- Да, - несколько раз глубоко вздохнув, Малфой-младший уселся на стул и даже попытался придать лицу безразличное выражение.
- Могу я узнать причину этого?
- Мой отец, - в ответ на недоуменные взгляды, блондин усмехнулся. - Вы думаете, он желал воскрешения Темного Лорда? Поверьте, нам прекрасно жилось и без этого! Видимо, Лорд что-то подозревал, иначе он не стал бы отправлять моего отца в Министерство Магии. Даже во время первой войны Люциус Малфой никогда не участвовал в боевых операциях! Могу в этом поклясться.
- Думаю, Темный Лорд сделал это для того, чтобы заполучить нового слугу, - вмешался Снейп. - Что, собственно и вышло. Однако когда он отказался освобождать Люциуса из Азкабана, Драко быстро смекнул что к чему и обратился ко мне за помощью.
- Он… он ведь у вас? - Драко поднял умоляющие глаза на директора. - Мой отец? Вы где-то прячете его?
- Боюсь, что нет, мой мальчик, - Дамблдор задумчиво покачал головой. - Местонахождение твоего отца неизвестно мне так же, как и тебе. Возможно, у него были сообщники, которые помогли ему выбраться из магической тюрьмы?
- Мне об этом ничего не известно, - понурившись, ответил юноша. - Да и если бы отец выбрался самостоятельно, уверен, он сумел бы найти возможность отправить мне и маме весточку.
- Может, его держат где-то в Министерстве? - предположила Тонкс. - Если Люциус согласился сотрудничать, Скримджер мог выпустить его. И не думаю, что министр позволил бы ему написать письмо своим родственникам-Упивающимся… прости, Драко.
- Я понимаю, - тихо ответил тот. - Просто я надеюсь… я хочу сказать, что прошу вас не причинять моему отцу вреда. Если он жив…
- В первую войну Люциус действительно находился под Империо, - между прочим заметил Снейп. - Думаю, ради сына он мог бы перейти на нашу сторону.
- Мы посмотрим, что можно сделать, - успокаивающе сказал Альбус. - Если твой отец отыщется, обещаю, никто из присутствующих в этой комнате не причинит ему вреда.
- Надеюсь, Альбус, ты хоть разрешишь мне его допросить? - Хмури мрачно уставился на директора.
- Конечно, Аластор. Это необходимо.
- Хорошо, - Драко кивнул.
- Что ж, с этим мы разобрались, - Дамблдор улыбнулся юноше. - Думаю, не следует больше вас задерживать. Аластор, Минерва, вы не заглянете ко мне в кабинет на чашечку чая? Гарри, тебя я бы тоже хотел увидеть, только чуть позже.
- Тогда я пока прогуляюсь, - брюнет слез со стула. - Ремус, не составишь мне компанию?
- Разумеется, Гарри, - оборотень, все еще выглядевший смущенным после разговора о змее, направился к двери. Собрание закончилось.
Гарри и Ремус направились к опушке Запретного Леса. В последнее время это было излюбленным местом юноши для разговоров наедине. К собеседникам присоединился также Драко, рассчитывающий услышать полную версию возвращения Дамблдора.
- Ты ее здесь выпустил или в Хогвартсе? - лениво поинтересовался гриффиндорец.
- В Хогвартсе, - неохотно ответил оборотень. - До сих пор не понимаю, почему я согласился.
- Может, потому что и сам чувствуешь, будто что-то здесь не так? - Гарри метнул в сторону Люпина быстрый взгляд. - Тебе не кажется, что Дамблдор лжет?
- Профессор Дамблдор, - автоматически поправил Ремус. - Что значит лжет?!
- То и значит, - юноша насмешливо фыркнул. - Чудесное спасение с помощью Тревора… нет, ну надо же было такое придумать! Я вообще был убежден, что никто не поверит. Все-таки глупость человеческая неизмерима…
- Мне хоть кто-нибудь объяснит, что произошло? - нетерпеливо спросил Драко. - Я, между прочим, пропустил большую часть речи директора!
- А он ничего путного и не сказал, - отмахнулся гриффиндорец. - Заявил, что случайно имел при себе жабу Невилла, и в последний момент успел подставить ее под Аваду. Он бы еще шоколадную лягушку под проклятие подсунул!
- Но зачем Альбусу лгать? - растерялся Люпин.
- Мерлин его знает… может, решил выяснить степень нашего к нему доверия… Или просто не захотел раскрывать секрет своего спасения. Не суть важно, - Гарри нахмурился. - Меня смущает то, как он безоговорочно поверил и Снейпу, и тебе, Драко. Словно знал…
- Что знал? - оборотень настороженно переводил взгляд с одного юноши на другого. Гарри улыбнулся.
- Расскажи, как дела у вас со Снейпом в лаборатории? Есть какие-то сдвиги?
- Ну, мы пока не можем ничего утверждать, - признался Люпин, - но, кажется, прогресс есть. Теперь, благодаря зелью, трансформация должна происходить совершенно безболезненно. Протестируем в ближайшее полнолуние.
- А эликсир для вампиров? - проявил осведомленность Малфой.
- Северус создал состав, блокирующий жажду крови. Однако не факт, что вампиры согласятся это пить… Кровь-то им все равно требуется. Вот если бы у нас вышло сделать зелье, изменяющее их метаболизм…
- Еще успеете, - успокаивающе сказал Гарри. - Главное, дело сдвинулось с мертвой точки. Может, прислать вам Гермиону в помощь?
- Она пока занята, - заметил Драко.
- Давно хотел спросить: чем вы с ней занимаетесь целыми днями? - спросил Люпин.
- Обмениваемся опытом, - блондин усмехнулся. - Точнее, я восполняю пробелы в ее знаниях.
Перед следующим вопросом Ремус немного помедлил.
- Гарри… может, ты все же расскажешь мне, что происходит? Я, конечно, верю тебе, но…
- Обещаю, ты все узнаешь, Ремус, - твердо ответил брюнет. - В свое время.
- А когда… - начал было оборотень, но его прервал слабый крик, неожиданно раздавшийся со стороны леса. Среди деревьев мелькнула рыжая макушка. - Это близнецы! - и, выхватив палочку, Люпин бросился в сторону крика. Гарри и Драко, переглянувшись, помчались за ним.
Прибежавшему первым оборотню открылась невероятная сцена: на полянке в боевой позиции стоял Билл Уизли, нацелив волшебную палочку на мужчину с тусклыми серыми волосами, который держал за горло одного из близнецов. Ремус услышал часть диалога:
- Грейбэк, не смей!
- Спокойнее, Уизли, у вас еще один такой же останется! Опусти палочку!
- Ступе… - Ремус начал произносить заклятие, но догнавший его Драко резко ударил мужчину по руке, и палочка выпала. Присутствующие на поляне резко обернулись в сторону Люпина.
- А, старый знакомый! - осклабился Грейбэк. - Давненько мы не встречались! И юный Малфой с тобой. Как мило…
- Ты! - прорычал Люпин. Несмотря на необычность ситуации, сориентировался он мгновенно. Не успел Драко опомниться, как был схвачен за горло почти так же, как и Фред.
- И что ты будешь делать? - насмешливо поинтересовался Фернир. - Думаешь, меня волнует судьба этого блондинчика?
- Твоего хозяина она взволнует! - ответил Ремус.
- Что. Здесь. Происходит? - послышался ледяной голос: Гарри наконец-то догнал остальных. Демонстративно сложив руки на груди, он переводил взгляд с Грейбэка на Люпина. - Билл?
- Как мы и договаривались, я аппарировал сюда для встречи с мистером Люпином, - ответил старший Уизли. - Фернир, похоже, проследил за мной. Когда я достиг условленного с Фредом места встречи, Грейбэк появился и предложил моему брату стать оборотнем. Тот отказался. Не обращая на это внимания, Фернир схватил Фреда и собрался уходить. Я пытался его остановить, и тут появился мистер Люпин.
- Так-так-так… - задумчиво протянул Гарри; интонации его голоса казались весьма зловещими. - Фернир, кажется, тебя уже предупреждали?
- И что ты мне сделаешь, мальчишка?! - расхохотался оборотень. - Попытаешься убить меня и рискнешь
