пили пряный пунш…
…А что такое пунш?
Это горячий кофе с маленькой дозой алкоголя.
Спиртное? Нет, я не буду его пить, не хочу. Давай, что-нибудь другое.
Перестань, мы промокли насквозь, еще не хватало простудиться в этом захолустье. Пунш по такой погоде в самый раз…
Андрей почувствовал, как рот наполнился вкусом терпкого горячего кофе. В сознании все еще звенел голос друга. Он замер, боясь спугнуть всплывший из самых глубин памяти кусочек разговора. Машина дернулась. Дядя Миша что-то сердито прокричал. Голос затих.
— Остановите! — подпрыгнул Андрей. — Пожалуйста, остановите!
— Что случилось? — перепугались девочки и водитель.
— Мне надо вон туда! В La Cafe! Пожалуйста, остановите! — мальчик едва ли не выпрыгнул на проезжую часть.
Дядя Миша, ругаясь про себя последними словами, кое-как припарковался у обочины. Стоянка в этом месте запрещена. Андрей выскочил из машины и бросился в кафе.
Он вернулся минут через десять совершенно счастливый.
— Я здесь был! С другом! Правда, ни бармен, ни официанты меня не вспомнили, из этого я делаю вывод, что мы не были в кафе постоянными клиентами, но я узнал это место и обстановку. И пунш тут такой же, как тогда!
Дядя Миша покосился на него с подозрением, потом проворчал:
— Ну мы едем или стоим? Не дай Бог гайцы откуда-нибудь выскочат. Анна Сергеевна, руководите!
Всю дорогу Андрей сиял как начищенный пятак! Друг! У него есть близкий друг! Скорее всего ровесник. Что они делали здесь, недалеко от Красной площади? Они ждали кого-то? Кого? Почему промокли? Когда это произошло? Столько вопросов и ни одного ответа… Надо съездить в те кафе, где подают кофе по-мексикански и пунш. Обязательно! И постараться выяснить, когда они здесь были.
***
Переодевшись в кимоно, Андрей ступил на мягкий холодный татами. Сегодня зал полностью принадлежал бойцам Всеволода Илларионовича. Ребят было десять. Рослые, мускулистые парни лет двадцати — двадцати пяти. На их фоне Андрей смотрелся мелко и непрезентабельно. Около окошка сидела группа поддержки: девчонки восхищенными взглядами следили за каждым движением друга. Из тренерской вышел Всеволод Илларионович. Бойцы тут же выстроились в ряд. Только Андрей стоял в сторонке, скромно переминаясь с ноги на ногу.
— Сегодня, хлопцы, у вас будет особое задание. По словам моей крестницы, представленный юноша отлично владеет искусством боя. Это так же подтверждают четыре товарища, которые, впрочем, нам совсем не товарищи. Скажу честно, я имел беседу с каждым из них. Они в один голос утверждают, что бой был проведен профессионально: стоящий перед нами мальчик не позволил ударить себя ни разу, при этом накостылял четырем тогда еще здоровым мужикам. Именно поэтому я пригласил его сегодня к нам, чтобы мы вместе попробовали определить, чем же он занимался. Предупреждаю сразу, полтора месяца назад у него была серьезная черепно-мозговая травма, поэтому мы смотрим и определяем, чем он занимался. Имейте в виду, в нашу задачу не входит его покалечить ни при каких условиях. Надеюсь, ты не возражаешь против легкого бодания с моими ребятами, Андрей? — повернулся Всеволод Илларионович к нему.
— Да я и против нелегкого бодания не возражаю. Мне самому интересно, смогу ли я, как вы выразились, накостылять десятерым.
Ребята загоготали. Всеволод Илларионович довольно фыркнул и кивнул самому мелкому бойцу:
— Ванюшка, давай ты первый. Только аккуратно, не переборщи.
Остальные сели в круг.
Заметив, как Андрей встал в стойку, Всеволод Илларионович уважительно улыбнулся. В этом положении мальчишка закрыл абсолютно все: сердце, печень, область солнечного сплетения и подбородок, минимизировал площадь поражения, встав по отношению к противнику в самую невыгодную для того позицию. Андрей двигался плавно, четко. И совершенно не нервничал.
Ваня поклонился и тоже встал в стойку. Каждый из них ждал нападения другого. Постояв несколько секунд, Ваня решил начать первым. Рука резко пошла вперед. Андрей легко ушел с линии атаки, немного развернув тело. И прежде, чем присутствующие поняли, что произошло, нанес едва уловимый удар ногой в живот. Ваня охнул и согнулся пополам. Даже Всеволод Илларионович пропустил это движение ногой. Он таращился на мальчика и отказывался верить собственным глазам. Ваня, кряхтя, распрямился.
— Молодец, пацан. А теперь давай пободаемся по-настоящему, — пробасил Ваня, поигрывая мышцами на груди.
Андрей пожал плечами. И бой продолжился.
Атака. Блокировка удара. Контратака. Удар на поражение. Андрей был похож на пружину, удивительным образом используя силу удара Ивана против него самого. Он «взрывался» ударом. Молниеносно выкидывал руки или ногу и так же неуловимо возвращал их в исходное положение. Ваня кувырнулся на спину и вскочил на ноги. Разозлился. С лица исчезла ухмылка. Он не отрываясь следил за вертким мальчишкой. Еще одна атака. Парень уклонился, сделал какую-то неловкую подсечку, вынудив Ваню подпрыгнуть. После чего резким странным движением опять бросил бойца на татами.
Всеволод Илларионович кивнул головой, и в бой вступили еще два парня. Андрей, постоянно находясь в движении, закрывал спину, периферическим зрением следя за ребятами. Нападение сзади. Он перекинул бойца через себя, бросив его на Ваню. Блокировал удар третьего. Подсечка. Андрей убрал ногу с линии атаки и тут же ребром ступни ударил нападавшего. Тот неловко отлетел в сторону. Больше желающих попасть под его кулаки и ноги не нашлось. Андрей поклонился каждому партнеру. В спортзале висела тишина, лишь лампа гудела под потолком.
Полковник озадаченно смотрел на мальчика. Ребята, конечно, воробьи стрелянные, их побить невозможно в силу большого профессионализма, не то что тех деревенских дурней. Андрей-то нового ничего не показал, но как он его бойцов сделал! Красиво! Мальчик атаковал руками, активно пользовался локтями, ноги лишь отвлекают, останавливают, добивают. Такого можно задавить только количеством, да и то он многих покалечит, прежде чем они серьезно доберутся до него. А какая выдержка! Какая техника! Славный боец! Слишком славный для простого мальчишки… И явно профи. Тут пахнет серьезной подготовкой, только вот не понятно какой школы.
— Я хотел бы продолжить, — сказал Андрей. — Только давайте усложним задачу. Есть здесь какое- нибудь оружие?
— Оружие, конечно, есть. Что ты предпочитаешь?
— Будем выбирать эмпирическим путем.
Два парня принесли шест, боккены и нунчаку. Андрей долго и придирчиво разглядывал инвентарь. Нунчаку он отложил сразу же, предварительно покрутив оружие в воздухе и так, и сяк, ловко перехватывая ускользающие от взгляда полированные палки, соединенные цепочкой. Взял шест, перекинул его из руки в руку, словно оценивая свои возможности, и, улыбнувшись, вышел в центр. Навстречу с таким же шестом вышел самый взрослый парень из команды Всеволода Илларионовича. Немного повертев оружие перед противником, Андрей начал нападать. Тот удачно парировал все удары мальчишки. Но было видно, что Андрей работает в полсилы, играет, дразнит, вальяжно передвигаясь по татами, как сытый кот, преследующий мышь ради забавы.
Всеволод Илларионович открыл рот, чего с ним никогда не случалось раньше: он многое видел в жизни, и удивить его было крайне трудно. Андрей обладал потрясающей реакцией и координацией движений, у него отлично развиты кисти, сильные руки. Создавалось впечатление, что мальчик в совершенстве владеет оружием. Более того, в голову старого вояки закралось подозрение, что в этом списке не последнее место занимает холодное оружие. Интересно, на что Андрей еще способен? Всеволод Илларионович взялся за боккен.
Увеличение числа противников и разное оружие ничуть не смутило мальчишку, он лишь немного увеличил скорость передвижения, не оставляя теперь уже нападающим мужчинам никакого шанса причинить себе вред. Спустя несколько минут Всеволод Илларионович понял, что сражается на переделе.
