кофе и завтрак.
Уолтер ушел в свою комнату и, чтобы немного успокоиться, начал листать свои конспекты, которые писал для каждой новой лекции.
Вообще-то не был он неуклюжим и рассеянным. Таким сделала его сестра, которая взяла на себя абсолютно все заботы по дому. Он лишний раз боялся переставить чашки в шкафу, чтобы не наткнуться на ее недовольный взгляд. Этот дом, поделенный на двоих, принадлежал в большей степени именно Клэр. Уолтер же чувствовал себя здесь нежеланным гостем. В свои тридцать два года он вынужден был снимать номера в мотелях для встреч с женщинами. Естественно, ни одна из них не оценила подобной «романтики».
Однако уехать он тоже не мог, ибо совсем рядом жила женщина его мечты, в которую он влюбился, еще будучи подростком.
Он кинул невольный взгляд на особняк напротив. Ах, Виктория, как же ты близка и одновременно недосягаема.
В моем возрасте, сумрачно усмехнулся Уолтер, пора перестать вздыхать по ночам, глядя на освещенное окно комнаты соседки. Между прочим, Викки вот-вот станет чьей-то женой. Да и вообще, она взрослая женщина с реальными запросами, а не сказочная принцесса, которая ждет своего принца на белом коне.
— А я не принц, — сказал Уолтер вслух. — И лошадей боюсь как огня.
Да, надо менять место жительства. Каково это будет: видеть во дворе соседнего дома маленьких детишек, похожих на Викки и Джеффа Ривертона.
— Завтрак готов!
Уолтер отложил конспект и поправил покрывало на кровати. Что бы там ни говорила Клэр, он был очень аккуратным. Правда, узнать это ей не дано, потому что в его комнату она, к счастью, никогда не заглядывала.
Джефф Ривертон тыкал пальцем по кнопкам калькулятора, шептал что-то и записывал данные в огромный блокнот, откуда потом секретарша занесет цифры в компьютер. Джефф был страшно занят и потому мгновенно рассвирепел, когда раздался телефонный звонок.
— Я же просил ни с кем меня не соединять! — гаркнул он в трубку.
— Но звонит мистер Глейзер, — прошелестел испуганный голос секретарши.
— На будущее запомните: если я говорю, что не хочу никого слышать, это означает, что исключений не будет!
— Да, мистер Ривертон, — пролепетала секретарша и нажала на кнопку соединения.
— Привет, Марк, — утомленно произнес Джефф.
— Извини, что отвлекаю тебя от дел, — первым делом произнес тот.
— Ничего, мне давно пора сделать перерыв. Что-то случилось?
— Нет, все в порядке. — Голос Марка, приятный баритон, звучал успокаивающе. — Просто хотел предложить устроить совместный ужин. Хочу познакомить тебя кое с кем.
— Как? Неужели ты завел подружку? — хохотнул Джефф. — Поверить не могу!
— Не то чтобы все серьезно, но… Она потрясающая женщина, и ты, как мой лучший друг, обязан высказать свое мнение прежде, чем я начну серьезно ухаживать за ней.
— Можно подумать, мое мнение так уж тебя волнует.
— Ну хорошо, — рассмеялся Марк. — Мне просто нужна компания. Я пока еще неловко чувствую себя рядом с этой женщиной. Мне кажется, что она слишком хороша для меня… Да и для кого бы то ни было. Так ты придешь? На Викки, разумеется, тоже распространяется приглашение.
— Вообще-то мы с ней взяли тайм-аут, — признался Джефф.
— Да ну? Ты шутишь? Что произошло? Она тебе изменила?
— С чего ты взял?
— Ну ты-то вряд ли был инициатором паузы в отношениях.
