стене, больно ударившись о камень, а затем сполз на пол, почувствовав во рту солоноватый привкус крови, потекшей из прокушенной губы. Он был цел, хоть и потрепан, и, признаться, изрядно напуган, а вот профессор, в отличие от него, распростерся на полу без всякого движения. Гарри неловко поднялся, едва не застонав, подобрал свою палочку и, пройдя несколько шагов, опустился на ковер рядом со Снейпом:
- Я должен был это сделать, - хрипло пробормотал он. - Послушайте… мне прекрасно известно, что вы меня слышите, а шею вы мне и потом свернуть можете…
Гарри потер поясницу, очень надеясь, что кости все-таки целы, и, дождавшись, когда дыхание выровняется, продолжил:
- Это правда. Знаете, что мне пришлось сделать четверть часа назад? Я напал на Хмури, который хотел помешать мне прийти сюда. Сейчас он лежит в коридоре вот так же обездвиженный, и его могут найти в любой момент. Как вы считаете, стал бы я делать это, не будь у меня повода?
Он замолчал, подбирая слова, но они, как назло, не хотели складываться в осмысленное повествование.
- Нет, я знаю, что вы думаете. Такой идиот как я может вытворить что угодно, но на самом деле все гораздо хуже. Я не хочу отвечать за вашу смерть. Наверное, я должен испытывать радость, что вы наконец-то оставите меня в покое. Я столько мечтал об этом… Но мне и в голову не приходило, что это может осуществиться такой ценой. Я не убийца. Да, я ненавижу вас, но я не хочу вашей смерти. Поэтому вы никуда не пойдете. Я обязательно сниму заклятье, но тогда, когда уже наверняка будет поздно являться к Лорду, поэтому просто подождите, хорошо? А потом вы взглянете на портключ, который дал Дамблдор, и поймете, что я был прав. Разве он стал бы вручать вам неисправный артефакт? Нет. Этого свидетельства будет достаточно?
Гарри опустил голову, уткнувшись лицом в ладони, и почувствовал, что его руки дрожат. Понимать, что привычный мир разлетелся на куски, было слишком горько. Безысходность, заполнившая душу, могла быть изгнана только словами, и он говорил, чтобы слышать собственный голос, разгоняющий тишину, а вместе с ней и тени страха:
- Я тоже не хотел верить. Скажи мне это кто-нибудь, я только рассмеялся бы, но знаете, вот сейчас мне почему-то не до смеха. Мне хотелось бы надеяться, что я ошибся, и даже если после этого вы убьете меня за все, что я натворил, это будет не так жутко, как если я окажусь прав. Потому что я сам этого не хочу…
Слова закончились, и тишина навалилась на него с удвоенной силой, грозя раздавить, уничтожить, сломить окончательно. Оставалось только одно - ждать. Ждать столько, сколько потребуется, но Мерлин свидетель, как же это было трудно! Если раньше минуты уносились прочь, словно подхваченные вихрем, то теперь они тянулись слишком медленно и Гарри начал уставать. Он пересел удобнее, продолжая сжимать в руке палочку, и взглянул на песочные часы, стоявшие на каминной полке. Песок в них давно пересыпался и юноша не мог определить, сколько времени провел здесь. Возможно, Хмури уже нашли и тогда в скором времени следует ожидать гостей. Что сделает Дамблдор, узнав, что его план сорвали? Об этом Гарри пытался не думать. Наконец, его терпение окончательно истощилось. Он неуверенно поднялся, пошатнувшись, когда затекшие ноги отказались слушаться, и направил палочку на Снейпа:
- Сейчас я расколдую вас… - проговорил он устало. - Вы можете сделать что угодно, но я очень надеюсь, что сначала вы проверите портключ. Просто, чтобы убедиться. Наверное, Лорд ждал достаточно, чтобы понять, что вы не явитесь, так что мчаться туда нет смысла. Пожалуйста, я рассказал все. И я очень надеюсь, что вы поверите. Иначе все, что я сделал, не имеет смысла, а натворил я достаточно… «Фините Инкантатем»!
Гарри ожидал чего угодно: проклятий, ругани, снова проклятий и не только маггловских: со Снейпа станется подвергнуть его Круцио за то унижение, которое пришлось пережить профессору, но вместо этого Снейп, едва было прервано действие заклинания, перекатился на бок, сжав ладонью предплечье левой руки, и застонал сквозь зубы. Юноша опешил, чуть не выронив палочку, а потом бросился к профессору, схватив его за плечи и пытаясь заглянуть в лицо:
- Метка, да? - вырвалось у него.
- Идите к черту, Поттер! - Снейп мог бы сказать еще многое в адрес мальчишки, но ему помешал очередной стон, который он не сумел сдержать. Зато Гарри явственно расслышал, как профессор скрипнул зубами от сдерживаемой боли, а потом вдруг все прекратилось. Снейп замер и Гарри отшатнулся, понимая, что именно сейчас все должно решиться.
- Полагаю, вы очень довольны собой, Поттер, - проговорил Снейп срывающимся голосом, однако угроза в его словах была почти физически ощутима. - Вы добились, чего хотели? Или этого не достаточно? В любом случае, предупреждаю, что это вам так просто с рук не сойдет!
- Черт возьми, вы должны были слышать! Это заклятье позволяет…
- Я в курсе, идиот! - Снейп осторожно пошевелился и приподнялся на локте, а потом вдруг резко поднялся и, шагнув к Гарри, не ожидавшему такой прыти от едва пришедшего в себя Снейпа, схватил его за мантию, рывком притянув к себе. - Мне бы следовало удивиться, но почему-то я вовсе не удивлен. Вы, как всегда, сунули нос не в свое дело…
- То есть вы знали? - Ужаснулся Гарри.
- Нет, - рявкнул профессор. - Довольны? Но ваш имидж спасителя рода людского не оправдывает бездумных поступков!
Юноша отшатнулся и непроизвольно поморщился от боли в спине: видно, он все-таки здорово ударился и теперь останется громадный синяк после его эффектного столкновения со стеной.
- Даже зная, что затеял Дамблдор, вы готовы поддержать его?!
- Что, по-вашему, я делал все эти годы, а, Поттер? - Снейпу удалось с такой легкостью вернуть себе презрительную манеру обращения, словно мгновение назад он не лежал на полу, отходя от действия заклятья, но Гарри заметил, что по виску профессора стекла капля пота: видимо, зов метки было не так просто преодолеть и это стоило больших усилий. Скорее всего, эту боль Снейп испытывал и будучи обездвиженным, но не мог ничего сделать, только терпеть. Гарри даже испытал что-то сродни сочувствию, но оно быстро отступило перед мощью испытываемой им досады.
- Я спасал вашу шкуру по его же поручению, - угрожающе-ледяным тоном продолжил профессор, - и вы - последний, кто мог упрекнуть его в этом!
- Я уже сказал, что такая цена меня не устраивает!
- Ваше мнение здесь никого не интересует! - Снейп наконец позволил вырваться эмоциям и его голос безжалостным эхом отозвался от стен. - Вы сорвали работу, которую я вел многие годы, и теперь имеете наглость рассчитывать на благодарность?
Он шагнул к Гарри, и тонкие сильные пальцы впились в плечо юноши, а лицо профессора оказалось в дюйме от его лица:
- Вы - слабоумный идиот, - прошипел он, - если решили, что у вас есть право управлять чужой жизнью! Сопляк! Чертов мальчишка, до отказа набитый дурацкими принципами!
Договорив, Снейп резко отшвырнул Гарри прочь и тот, не удержавшись на ногах, растянулся на полу, снизу вверх глядя на Снейпа глазами, полными непонимания и боли, но профессора это не разжалобило:
- Маленький ублюдок! Ты все меряешь по себе, заботишься о своем благополучии, надеясь, что до конца жизни проведешь в блаженном неведении! То, что каждый день в мире убивают и причиняют страдания - для тебя отстраненная реальность, к которой ты не хочешь иметь отношения, - продолжал орать профессор.
- Неправда! Мои родители…
- Они умерли, защищая твою никчемную жизнь! - Снейп навис над Гарри, уже не сдерживая ярость. - За все в этой жизни нужно платить! Не бывает победы без жертв, но этого твоя пустая голова не в силах вместить!
Гарри молчал, не желая еще сильнее злить и так взбешенного Снейпа, а тот вдруг отступил и, не сказав больше ни слова, извлек из складок мантии небольшой оловянный ключ. Юноша наблюдал за действиями профессора с нескрываемым изумлением, а тот вдруг сжал ключ в пальцах и резко разломил его пополам. Ничего не случилось. С минуту Снейп молчал, а потом, отбросил обломки прочь, подошел к креслу и устало опустился в него, уронив руки на подлокотники:
