Добрый совет дороже рубина

Англичане утонули в свете её глаз и пропустили её в Англию. Он робко улыбнулся. Она улыбнулась в ответ без тени обиды. «Мисс Рехана Бегум,» сказал он, «примите мои поздравления. Это час вашего торжества.» Внезапно она тронула его за локоть. «Пойдём,» сказала она, «давай я куплю тебе картошки за твой совет, и чтобы ты простил меня, если я вела себя жестоко.» Они стояли в полуденной пыли двора возле автобуса, который как раз уезжал. На крышу ещё привязывали циновки для спанья. Разносчик кричал на пассажиров, пытаясь продать им любовные романы и зелёные таблетки, и то, и другое от всех несчастий. Мисс Рехана и счастливый Мухаммад Али ели картошку, сидя у «mud-guard» – «переднего грязеотталкивателя», то есть, у бампера. Старый консультант тихо мурлыкал мелодию из фильма. Жара уже спала. «Это был брачный договор,» вдруг сказала мисс Рехана, «мне было девять лет, когда мои родители договорились. Мустафе Дару было уже тридцать, но мой отец хотел кого-то, кто смог бы заботиться обо мне не хуже его, а Мустафа был известен как надёжный человек. Потом мои родители умерли, и Мустафа Дар уехал в Англию и сказал, что пришлёт за мной. Это было много лет назад. У меня есть его фотография, но он для меня чужой. Я даже не узнала его голос по телефону.» Признание застало Мухаммада Али врасплох, но он кивнул, с выражением, которое, как он надеялся, сошло бы за мудрость. «В конце концов,» сказал он, «родители действуют в наших интересах. Они нашли для тебя хорошего и честного человека, который сдержал своё слово и прислал за тобой. А у тебя вся жизнь впереди, чтобы узнать его и полюбить.»

Он не понял, почему её улыбка стала вдруг такой горькой. «Старина,» спросила она его, «ты что, уже упаковал меня и отправил в Англию?» Он в ужасе вскочил. «Ты была так рада... Я думал... Прости, они что, завернули тебя?» «Я им всё сказала неправильно,» ответила она. «Поставила родинки не на ту щёку, переделала плитку в ванной, всё совершенно не так, понимаешь?» «Но что же делать? Куда же ты теперь?» «Теперь я еду обратно в Лахор, у меня там работа. Я работаю в большом доме, слежу за тремя мальчишками. Они бы расстроились, если бы я уехала.» «Но это же трагедия!» скорбел Мухаммад Али, «о, как бы я молился за то, чтобы ты приняла мой подарок. Но об этом теперь нечего и думать. Они завели дело, могут проверить, даже папорт уже не поможет. Всё пропало, всё пропало, а всё было так просто, просто вовремя следовать моим советам...» «Я не думаю,» сказала она, «я правда не думаю, что тебе стоит огорчаться.» Её прощальная улыбка, которую он видел, стоя во дворе, пока облако пыли не скрыло автобус, была счастливее всего, что он встречал в своей долгой, опасной и одинокой жизни.