Тем временем некоторые старшекурсники придумали достаточно простое решение проблемы нападений - подсветить потолок в общеупотребительных коридорах. Многие пауки, как известно, яркого света не любят. Это решение равенкловцы со слизеринцами и реализовали примерно за неделю с маршрутом библиотека - гостиная факультета - Большой зал - гостиная Слизерина.
Впрочем, еще в первый день процесса подсветки, появился не очень-то довольный этим Салазар. Оказывается, старшекурсники своими заклинаниями неплохо подпортили чувствительность нанесенной на потолок сети рунических опор для следящего ритуала, которую ритуалисты Дома Летнего Леса постепенно наносили на потолки Хогвартса, с того момента, как Салазар понял, что виноваты пауки. Тем не менее, идею подсветить потолки он одобрил, только настоятельно рекомендовал наносить заклинания не на центр потолка, а на место стыка со стенами.
В итоге, большинство коридоров, которыми пользовались равенкловцы, вскоре оказались ярко освещены. Конечно, подновлять чары приходилось раз в две недели, но что только не сделаешь ради спокойствия.
Таким образом, минуло уже почти четыре месяца с тех пор, как Джастин и Почти Безголовый Ник окаменели, и теперь чуть ли не все уверились, что злодей, кто бы он ни был, сгинул совсем и никогда больше в Хогвартс не явится. В марте несколько мандрагор закатили в теплице номер три шумную, безобразную вечеринку, чрезвычайно порадовав профессора Спраут.
- Раз они стали лазать друг к другу в горшки, значит, они совсем созрели, - объяснила она равенкловцам. - И скоро мы сможем вернуть к жизни тех несчастных в больничном крыле.
- И, возможно, поймаем нападавшего, - ответил Гарри.
* * *
На пасхальных каникулах второкурсникам подкинули новую тему для размышлений. Надо было выбрать предметы для третьего года обучения, к чему Гарри и Гермиона отнеслись со всей серьезностью, как и их соученики. Для большинства равенкловцев-второкурсников процесс выбора включал в себя расспросы старшекурсников в случае маглорожденных или тоже самое плюс получение советов от родни в случае чистокровных и полукровок.
Гермиона ничьих советов не слушала, а взяла и записалась сразу на все новые курсы. Гарри же предпочел Уход за Магическими Существами и Древние Руны, одну из начальных отраслей ритуалистики, разрешенную только потому, что руны применялись не только для магических действий, но и при письме. Над третьим предметом он думал особо тщательно.
- Надеешься, что повезет с расписанием и одновременных предметов не будет? - поинтересовался Гарри у девочки, откладывая список в сторону. - И ты не измотаешься чисто магически? В твоем нынешнем состоянии много предметов ты не потянешь. Не больше двух дополнительных, иначе с магическим истощением свалишься.
- Придется вычеркивать... Два предмета плюс магловедение, примерно так останется, - оценила свои возможности равенкловка.
И Гермиона столкнулась с муками выбора.
- Выбери те предметы, которые тебе помогут в дальнейшем жизненном пути, и по которым ты после Хогвартса сможешь найти литературу, - посоветовала ей Пенелопа, когда второкурсница спросила её мнение.
- Спасибо, - ответила Гермиона и направилась назад к своему столу.
- И не набирай слишком много предметов! - крикнула ей вслед староста. - На ученичество времени не останется.
- Ученичество? - удивилась Гермиона.
- Волшебник, имеющий ранг Мастера, может взять одного или нескольких личных учеников, - пояснила Пенелопа. - И тот факт, что этот ученик ещё школьник, не является помехой. Чем равенкловцы с удовольствием пользуются - открывает многие пути. Это своеобразный экзамен - найти курсе на четвертом экземпляр положения о Мастерах и принести будущему наставнику. Правда, кроме равенкловцев и слизеринцев, желающих на моей памяти не было. Только чистокровные идут в ученики к родне, а маглорожденные обычно к профессорам Хогвартса или, скажем, к мадам Помфри. Естественно, ученичество требует времени, поэтому я и не советую выбирать сейчас много дополнительных предметов. Также Мастера обычно требуют хорошие отметки по соответствующим предметам.
- Понятно, - сказала Гермиона и вернулась за стол.
Несколько минут прошли в молчании. Гарри все так же раздумывал над тем, брать ли нумерологию.
- Нет, все-таки брать не буду. Лучше в свободное время некромантией займусь, - прошипел Гарри и положил перо, так и не выбрав третий предмет.
- Гарри, - обратилась к нему Гермиона, - а книги по каким направлениям магии можно найти в библиотеке Слизеринов?
- Мы природники и целители. Основная тематика библиотеки соответствующая. Плюс принятие рода на твою магию повлияло, плюс жизнь с василисками. Природной магии научим, а что касается целительства, то тут пока сложнее. В общем, можешь податься для начала в ученицы к мадам Помфри, а потом подучиться у старшего из магов нашего рода и воспользоваться родовой библиотекой.
- Хорошо ты выразился. «Старший маг нашего рода», надо же. Что же, я обдумаю твое предложение, глава рода.
В итоге Гермиона выбрала Уход за Магическими Существами, Древние Руны и собиралась взять Нумерологию, решив от Магловедения и Прорицания отказаться. В результате, правда, Нумерологию она тоже не выбрала, придя к выводу, что ученичество у кого-либо из Мастеров, на которое она уже всерьез рассчитывала, может отнять много времени.
Размышления второкурсников были прерваны Чжоу Чанг, принесшей новость от Деметры и её команды девушек - они таки разговорили Плаксу Миртл и выманили её из туалета. И теперь мисс Таидлиф звала Гарри, как ведущего специалиста по василискам. До этого он предпочитал туда не подходить - во-первых, туалет женский, а во-вторых, зачем провоцировать директора появлением рядом с входом в Тайную Комнату.
- Зачем вы пришли? - встретила равенкловцев вопросом девочка-привидение, парящая перед открытой дверью в туалет.
- Они тоже хотят послушать, как ты умерла, - ответила ей Деметра.
Миртл в мгновение ока преобразилась, буквально расцвела на глазах.
- О-о-о! Это был кошмар! - заговорила она, смакуя каждое слово. - Я умерла прямо здесь, вот в той кабинке, - указала рукой Миртл. - Как сейчас помню, спряталась я сюда, потому что Оливия Хорнби смеялась над моими очками. Обидно дразнила. Я заперлась на задвижку и стала плакать. Потом услышала, что в туалет вошли и стали говорить. Я не поняла что, наверное на другом языке. Один из говоривших был мальчик. Я, естественно, отперла дверь и сказала ему, чтобы он шел в свой туалет. Тут-то это и произошло. - Миртл надулась от важности, лицо ее просияло. - Я умерла.
- Но как?
- Сама не знаю. - Миртл сбавила торжественный тон. - Помню только два огромных-преогромных желтых глаза. Все мое тело сдавило, куда-то понесло... - Она туманно посмотрела на Гарри. - А потом... потом я снова сюда вернулась. Я решила постоянно являться Оливии Хорнби. Ну, ты понимаешь... Ох, как она жалела, что смеялась над моими очками...
Гарри на секунду задумался.
- Покажи точно, где ты видела эти глаза?
- А-а, где-то там. - Миртл неопределенно махнула в сторону умывальника перед последней кабинкой, в которой она и умерла.
Это Гарри не устроило, и он уговорил покойную равенкловку точно указать, где она видела глаза. Оказалось, именно рядом с неработающей раковиной, где расположен вход в Тайную Комнату. Затем Гарри внимательно осмотрел стены помещения и особо внимательно - все источники света в нем.
- Большое спасибо, Миртл. А кто-нибудь с тобой уже о глазах говорил?
- Вроде бы да, но я точно не помню.
Гарри уже собрался уходить и позвал с собой переговорщиц, когда Плакса Миртл окликнула его.
- Стой, это же о тебе предупреждал директор! Он сказал, что ты будешь что-то вынюхивать!
