Гарри искоса взглянул на слизеринский стол. Малфой, собрав вокруг себя небольшую группу слизеринцев, состоящую, как знал Гарри, исключительно из юных Упивающихся, что-то вдохновенно рассказывал, изредка указывая на гриффиндорский стол. Со стороны могло показаться, что тот увещевает своих друзей быть более вежливыми и обходительными с гриффиндорцами. Однако на самом деле действия Драко можно было скорее охарактеризовать как «наставления перед битвой». Ведь то, что они делают - такая же битва, как и все прочее, отличающаяся лишь тем, что в ней не проливается кровь. И это правильно. Войны надо выигрывать бескровно, эту мысль Гарри осознал для себя, раздумывая над действиями Вольдеморта во время первой войны и пытаясь понять, где же Лорд допустил ту самую ошибку, которая привела к первоначальному кровопролитию. Ведь тогда, раньше, к магглорожденным относились намного более недоброжелательно, нежели сейчас.
Если они победят, это будет означать, что Гарри и правда понял, в чем заключался промах. В войне никогда не следует чрезмерно настраивать одну сторону против другой. Иначе более слабая сплотится и набросится, как стая крыс на кошку, стараясь если не победить хищника, то хотя бы заставить его временно отступить.
Кстати о крысах… Несмотря на довольно громкий шум, царящий в Большом Зале, Гарри показалось, что он расслышал писк на полу, в районе своей ноги. Сделав вид, что он уронил вилку, брюнет нагнулся и подхватил что-то с пола, спрятав это в широком рукаве своей мантии. Потом он вновь выпрямился и спокойно продолжил обед.
Уйдя чуть раньше из-за стола, Гарри вышел из Большой Залы, огляделся и, убедившись, что за ним никто не следит, быстро направился в сторону туалета Плаксы Миртл. Плотно прикрыв за собой дверь, он выпустил доселе прячущуюся у него в рукаве крысу на пол.
- Ты что-то выяснил, Питер?
Крыса негромко пискнула, вновь возвращая себе облик Петтигрю.
- Он все еще в кабинете, Чаши у него нет, - Хвост говорил быстро и нервно, постоянно оглядываясь. Гарри хмыкнул.
- Не бойся, Хвост, сюда никто не зайдет.
- М-может, чары…?
- Думаю, наложение Заглушающих чар на туалет привлечет к нам гораздо больше внимания, чем простая беседа. Если Чаша Хаффлпаффа не у него, тогда где? Не думаю, что Дамблдор рискнул отдать ее Скримджеру.
- Возможно, он трансфигурировал ее?
- Невозможно, она не поддается трансфигурации. Ищи лучше. Проверь, может она у МакГоннагал?
- Хорошо, Гарри, - Хвост вновь принял обличие крысы. В этот момент дверь в туалет широко распахнулась. Питер успел шмыгнуть под раковину. Гарри обернулся.
- А, Рон, это ты.
- Что ты тут делаешь? - несколько вызывающе поинтересовался рыжий.
- Честно? Прячусь, - Гарри улыбнулся. - За сегодняшний день гриффиндорцы уже успели достать меня расспросами, что да как, и почему слизеринцы ведут себя, точно шелковые. Да я и сам поражаюсь, как это Драко удалось так быстро их приструнить.
- Может, вовсе не он их приструнил? - Рон исподлобья глянул на друга.
- Думаешь, это заговор? - Гарри широко раскрыл глаза, притворяясь изумленным, но тут же бросил это дело, рассмеявшись. - Брось, дружище. Драко действительно на моей стороне. Я бы еще сомневался, если бы Веритасерум, которым его поили, делал Снейп, но его принесли прямо из Министерства! Все по-честному приятель. Или, - Гарри хитро прищурился, - тебе не нравится, что он теперь довольно часто общается с Гермионой?
- Что? Нет, - Рон слегка покраснел. - Я понял, что она пытается… исправить его.
- Наставить на путь истинный, - Гарри хихикнул. - Рад, что ваши прошлогодние приступы ревности канули в Лету. Ты, надеюсь, уже сделал ей предложение?
- Гарри! - Рон уже полыхал. - Прекрати?
- А что? Мы уже достаточно взрослые, друг-Ронни, чтобы начать задумываться о будущем, - Гарри хлопнул приятеля по плечу. - Почему бы тебе не начать думать о нем с Гермионы? Она ведь точно тебя, любит. Не сомневайся. Просто не знает, как сказать.
- Она уже говорила, - Рон опустил голову.
- А ты?
- Я… подумал, сначала я закончу Хогвартс…
- Когда ты закончишь Хогвартс, тебе надо будет думать о карьере, - небрежно заметил Гарри. - Это тоже займет твое время. Ты ведь все еще хочешь стать аврором?
- Конечно! Война…
- Думаю, война к этому времени закончится.
- Вот так? - Рон прищурился, на миг Гарри показалось, что его взгляд стал неожиданно злобен. - Ты так уверен в этом, Гарри?
- Ну, надо же когда-нибудь ее заканчивать, - гриффиндорец небрежно пожал плечами. - Я приложу к этому все усилия.
Он еще раз хлопнул друга по плечу и вышел. Рон задумчиво посмотрел ему вслед.
- О да, Гарри. Ты приложишь. А я приложу все усилия, чтобы этому помешать.
Он направился на урок, а через несколько минут, быстро перебирая лапками, за ним проследовала большая облезлая крыса.
* * *
Первое занятие дуэльного клуба состоялось только через две недели, в четверг. Столы вновь, как в старые времена, были убраны из Большой Залы; на месте их появился длинный помост, подсвеченный сотнями плавающих над ним в воздухе свечей. Учеников старше седьмого курса, не было - несколькими днями ранее МакГоннагал запретила более молодым волшебникам заниматься тем, что излишне сильно связано с Темной магией. Для старшекурсников, к ее собственному сожалению, аргументов у нее не нашлось.
Ожидающих начала занятий учеников переполняло любопытство: как же им будут преподавать? Ведь использовать Темные проклятия строго запрещено, но для того, чтобы отражать их, нужно чтобы кто-то их насылал. Да еще учить будет никто иной как Гарри Поттер!
Наконец, двери Большой Залы распахнулись, и появился Гарри в сопровождении Гермионы. Рон, несколько понуро склонив голову, плелся вслед за ними. Несколькими часами ранее он крепко поцапался с Малфоем, и теперь его друзья с ним не разговаривали, считая, что именно Рон виноват в случившемся. Впрочем, так оно и было.
Следом вошли Люциус и Ремус, которые должны были проконтролировать безопасность занятий и обеспечить, в случае чего, первую медицинскую помощь. При виде профессора Люпина часть учеников, в основном хаффлпаффцы и гриффиндорцы, облегченно выдохнули: если бы в дуэльном клубе появился только Малфой-старший, вряд ли можно было бы ожидать доподлинной безопасности.
Преподаватели заняли места слева и справа от помоста. Гарри оглянулся на Гермиону, которая ободряюще улыбнулась юноше, и поднялся на помост. Прокашлялся.
- Итак, - начал он, и шум в зале моментально стих, - вы наверняка недоумеваете: как же я буду учить вас защищаться от Темной магии, если ее нельзя применять? Признаться, я и сам поломал над этим мозги. Но, в конце концов, пришел к выводу - придется рискнуть. Ваши противники не будут разбираться, что можно, а что нельзя. Но подобное допущение будет возможно только в дуэльном клубе и в присутствии преподавателей.
- Так ты собираешься учить нас Темной магии, Поттер? - раздался чей-то выкрик из зала. Гарри с улыбкой покачал головой.
- Ни в коем случае. Но - я буду говорить откровенно - уверен, некоторые из вас знают кое-что из нее, - быстрый взгляд в сторону группки слизеринцев. - Они будут атакующей командой. Остальные - будут защищаться и пробовать их разоружить. Уверяю, это будет не так-то легко.
По залу прошелся недоуменный шепот. Ученики переглядывались. Неужели сейчас те, кто знаком с Темной магией, раскроют себя? Это же равнозначно признанию! Не может быть…
