отдельности просто некогда.
После еды, чувствуя себя последней сволочью, я попросила Элору подождать меня здесь — с родителями я хотела встретиться без свидетелей. Впрочем, Элора все поняла правильно и кивнула.
— Не беспокойся, я тут заметила много книг, почитаю что-нибудь о вашем мире. Что посоветуешь?
Все-таки хорошо обладать памятью мага — язык учится почти влет, причем читать учишься намного быстрее, чем говорить, но это понятно. Баба Лера не возражала, даже прониклась, что «современная молодежь книжки читает, а не только в кампутерах сидит».
Я быстро просмотрела библиотеку, вытащила географический атлас с красочными фотографиями, какую-то книгу по политологии, непонятно как оказавшуюся здесь, и «Унесенные ветром».
— Так, это просто картинки о разных местах, это скучная книга, но можно узнать о нашем мире… сложная и для взрослых. А это художественная. Тебе понравится. А еще лучше телевизор посмотри… это вон то, плоское в углу. Как пользоваться, баба Лера покажет. Я пошла… Извини, Элор.
— Беги давай, — вздохнула она, натянуто улыбнувшись, но мага обмануть не так-то просто, я видела, что ей грустно.
В свой двор я входила как диверсант в тылу врага: осторожно и прячась. Чего опасалась? Кого? Сама не знаю. Сердце отчаянно билось, грозя выпрыгнуть из груди. А вот и мой подъезд. На улице народу… малышня с бабушками и няньками, более старшие ребята играют в футбол на площадке, машин во дворе море. Четыре года назад их столько не было, сейчас даже на пешеходных дорожках стоят.
Не могу! Отошла от подъезда и устроилась на скамейке под деревом. В тенечке и незаметно. Что делать? Просто войти и позвонить в квартиру? А если родители уехали и откроют совершенно незнакомые люди?
Да блин! Я Маренса не испугалась… почти! Чего сейчас-то меня трясет?
Встала и решительно направилась в подъезд к лифту. Замок для мага — преграда небольшая. Просто магией временно блокировала ток электричества в электромагнит, замок пискнул и открылся. Шестой этаж.
Так, инфаркт — я ведь на полном серьезе боюсь этого, потому накидываю иллюзию, привычно преображаясь в мальчишку лет шестнадцати. Магов тут нет, потому самая примитивнейшая маскировка. Звоню. За дверью недолгая тишина, шаги, щелкает замок. Дверь открывается…
За дверью стояла совершенно незнакомая девушка лет двадцати, из-за ее спины выглядывал пацан лет трех.
— Миша, отойди от двери! — Девушка задвинула мальчишку подальше и повернулась ко мне. — Вы, простите, к кому?
— Нет. Я, кажется, ошибся… Извините.
Девушка пожала плечами, дверь закрылась. Я обессиленно прислонилась к косяку и некоторое время молча стояла, потом повернулась и неторопливо стала спускаться по лестнице. На этаже, откуда я только что ушла, раскрылись двери лифта, шаги, звонок. Тот же самый и в ту же квартиру, очень оригинальный там звонок, я заметила. Вздохнула и стала спускаться быстрее. Выйдя из подъезда, опустилась на скамейку, даже иллюзию забыла снять. Все-таки родители уехали. Как же так? Ведь я не умерла, только потерялась! И куда мне возвращаться, если не сюда?
Подъездная дверь распахнулась, и из нее вышла виденная мной девушка, она обернулась и придержала дверь, выпуская двоих детей, сразу видно, близнецы: девочка и мальчик. Они довольно шустро выкатились из подъезда и замерли напротив меня, оглядываясь на подъезд, но девушка продолжала держать дверь, не спеша к ним. Кого она там ждет? Вот вышла еще одна женщина, что-то говоря девушке, повернулась…
Я боялась, что у родителей инфаркт будет? Он у меня будет! Сердце едва не выпрыгнуло из груди, дышать стало тяжело, только воздух глотала.
— Мамочка, — прошептала я, вскочила и замерла.
Мама прошла вместе с девушкой…
— Извини, пожалуйста, Светочка, — говорила девушке мама, — понимаю, тебе бежать надо, но вот забыла хлеб купить, я буквально на пять минут.
— Ничего-ничего, Татьяна Викторовна, мне не трудно присмотреть за ребятами.
Тут мама повернулась в мою сторону, видно, удивилась, чего это незнакомый мальчишка вскочил и так смотрит на нее? Споткнулась и чуть не упала, пристально глядя на меня.
Что же я стою? А что делать? Сбрасывать иллюзию? Ну-да, и будет тут труп… А потом еще один — мой. Мама вдруг шагнула ко мне.
— Простите, вы… Да нет, глупость… прошу прощения…
Мама?! Она что, узнала меня? Иллюзия так себе, но даже маг не сможет с ходу увидеть сквозь нее!
Мама шла и оглядывалась на меня, а я стояла и смотрела.
— Мама, быстлее плиходи, — малец встал на носочки, стараясь выглядеть выше, и махал рукой.
Мама сразу переключилась на малышей:
— Конечно, Миша, Лена, слушайте тетю Свету, я скоро приду.
Лена? При своем имени вздрогнула и чуть не отозвалась, но обращались не ко мне. Не ко мне? Близнецы… мальчишка — Миша, девочка… Лена?! Мама заменила меня ею?
Я повернулась к малышам… растерянно шагнула вперед… что я хочу сделать? Что? Сама не знаю. Заорать? Вцепиться ногтями? В кого? Эмоции захлестнули с головой, снося весь самоконтроль, с огромным трудом я сдерживала крик. Да что же со мной происходит? И почему я так разгневалась на эту малышку? Она-то в чем виновата? Что я хочу сделать? В чем виновата эта девчонка, которой сейчас вместо меня достается вся любовь мамы и папы? Но эта ярость и раздражение перепугали меня до ужаса. Ведь я маг, и любая такая неконтролируемая вспышка гнева вполне может вылиться в реальное заклинание. Я что, действительно сейчас собиралась ударить по этой девочке чем-нибудь из арсенала мага? В кого же я превратилась? Я смогла убежать с Алкены… смогла ли? Или Алкена уже навечно останется со мной?
Я слышала, как каблуки мамы стучали по асфальту, но даже не обернулась, шагнула за угол дома, скинула иллюзию, вышла. Света с детьми уже направились к детской площадке. Я догнала их и пристроилась рядом.
— Ух, какие красавцы, — присела я рядом с детьми. — Вы ведь близнецы?
— Близнецы, — торжественно проговорил малец, долго, видно, тренировался, я даже улыбнулась, глянула на Свету, вводя в транс, чтоб не мешалась.
— И как вас зовут?
— Я Миша, а это моя сестла, она Лена.
— Какое красивое имя у твоей сестры.
— Да… Но мама иногда плачет.
Сердце сжалось.
— Я думаю, от радости, что у нее такие замечательные дети.
— А ты кто?
Я все ждала, когда заговорит девочка, но та молчала, прячась за брата. Хм… защитничек будет. Эх, мне бы в школе такого братика! У нее не только любящие родители, но и брат, о котором я всегда мечтала! Жизнь, почему ты так несправедлива?! Только бы не разреветься сейчас.
— А я добрая фея.
— Плавда? — недоверчиво выглянула сестра из-за спины брата, видно, истории про фей она любила.
— Правда, — улыбнулась я. — Ну-ка, протяните вперед руки ладонью вверх.
Мальчишка сделал это без колебаний, а вот Лена немного замешкалась, но примеру брата последовала. Я сотворила два небольших светящихся шарика, чуть колючих на ощупь, но мягких, и посадила по шарику на ладошки каждому.
Мальчик только глаза раскрыл, а вот девочка откровенно засмеялась, катая шарик на ладони.
— А теперь смотрите… раз! — Шарики вдруг лопнули разноцветными огоньками и впитались в ладони детей.
