ведь она романтизировала свою первую любовь, пока эта самая любовь на жертвеннике... Не после плотного обеда будет помянуто.
Гоэта пригляделась к некроманту, пытаясь отыскать признаки опасности. Вроде раздражительность отсутствует, взгляд открытый, двигается не порывисто...
- Не бойся, я излишки только вчера сбрасывал, - ответил на невысказанный вопрос Малис и развалился на мокрой соломе. Хлопнул рукой - и Эллина пристроилась рядом. Подумала и чмокнула его в щёку.
- Я рада тебя видеть, просто на тебя охотятся, а тут рядом Сатия...
- Дела были, - глубокомысленно ответил некромант, походя высушив намокший плащ Эллины. - Это хорошо, что инквизитор мозги не запудрил. Как сама-то? Слышал, опять в историю влипла?
Гоэта кивнула и поинтересовалась, откуда ему это известно.
- Да следаки шептались, пока я с мертвецом в болоте возился. Брагоньер бы поедом их съел, узнай, кого наняли.
- Так, - нахмурилась Эллина, - только не говори, что ты тот самый маг, который мэтру Варрону помогал!
- Я тот самый маг, которого без дома оставили. Зачастили гости в наши края, а здесь, под самым носом, не ищут... И кладбища хорошие.
Гоэта резко встала, но Малис удержал её, схватив за руку. Не удержав равновесия, Эллина упала некроманту на колени.
- Лина, хватит выкобениваться! - с раздражением бросил Малис. - Если дружба, то до конца дней. Или стоило тебя на алтаре выпотрошить и в зомби превратить, как тот маг хотел? То-то и оно, что друзей не убивают. А ещё им помогают. У тебя есть шанс. Мне как раз помощь нужна. Ну, заодно, и по другой части ты привычная.
Некромант ссадил её с колен и одарил пристальным, выжидающим взглядом.
- У меня любовник есть, - предупредила Эллина, придумывая, как бы деликатнее отказаться.
Волновал гоэту вовсе не способ избавления от излишков тёмной энергии, зашкаливавшей после ритуалов, а сами ритуалы. Спать же с Малисом ей нравилось, даже очень.
Эллина догадывалась, что так хорошо он обращался не со всеми, но во время минут наслаждения как-то не задумывалась о других женщинах, использовавшихся в качестве средства нормализации магического баланса.
Даже жаль, что не сложилось, потому что одна составляющая счастливого брака имелась.
- Так и скажи, что не хочешь, а не трусливо ищи отговорки. Был рад повидать.
Некромант встал и направился к лесу. Гоэта остановила давнего знакомого, поднявшись вслед за ним:
- Малис, не обижайся, но я должна знать детали. Если ты собрался кого-то резать...
- Не без этого, - даже не подумал солгать Малис и язвительно добавил: - Линочка, помнится, ты в юности куда смелее была, жертвенник протирала. И работёнка у нас была совместная, во благо отечества.
Он говорил о первом деле гоэты, на которое её отправило училище. Тогда маги вынужденно объединили усилия с некромантом в борьбе с общей проблемой.
Эллина была ещё молода, неопытна, бегала на побегушках у волшебников, а потом угодила к Малису. Сначала помогала, затем влюбилась и лишилась девичьей чести, логично оказавшись первой особью женского пола в поле зрения некроманта в период обострения. Баланс энергии в те дни он выравнивал часто.
В итоге по окончании работы гоэта никуда не уехала, прожила некоторое время с Малисом... и сбежала, не выдержав краха иллюзий. Но тёплые отношения сохранили.
- Малис, я в жертвоприношениях не участвую. И, вообще, одного типа ищу.
- Клиента?
- Врага. Он меня Хаатеру продал.
Некромант задумался, а потом улыбнулся.
- Спасибо, Лина, обеспечила материалом. Давай, рассказывай, кто таков. Я его тоже прикопаю, как тебя тот человечишка. Не вылезет.
Эллина покачала головой: смерти торговцу она не желала. Тем более от руки Малиса. Тот ведь не просто убьёт, а для тёмных дел использует.
В гоэте боролись противоположные мысли. С одной стороны, некромант - её друг, с другой - его занятия преступны.
Но Малис ведь заранее знал - не донесёт она на него.
- Да не привлекут тебя! - поспешил заверить некромант. - Я именно о такой помощи и просил - чтобы объект нашла. Твой любовник-то точно в курсе всего преступного мира Сатии, ну, и ты заодно.
Эллина смутилась, хотела спросить, откуда ему известно о Брагоньере, а потом вспомнила, что Малис сотрудничал со Следственным управлением.
- Помнишь, я тебе говорил, что ревнует инквизитор? - меланхолично продолжил некромант, на всякий случай поглядывая на дорогу. - От меня не скроешь. Хотя бы признался?
Гоэта кивнула и поспешила замять тему. Малис и не настаивал. Подтвердил, что желал с ней повидаться, использовать в корыстных целях, поэтому и крутился в Сатийской области. В итоге он выпытал-таки всё, что Эллина знала о торговце.
- Когда вдоволь с ним наговоришься, просто оставь одного в запертой комнате, - в заключение беседы попросил некромант. - Дальше - моё дело. До солдат управлюсь. Поболтать бы с тобой... Ладно, в лес пойдём, от чужих ушей. Если, конечно, свободные полчаса найдутся. Больно мне интересно, что и как тут. После уж вряд ли свидимся: стулья инквизитора не для моего седалища.
Эллина без тени страха последовала за Малисом и, ещё до того, как добрались до опушки, засыпала вопросами. В итоге ко времени сбора она опоздала и то бежала.
Гоэта пребывала в сомнениях. С одной стороны, ей хотелось отомстить торговцу. С другой, способ, который выберет Малис, наверняка находится за рамками закона.
Безусловно, Брагоньер не обрадуется, узнав, что любовница связалась с некромантом. Устроит допрос с пристрастием, начнёт охоту на Малиса.
Нет, гоэту он в тюрьму не посадит: вроде, действительно любит, иначе бы не тратил деньги, не замял дело о привороте, но Эллине предстояло бы пережить не одну неприятную минуту. А после она рисковала лишиться свободы передвижений и лицензии - с соэра станется. В разговорах у него уже проскальзывала неприязнь к занятиям гоэты. Вернее, к работающей неизвестно где и кем женщине при наличии живого мужа или любовника.
Если Эллину волновала независимость, в том числе финансовая, то для Брагоньера превыше всего была честь.
К счастью, соэр пока не мешал гоэте заниматься тем, чем та посчитает нужным, но Эллина чувствовала, что любовник попытается воспрепятствовать её поездкам по городам и весям. Только слушать его она не собиралась, как и перебираться в неудобное дамское седло по милости чужих пристрастий в одежде. В конце концов, Эллина же не требовала от Брагоньера изменить своим привычкам и отвести работе второстепенную роль. Она понимала, что такое для него Следственное управление, и надеялась, что он тоже её поймёт.
В конце концов, гоэта приняла решение и успокоилась.
Они нагнали беглеца в придорожной харчевне - на неё указало последнее поисковое заклинание.
Всё-таки аура - наилучший материал для работы, даёт всегда верные и точные результаты.
Эллина вошла в харчевню первой, огляделась и кивнула спутникам - он там.
Сомкнув ряды, гоэты направились к обедавшему торговцу. Тот задёргался, забеспокоился, попытался сбежать, но мужчины преградили ему дорогу:
- Далеко собрался? Дама просит остаться.
- Помогите! - пискнул побелевший при виде вооружённых людей торговец, судорожно потянувшись
