это удовольствие, а не тяжкий труд. Ему очень нравилась химия, особенно вторая половина занятий, когда они ставили опыты. И хотя он был уверен, что странные реакции, происходящие при смешении реактивов, должны действовать как-то по-другому, у него все равно получалось так, как предсказывала учительница, а не как шептал здравый смысл.
В среду на биологии он получил странную записку, в которой ровным детским подчерком значилось: «Ты дурак!» Андрей покрутил головой, пытаясь найти подателя сего, но автор старательно замаскировался за чужими спинами. Перед английским из рюкзака выпало еще одно послание: «Надо поговорить. После уроков за школой на баскетбольной площадке». Сначала он хотел посоветоваться с Анечкой и Ланой, но потом передумал. Что-то ему подсказывало, что девчонкам лучше ничего не рассказывать.
Андрей приметил англичанку Марину Епискановну еще в понедельник. Уж очень она бросалась в глаза. Молодая женщина лет двадцати пяти изо всех сил старалась выглядеть посолиднее. Но из-за болезненной худобы и маленького роста походила больше на подростка, чем на взрослую женщину. Громоздкие очки придавали ее внешности еще больше нелепости. Тем не менее ученики обожали англичанку.
Войдя в класс, Марина Епискановна, которую все звали Серым Кардиналом еще и из-за пристрастия к платьям очаровательного мышиного цвета, обозначила тему урока: «Рассказ об известном англичанине, оставившем след в истории». Андрей приуныл. С известными англичанами он знаком не был. Учительница долго на незнакомом языке рассказывала, что хотела бы услышать от учеников, потом начала вызывать к доске. Сначала вызвала более сильных Тараторкину, девочку полностью соответствующую своей фамилии, и Уфимцеву. Ирка Тараторкина рассказала о Маргарет Тэтчер и ее вкладе в укрепление мира. Катюша Уфимцева поведала о нелегкой судьбе принцессы Дианы. Андрей с удовольствием слушал девчат, с удивлением обнаружив, что понимает их речь.
— Andrey, did you like Kate's story about lady Di? — спросила Марина Епискановна.
— Yes. The story was very interesting. I've found out a lot of interesting things , — неожиданно выдал его рот.
— Good. Maybe you can tell us about an English figure?
— Unfortunately, I can't do that, because to my shame, I don't know any English figures. But not so long ago, I read about Leonardo da Vinci with pleasure, if you let me, I would tell about him to the class. — На самом деле о сеньоре да Винчи Андрей узнал вчера вечером из энциклопедии. До английских деятелей он пока не успел добраться.
— I think that nobody would mind. Go ahead to the blackboard!
Андрей рассказывал о да Винчи так интересно, что класс притих. Он тщательно подбирал каждое слово совершенно незнакомого языка. Иногда Марина Епискановна поправляла неверные речевые обороты, подсказывала слова. Но в целом мальчишка по уровню знаний значительно превосходил сверстников. Скорее всего, он либо занимался с репетиторами, либо посещал спецшколу.
— Отлично, — восхитилась учительница, когда через двадцать минут он замолчал. — Где ты изучал язык?
— Я внимательно слушал вас в начале урока, а потом Катя и Ира смогли пополнить мой словарный запас. Только у Иры проблемы с произношением.
— Ой-ой, какие мы умные! — тут же раздался голос Тараторкиной. — Небось, всю ночь зубрил, ботаник!
На перемене, окруженный взбудораженными Анечкой и Ланой, Андрей честно признался, что сам не знает, как заговорил на английском языке. Порой ему казалось, что в голове стоит декодер, позволяющий автоматически распознавать и переключать речь с одного языка на другой. Он слушал Серого Кардинала, потом понял, что понимает, о чем она говорит, а когда он это осознал, то решил, что и сам может общаться на английском. Самое смешное, если ему сейчас подсунуть учебник, он не сделает правильно ни одного упражнения, потому что не воспринимает письменный язык вообще.
***
После шестого урока, пока девчонки прихорашивались у зеркала в раздевалке, Андрей незаметно ускользнул от них и отправился на баскетбольную площадку за школой.
Ничего не предвещало плохого. Два старшеклассника гоняли потрепанный мяч на маленьком расчищенном «пятачке». Малышня с продленки разноцветным горохом путалась у них под ногами, играла в снежки, лазила по сугробам. Он улыбнулся сам себе: глупый, надо же было повестись на эту неудачную шутку с запиской, теперь засмеют. Неожиданно Андрея кто-то резко дернул за шиворот и шваркнул об стену. Два парня припечатали его плечи к холодному камню. Андрей дернулся, чтобы освободить руки, но ничего не получилось.
— Отпусти! — спокойно попросил он.
— Ты на кого булки крошишь, кабан? — всей массой навалился на него парень с левой стороны, занеся руку для удара.
Андрей сочувственно хмыкнул — вояки… Он даже не соизволил испугаться, стоял и с интересом ждал дальнейшего развития событий, оценивая обстановку. Разум холодно предлагал варианты спасения: левый стоит слишком удачно для самого важного первого удара — его надо хорошенько толкнуть, и он окажется в сугробе, а правый на встречу надел не самый лучший шарфик, да и площадка раскатана — удар по ногам с одновременным дерганьем за шарф… Парень смаковал ситуацию, в глубине души чувствуя свое превосходство. Откуда пришло это чувство — не понятно, но абсолютная уверенность в собственных силах была столь сильна, что не позволяла ему бояться.
— Карась, погоди. Это тот самый крендель, который сразу с двумя нашими девками крутит?
Андрей брезгливо поморщился — он терпеть не мог слова «девки».
Ребята чуть расступились, продолжая крепко прижимать его к стене. Вперед вышел рослый молодой человек. Острый нос придавал лицу блондина какое-то странное выражение, как у хищной птицы-альбиноса. Взгляд — смесь стали и цинизма. Карась, прозванный так, видимо, за зелено-желтые глаза на выкате и красноватый цвет кожи, для острастки несильно ударил по ключице. Андрей посильнее сжал зубы: еще один такой удар, и от Карася не останется ни хвоста, ни чешуи.
— Так это ты тот новый, который крутит хвосты нашим девкам? — повторил блондин.
— Ребята, одумайтесь. Немотивированные проявления агрессии по отношению к малознакомым людям могут иметь в высшей степени плачевные последствия для нападающих, — неожиданно для себя изрек Андрей и сам обалдел от собственной смелости и наглости.
Старшеклассники смутились. Правый даже хватку ослабил. Сейчас идеальный момент для атаки на левого. Андрей ухмыльнулся — вояки…
— Ты чё! Рамсы попутал? — визгливо заорал Карась.
— Совсем, кабан, тропы не чует! — загоготал тот, что с шарфиком.
Белобрысый неприятно засмеялся. Потом процедил сквозь зубы:
— Ты знаешь, что с нашими девками гуляют только наши пацаны?
— Мне все равно, с какими девками гуляют ваши пацаны. Я хожу с теми, с кем считаю нужным ходить. И ни у кого разрешения спрашивать не буду. Если тебя что-то не устраивает, то это твои личные проблемы.
— Нет, вы слышали? Да мы тебя за такой базар поднимем! Чмо подзаборное, ты знаешь, кто он такой? — навалился Карась на Андрея всей массой.
— А должен знать? — хладнокровно отозвался он, спокойно высвобождая плечо.
— Вот лох! Он не знает, кто ты такой! — возмутился Карась, резко припечатав его обратно к стене.
Свита начала хохотать. Заручившись моральной поддержкой друзей, блондин навис над Андреем:
— Я — Олег Медведев, — соизволил снизойти до представления белобрысый. — А Мальцева моя девка. Ты врубился, дебил?
— Девки на базаре семечками торгуют. Еще раз ты скажешь это слово, я испорчу тебе внешний вид. Ни одна потом не подойдет, даже базарные девки стороной обходить будут, — ехидно приподнял Андрей уголки губ.
— Ну что же, я тебя предупредил, урод, — злобно зашипел Олег.
