совсем было опустил руки, но тут до ушей бизнесмена дошёл рассказ одного бригадира грузчиков, что у них в посёлке живёт знахарка или знахарь. Бригадира никто ни разу не видел со стаканов в руке, на все вопросы тот отвечал, что от водки его закодировал колдун, он же излечил его от эпилепсии. На момент, когда слух дошёл до ушей хозяина, залётный бригадир успел провороваться или его удачно подставили, в любом случае парнишка не стал дожидаться гнева с небес и удачно сделал ноги. На всякий пожарный случай слух решено было проверить. С ближайшей оказией в Таёжный отправился Вадим. С двоюродным братом напросилась Арина, к которой отец прикрепил персональную телохранительницу, она же тренер по фитнесу.
Колдун в Таёжном был — ершистый парень восемнадцати лет от роду. Но сильный, падла. На последней фразе Арина бросила на отца странный взгляд и тутже отвернулась в сторону. Интересные пироги. Девочка неравнодушна к коллеге по ремеслу? Визит к таёжнинскому знахарю окончился ничем, если не считать того, что племянника чуть не отправили на тот свет. По итогам неоднозначной поездки решено было собрать по парню информацию и окучить тему. Серебряков старший хмыкнул. Второй выезд в Таёжный не принёс ничего хорошего. Клиент отказался от, казалось бы, беспроигрышного предложения. Между знахарем и людьми несостоявшегося нанимателя возник конфликт. Пришлось им в спешке уехать из посёлка. За три сотни километров до Благовещенска горе дипломаты почувствовали неладное, а так как 'неладное' застигло одновременно всех четверых, то версия о простом совпадении отпадала сама собой. Колдун знатно покуражился, 'наградив' обидчиков на дорожку. Не просите рассказывать, какого рода была 'награда', но через пару недель пышущие здоровьем и габаритами качки превратились в мечту бледных как моль фотомоделей страдающих анорексией. Требовалось срочно спасать положение, ибо медицина полностью расписалась в бессилии. Любимый племянник и брат таял прямо на глазах.
В Таёжный отправилась третья экспедиция. На этот раз посольство возглавлял САМ. …Знахарь простил дистрофиков и снял проклятие, взяв со всех клятву, что они забудут к нему дорогу. Иначе…. Высокий гость предпочёл согласиться со всеми условиями колдуна и не доводить угрозы парня до воплощения. Можно было, конечно, нанять киллера. Но не вариант, совсем не вариант…. Рассказчик посмотрел на эльфийку, налил себе минералки и добавил, что у тёзки его племянника были точно такие же глаза — бездна, только ещё глубже…. Дёрнул их нечистый сунуться в логово смертельной твари. Приехавшие за помилованием всё время пребывания в забытом Богом посёлке ощущали призрачное давление на шеях. Аборигены, м-м, местные жители оказались солидарны с земляком. Стволы карабинов и двустволок в форточках и заборных щелях не внушают оптимизма. В обратный путь отправилось на машину меньше. Серебряков приказал оставить один джип с пакетом документов на технику у ворот дома мальчишки. Вместе с джипом он навсегда оставил мысль рубить бабки на экстрасенсах, будь они прокляты.
— Адрес! — Сергеева достала из бокового кармана сумочки коммуникатор. — Дорогу вы забыли, но имя и адрес, надеюсь, помните.
— Пишите. Да, Вадим, принеси из моего кабинета…, ты знаешь, какую папку.
*****
— Как легко дышится! — Элиэль открыла окно и втянула воздух полной грудью. — Здесь всё словно пропитано магией!
Маленькая кавалькада из двух внедорожников въехала на центральную улицу Таёжного. Разбрызгивая грязь (недавний дождь оставил после себя громадные лужи, настоящие мини озёра, в которых плескались утки и гуси) машины свернули на боковой переулок.
— Может ты не так уж и не права, — промолвил Ируэль, разглядывая что-то впереди через ветровое стекло.
Элиэль совершенно не разобрала бормотания наставника, её внимание привлекла крона высокого дерева, высившегося над крышами крайних домов:
— Мэллорн! Близнецы Всемогущие, Мэллорн!
— Не может быть, — прошептал Ируэль. — Не может быть…
Машины проехали мимо двухэтажной хоромины из оцилиндрованного бревна, отгородившейся от мира сплошным двухметровым забором и остановились подле свежеокрашенных ворот предпоследнего дома, взиравшего на улицу чистыми окнами, обрамлёнными затейливыми резными наличниками. Вторая деревянная вязь вдоль крыши огибала отлив, по двум брёвнам замысловатыми волнами взбиралась к коньку в виде головы лошади. Видно, что деревянные узоры украсили дом недавно, так как разукрашенное дерево не успело потемнеть на солнце. Конёк украшал новую кровлю из металлочерепицы. Из-за забора выглядывали крыши дворовых построек и стаек. Подсыхающие коровьи лепёшки и продавленные, залитые водой следы копыт, свидетельствовали о том, что хозяин держал скотину. Элиэль чуть ли не по пояс высунулась из окна. Медовый запах затопил всю округу, пчелиный гул, казалось, перекрывал шум двигателей автомобилей. Удивительно, деревенское подворье буквально излучало жизненную энергию, не только мэллорн дарил энергию — дом и постройки жили и дышали вместе с хозяевами, имели свою душу. Скрипнув колёсами по мелкой гальке, рассыпанной перед воротами, кортеж остановился. Звучно захлопали дверцы. Эльфийка первой покинула прохладный салон, окунувшись в облепляющую дневную духоту, и застыла, прикипев взглядом к кудрявой кроне древа жизни, нависавшей над соседними зданиями.
— Здравствуйте!
Через отворившуюся калитку навстречу гостям вышла высокая женщина с приятным округлым лицом, которое украшали васильковые глаза и добрая улыбка. Естественным жестом она вытерла мокрые, натруженные руки о застиранный передник, одетый поверх простенького, но элегантного цветастого платья.
— Вы, наверное, к Вадиму? — обратилась она к Сергеевой, безошибочно вычислив в прибывшей делегации главное действующее лицо.
— Мам! — в проёме калитке показалась плутоватая физиономия мальчика одиннадцати-двенадцати лет. — Можно на рыбалку?
— Я тебе, что сказала? — женщина гневно свела брови к переносице и обернулась к сыну, хотя Элиэль видела, что эта суровость — напускная.
— Ну, мам!
— Не мамкай, быстро в дом!
Пшеничноволосый, вихрасто-веснушатый рыбак мальком порскнул обратно, но далеко уходить не собирался. За калиткой послышались приглушенное сопение и возня, через несколько секунд в проём было выпихнуто ещё одно действующее лицо, оказавшее девочкой, к тому же сестрой-близнецом шебутного огольца. От брата девочку отличали широко открытые, а не хитро прищуренные глаза, цвет которых мог соперничать с синью васильков и тугая коса вместо вихрастого чуба.
— Ну, Витька, козёл, я тебе…, - дальше она пробурчала что-то неразборчивое.
— Вика! — девочка потупилась и одёрнула сарафан. — Иди домой.
Разобравшись с детьми, женщина повернулась к Сергеевой и без перехода сказала:
— Вадима Михайловича нет.
Не одна Элиэль отметила уважительное именование молодого человека по имени-отчеству, члены группы тоже не пропустили мимо этот немаловажный нюанс. Парень пользовался в посёлке неподдельным уважением.
— Ого! Смотри! Не любят тут чужаков, — обратился Юрий к Василию, указав взглядом на дом через дорогу, где в светлом квадрате окна, периодически скрываясь за колыхающимися тюлевыми занавесками, выделялся женский силуэт, в руках которого явно была не швабра….
— Извините, э-э-э…, - замялась Сергеева.
— Наталья, — пришла ей на помощь женщина.
— Наталья, а как бы нам его найти?
— В Хабаровске ищите.
— В Хабаровске?
— Ага! Он на врача учиться поехал! — высунулся в проём рыбак, который игнорировал наказ матери, оставшись дежурить у калитки.
