надо. Сейчас почти начало лета, занятия начнутся в начале осени, значит за три месяца мне надо вжиться в город, наладить связи и отыскать путь проникновения в академию. Что ж, цель определена, осталось ее осуществить. А пока можно расслабиться и послушать экскурсовода.
— А вон там склады, но советую туда не соваться, — важно вещал тот. — Там ух, какая охрана. Поймают и даже на печать императора не посмотрят. Всыпят так, — тут малец страдальчески сморщился и машинально потер пятую точку, — что потом сидеть не сможешь.
— Тебе досталось? — поинтересовалась я, пряча улыбку.
— Вот еще! — мальчишка возмущенно фыркнул. — Меня еще никто поймать не мог! — И снова потер попу.
Я поспешно отвернулась, чтобы скрыть смешок.
— А печать императора… она у тебя есть?
— Конечно! — Мальчишка с гордостью продемонстрировал плечо, на котором красовалось изображение короны. Эх, жаль, не могу изучить печать магически, а очень хочется. Что?то мне подсказывает, что она посложнее рабской будет. — Каждый рожденный в Фламине получает императорскую печать! Она говорит, что я гражданин Фламина! — Последнюю фразу малец явно за кем?то повторил, но вид при этом имел донельзя гордый.
— А не рожденный во Фламине может получить такую же?
— Да ты что? Только если окажет услугу короне! — Малец воровато огляделся, придвинулся ко мне поближе и прошептал: — Либо за очень большие деньги. Я слышал, как старшие говорили, что имеют выход на какого?то эктипоса императора.
И тут эктипос! Хотя, понятно. Только в отличие от того, этот не лишает свободы, а дает ее. И ясно, что его услуги стоят намного больше. Вот уж где золотое дно. Ладно, что?нибудь придумаем.
— Только я тебе ничего не говорил.
— Конечно, — так же шепотом отозвалась я. Да уж, воробушек — воробей. Язык?то за зубами держать не умеешь. — Буду молчать.
Корабли меня совершенно не вдохновили, несмотря на восторженный писк Воробья, который просвещал меня по поводу галеонов, неф и других кораблей неизвестных мне названий. Никогда не интересовалась морской тематикой. Но вот что странно, Фламин ведь не портовой город, хотя и стоит в глубине узкого, но очень длинного залива, выходящего в море. То есть как порт его можно рассматривать только как конечную точку пути, но, судя по количеству кораблей на пристани, купцы считали такое путешествие вполне выгодным.
— А вон! Вон там смотри! Видишь тот синий корабль?
Ну скорее он голубой, а не синий…
— Это «Жаворонок» капитана Рольфа! Он на нем вокруг света несколько раз обошел! Знаешь, каких интересный зверюшек привез? Они сейчас в зоопарке академии, их маги выкупили, но раз в год они открывают доступ в него всем желающим… только дорого, — вздохнул Воробей.
— Угу. — В общем, большего от меня и не требовалось, только подтверждение того, что я слушаю и что мне интересно. Мда уж… ужасно интересно. С трудом подавила зевок, поспешно отвернулась, сделав вид, что меня что?то заинтересовало на другой стороне бухты.
— Ага! Ты правильно смотришь! Видишь там в порт заходит корабль? Это либо «Заря», либо «Восход». Они совершенно одинаковые, только вблизи и можно различить. Правда, здорово, да?
— Угум. Слушай, Воробей, а тут ничего другого…
— Смотри — смотри! Эскадра в море выходит, наверное опять пираты шалят. Говорят тут на островах обосновались.
— А куда маги смотрят?
— А что маги? Пираты же не идиоты и на магов не нападают. И корабли с печатью Домов не трогают.
Ну да, попробовали бы. Но вот что интересно, издали печати можно опознать либо магией, либо специальным артефактом, наподобие тех, что я видела на столбе у ворот Фламина. Наверняка там был амулет для распознавания рабской печати. Впрочем, не суть важно. Такие артефакты в городах вполне понятны, маги сами заинтересованы в их существовании, но вот кто артефактами снабжает пиратов? Хотя, конечно, можно и украсть где, но все равно любой артефакт не вечен и энергия, при активном использовании, быстро заканчивается.
— А как вы тут вообще с магами уживаетесь?
— Да нормально. — Мальчишка пожал плечами. — Если их не задеваешь, они не задевают тебя. Главное знать правила и все. А вот когда студенты приезжают в академию, то у — у–у! Тогда только держись.
Ну как я и говорила, молодежь резвится.
— Сильно достают?
— Да не то чтобы очень, но бывает. Маги?то их стараются сдержать, так что особо не буйствуют… без жертв, но шутки у них бывают… — малец нахмурился. — Если бы не академия, тут здорово было бы жить. Перенесли бы ее в другой город, что ли…
Тогда и столица станет там, и все потеряют свой статус. И свои императорские печати. Хотя этот мальчишка вряд ли задумывается о такой связи. Мда, а я задумываюсь, аж жуть. Такая вся взрослая из себя.
— Ладно, идем, Воробушек, считай, порт ты мне показал.
— Я Воробей! Не воробушек!
— Конечно — конечно. Прошу прощения.
— Не обзывайся! Умный, да?
Я хмыкнула.
— А что, у вас только умные обзываются? У остальных ума не хватает придумать обзывалку?
Мальчишка завис. Только бы не расхохотаться, только бы не расхохотаться. Не, ну до чего забавный этот воробушек.
Следующим пунктом нашей экскурсии были ремесленные мастерские. Воробей, услышав о моей просьбе, очень удивился, даже про обиды забыл.
— Ремесленники?
— Ты же ведь не думаешь, что я пришел в город только посмотреть на академию магии?
— А — а–а, — сообразил малец. — Тебе что?то нужно в мастерских для твоего плана?
Догадливый. Но ни подтверждать, ни опровергать его догадку я не стала, зато заметила с какой внимательностью он наблюдал за мной в ремесленном квартале, где я изучала уровень мастеров и что они вообще делают и на что способны. Особенное внимание уделила обувщикам, чем сильно удивила моего гида.
— Хочешь обувь делать?
— Ага, — хмыкнула я. — Пойдем?ка снова на рынок, хочу еще кое?что посмотреть.
— Не дадут мастера. Да и гильдии это не интересно. Проси, может тебя возьмут в ученики.
— Обязательно, а сейчас на рынок.
На рынке я внимательно изучила то, чем торгуют и удовлетворенно кивнула, заметив интересующий меня товар. Интересно, почему этим раньше никто не занялся? Не выгодно или не догадались? Вот будет весело, если я окажусь в пролете со своей идеей. Что ж, будем считать, что поделом тогда, нечего считать себя самой умной. Придется тогда зарабатывать грамотностью. Хм… что ж, посмотрим, чего раньше времени паниковать? Одна беда, деньги. Вот с наличностью туго. Есть несколько медяков, но их не хватит для реализации.
— Скажи, Воробей, — задумчиво пересчитала я мелочь. — А Торн может дать денег на идею?
— У — у–у, если сильно — сильно убедить.
Я с трудом удержалась от смешка. «Сильно — сильно убедить» — это как? Веслом по башке? Вряд ли такой сильный способ понравится Торну.
— Сильно — это как?
— У тебя и так может получиться, — вздохнул Воробей. — Ты ж грамотный.
Что ж, хорошо. Я глянула на небо. Уже начало темнеть, хорошо бы отыскать место для ночлега, но в
