Мужчина на миг задумался, потом улыбнулся.
— Почти. Но для начала, я приглашаю вас на экскурсию. Видите ли, наши законы запрещают принимать учеников, если те не желают учиться там всем сердцем. Школа таких не примет. Если у вас есть полчаса, то я устрою вам экскурсию по школе и тогда уже можно начать учебу.
— Экскурсию? За полчаса?
Мужчина чуть нахмурился, но тут же улыбнулся, щелкнув пальцами.
— Время, — объяснил он. — Уж не думаете ли, вы, леди, что школа магии находится в вашем мире, где с магией не очень хорошо, откровенно говоря. Полчаса в вашем мире — это четыре часа в том. Как видите, ваши родители даже не заметят вашего отсутствия. Итак, я приглашаю вас на экскурсию в школу магии, и если вам там понравится…
Я погрустнела.
— Мои родители никогда не согласятся отпустить меня, тем более в чужой мир.
— Ерунда. Родителей я возьму на себя. Думаете, им не понравится, если в семье появится маг? Поверьте, в моем мире маги очень уважаемые люди. И они очень хорошо зарабатывают. Окончив школу — вы можете забрать родителей к себе, можете присылать им часть своего заработка, а это очень много. К тому же во время учебы каждый выходные вы можете возвращаться в свой мир.
— Но все равно, — все еще сомневалась я. Нет, я верила ему, ведь если бы он хотел меня похитить, то такому могущественному магу ничего не мешало это сделать. А он уговаривал, объяснял.
Забегая вперед: я нашла объяснение поведению мага после того, как познакомилась с некоторыми основополагающими законами мировых врат. Каждый разумный принадлежит своему и только своему миру. Никто не может провалиться в чужое измерение случайно. Человек сам должен захотеть покинуть свой мир, только тогда откроются врата. Конечно, одного желания мало, должно произойти еще несколько событий. Маги могут сознательно открывать врата, если знают как, но таких знающих единицы. Поэтому похитить кого?либо из чужого мира невозможно.
А сейчас мне очень хотелось верить в то, что говорил незнакомец. Это было очень заманчиво: Гарри Поттер, Гермиона, волшебные палочки, квиддич. Сказка оживала, а кому не хотелось хоть раз оказаться в сказке? Что страшного в одной краткой экскурсии? Даже если родители потом воспротивятся и не отдадут меня в школу магии, то я хотя бы одним глазочком увижу настоящий магический мир.
Меня долго потом удивляло, что я все?таки согласилась на предложение Маренса. Ведь всегда была осторожна, а что?то сделать без разрешения родителей, тем более такую серьезную вещь, как отправку в чужой мир я и помыслить не могла. В общем?то, все оказалось просто — магия. Напрямую Маренс подчинить меня не мог, иначе не вытащил бы в свой мир, но немного воздействовать, чтобы раздуть любопытство, приглушить опасения — запросто. Мое решение было добровольным, а воздействия происходили всего лишь на чувства. Вряд ли Маренс знал что либо о Гарри Поттере, но уловил интерес. Чувствовал мои опасения и менял поведение, отслеживая реакцию. Как только заметил, что страх слабеет, еще больше усилил нажим. Вот и весь секрет: опыт, ментальная магия и наивная девчонка, верящая в чудеса.
События этого дня так отпечатались в моей памяти, что я, даже не входя в транс, помню их. Кажется, было много намеков, что все не такое, как кажется, но кто бы на моем месте отказался? Сейчас я вижу все недоговоренности, все странности в том разговоре, а тогда?
— В таком случае, разрешите представиться, леди. — Я млела от этих обращений: леди, госпожа… «На хвастуна не нужен нож, ему немножко подпоешь и делай с ним что хошь». — Ортен Маренс. Архимаг и директор школы магии. Дом Кайтаида.
— Дом Кай… Кайта…
— Кайтаида. Вам нужно будет выучить, если станете учеником. В моем мире есть несколько великих домов и множество маленьких.
— А что это значит?
— У вас бы мой дом назвали домом Шторм. Это просто название, хотя маги моего дома лучше всего управляют именно погодой. В других домах лучше управляют огнем — дом Фотья. Кстати, тоже великий дом. Все маги для удобства объединяются в такие дома.
— Интересно. — Мне хотелось поскорее попасть в другой мир и увидеть школу. Лекция о непонятных магических домах меня мало интересовала. Ортен Маренс не мог не видеть этого, но все равно рассказывал о своем мире. Возможно специально, чтобы отвлечь от различных нестыковок в его рассказе. В любом случае этот человек ничего не делал просто так.
— В таком случае давайте отправимся.
— Прямо отсюда? — удивилась я.
— А чем это место хуже любого другого? Врата можно открыть где угодно.
— Но разве другие не увидят?
— Другие? Госпожа, вы помните, что меня никто не мог увидеть? Теперь вас тоже не никто не видит. Поверьте, никто ничего не заметит. Итак, вперед!
Мужчина выставил вперед руку, чуть прикрыл глаза, и прочертил в воздухе светящуюся полосу. Я с восторгом наблюдала за работой настоящего мага. И пусть кто теперь скажет, что магов не существует. Вот он, передо мной и сейчас усиленно пытается раздвинуть возникшую щель. Даже вспотел.
— Госпожа, — хрипло позвал он. — Проходите скорее, я не могу долго держать проход.
Это был для меня последний шанс отказаться. Если бы я сделала хотя бы шаг назад, хотя бы чуть — чуть заколебалась и законы мироздания не позволили бы мне покинуть мой родной мир. К несчастью, Ортен Маренс умеет убеждать. Даже тени сомнений не появилось у меня и через мгновение, я уже стояла по другую сторону границы миров. Архимаг прошел следом, щель закрылась с еле слышным хлопком. Я оказалась в совершенно другом, отличном от моего, мире. Мире, где властвует магия… и маги. Мир Алкен.
— Это школа? — робко спросила я.
— Школа, — усмехнулся маг, и в этой его усмешки не было ничего забавного. Его поведение изменилось мгновенно, как мы оказались у него дома. Оставшись выверенными и властными, они стали походить на повадки хищного зверя. И смотрел этот человек на меня как на какое?то насекомое. Как на скулика — так, как я узнала позднее, все маги презрительно называли обычных людей — черви.
— Иди за мной. — Не просьба — приказ.
Я была так напугана этой переменой, что у меня даже мысли не возникло сопротивляться или хотя бы возразить. Почти бежала за ним, пытаясь не отстать от размашисто шагающего архимага Маренса. Все, встречающиеся нам по пути люди, торопились уступить ему дорогу, и низко кланялись. Странные одежды, странные манеры, но сейчас такие вещи меня мало занимали — сознание отметило и поспешно спрятало, не до того.
— Мы будем учиться магии?
— Учить магии? Тебя? — маг обернулся, окатив меня ледяным взглядом. Пожал плечами. — Слишком много чести. И еще запомни, это последний раз, когда ты обратилась ко мне без разрешения. Ты отвечаешь только на мои вопросы, говорить первой не смей. Все мои просьбы выполнять быстро и четко. Ослушаешься — накажу.
— Но…
— Видно, я что?то непонятно сказал.
И тотчас на меня накатила боль. Даже не так — БОЛЬ. Она пронзила, казалось, все мое тело, вымела все мысли и чувства. Я рухнула на пол, свернувшись калачиком, пытаясь хоть как?то от нее спрятаться, скрыться, но она была повсюду. И вдруг боль пропала. Только — только терзала каждую клеточку моего тела, а сейчас уже ничего нет, даже тела не ощущала. Лежала на полу, сглатывая слезы и приходя в себя.
— Встать.
Ослушаться приказа, отданного таким тоном, я не рискнула. И в глазах мага ни тени жалости или сочувствия.
— Конечно, глупо убивать тебя, если я уж приложил столько усилий, чтобы затащить к себе, но поверь, есть куча способов доставить множество других неприятностей. С одной из них ты познакомилась только что.
