Это меня и настораживает. Они знают о вас, но вы не знаете о них. Ты привёл хвост.
Я постараюсь получить информацию.
Не старайся. Получи. Стараться или не стараться могу я. Но я буду стараться.
Как мне с вами связаться?
Я сам выйду на связь.
Ошима-сан, послед… э-э, предпоследний вопрос. ПОЧЕМУ ВЫ РАССКАЗАЛИ???
Но третий Избранный, с которым по капризу судьбы довелось познакомиться Максу Отто Эмбергу меньше чем за две недели времени, молча развернулся и шагнул к флайеру. Трое молчаливых спутников сомкнулись в стенку, отсекая Хозяина от дальнейших расспросов.
Тратить время на этот ответ Такеши Ошима, владетель Японского Сада, не счёл нужным. Или не захотел отвечать. Или не был уверен, что знает ответ.
Или вопрос действительно не финальный.
«Утечка, – думал Макс, сверля взглядом спину любителя чая и сакэ, – кто-то нас обложил, и основательно».
Но кто же мог знать заранее, что они летят на Арлингтон? Одновременно с ними сюда прибыть – это всегда пожалуйста, сколько угодно, на Лазурной планете они особо не скрывали пункт назначения…
Конечно, после того, как он по собственной глупости имел несчастье ввязаться в эту гонку преследования (сколько людей, оказывается, легенды воспринимают всерьёз!), следовало ожидать любых опасных виражей судьбы. За поворотом могли открыться любые сюрпризы. Например, голосующая на обочине умопомрачительная брюнетка… хотя с Максом получилось наоборот – брюнетка проезжала мимо и остановилась, чтобы подобрать с обочины его самого. Также за поворотом могут знаки оказаться. «СТОП», «Объезд», «Улавливающий тупик» (для горных серпантинов очень актуально) или перегораживающий дорогу барьер «Дорожные работы», а то и шипастый стальной «ёж»… Ещё на дорогах патрули случаются, полицейские проверки, посты. Банды опять же, с дорог кормящиеся.
Но чтобы вот так запросто, фамилии не спросивши, с ходу поливать огнём… КТО?
Вопрос вопросов. Ответ на него (окончательный!) предопределит успех или провал поиска. Взгляд Эли ВПИЛСЯ в Макса.
Глаза, горящие на изнурённом внезапной болезнью лице, поражали даже больше, чем обычно.
Новостей несколько. Не знаю, какая из них хорошая… Докладываю по порядку. Дядя Ли подарил тебе верный контакт, Эли. Миф, похоже, всё-таки не пустая байка, не досужий вымысел. Где-то ТАМ действительно есть нечто, реально способное… м-м, в каком-то смысле завоевать свободу. Далее. Появилась возможность отправиться в это самое «там». Теперь новость однозначно нехорошая. У нас есть проводник, от «услуг» которого отказаться невозможно. Ещё он потребовал стряхнуть хвост, иначе сам отзовёт свои услуги. Такие вот дела.
Держи. – Джо принёс Максу дымящуюся чашку. – Сулиана номер три. Из твоих образцов, извини.
Джо, ты волшебник…
Опасное хобби, эта ваша мифология, – заметил Джо.
Не то слово. Но вся эта беготня и стрельба, похоже, только начало.
Думаю, самое время попросить прибавку к жалованию.
Без проблем, – сказала Эли.
Да это я шучу, госпожа. Вы же понимаете, что меня здесь не деньги удерживают, а моя… романтичная натура.
Кто бы мог подумать, что ты романтик, Джо! – искренне восхитился Макс.
Да, я такой… Предлагаю обмозговать, кто пылает к нам смертоубийственной страстью.
Это само собой. Но мне кажется не менее важным выяснить, почему герр Японец не прочь отправиться вместе с нами на поиски того, чему ранее не придавал значения. Что изменилось?
Возможно, ранее у него не было с кем искать, – сказала Эли. – Наверняка он что-то недоговорил. Для него имеет значение, С КЕМ найти. Видимо, мы подходим.
А почему бы не допустить, что… – раздумчиво произнёс Макс, – за этим «оружием» он решился идти потому, что нашёл способ полностью контролировать своё подсознание…
Или ему совершенно неважно, какое из желаний исполнится, – вдруг высказался Джо.
Зачем же тогда вообще…
Пути, по которым блуждают человеческие натуры, неисповедимы…
Если всё же нас пыталась убрать Я-Мы… – задумчиво сказала Эли, – то… может быть, это единственный способ показать прессерам, что во вселенной присутствует некая сила, которая… остаётся в тени. И эта угроза более… весома, чем даже Я-Мы… угроза не только индивидуумам, но и… сверхразуму Секты. Нечто или некто, враждебное всем слагающим человечества, индивидуальным и коллективным… Как вам гипотеза?
Любопытно, а что в таком случае стремится показать ПРЕС-С, если это она раздавить нас пыталась? – поинтересовался Макс.
Кто бы чего кому ни пытался доказать, для нас это означает, что пора укреплять позиции, – заявил Джо. – Лично мне что-то не хочется быть разменной фигурой в чьей-то игре. А нас, всех троих, целенаправленно подставляют. Кто подставляет, уже не суть важно.
Что ты предлагаешь?
Подстраховаться, на всякий случай. Информация обо всём, что происходит с нами и вокруг нас, не должна пропасть бесследно. Человечество должно узнать… всё человечество, включая тех, кто склонился в Секту.
Своего рода «чёрный ящик», фиксирующий наш поиск?..
Вот именно.
Это идея.
Мы… Я… тоже так думаю… – сказала Эли. Очень тихо это у неё получилось, словно жизненные силы почти иссякли. Макс вздрогнул, как от удара, и дёрнулся к ней, открыв рот, чтобы спросить…
Её взгляд остановил его. Взгляд запрещал задавать вопросы, запрещал говорить на тему её состояния.
Макс не умел противиться велению её взгляда.
С Эли происходило что-то, мягко говоря, неладное, но он не мог ничем помочь. Самое страшное – он не имел понятия, что за хворь её внезапно одолела.
– Так вот… Мне… – Джосф подыскивал слова, и давался ему этот поиск с не меньшими тяготами, чем Максу и Эли – погоня за мифом. – Мне… по случаю как-то досталась одна… вещица занятная. Не буду уточнять, на сколько человек было помещение, в котором… приключился упомянутый случай, оговорюсь лишь, что о свободном входе-выходе мы там только мечтали… – Информация о том, что Джо человек бывалый настолько, что не миновал «отсидки», удивить не могла; чтоб ТАКОЙ человек да не впутался во что-то подобное… тюремное заключение или военную службу, например. – Короче говоря, это моё наследство законное. Сосед по к… э-э, комнате приказал долго жить, и я его завет чту. Ещё он оставил вот это… – Джо оттянул ворот и выпростал из-под него цепочку, опоясавшую мощную шею.
На раскрытой ладони лежала серебряная «роза ветров»; она служила оправой небесно-голубому кристаллику, вделанному в центр.
– Эта безделушка, если верить моему соседу, фиксирует всё, что происходит с её носителем. Но не только состояние здоровья, а ещё и услышанные слова, звуки, увиденные ландшафты и образы… окружающую картину мира, словом. Не понимаю, куда оно там всё в неё помещается и как она смотрит через одежду, например… но парню, который мне это сказал, я верил, насколько вообще можно верить человеку. Процентов на тридцать, короче, допускаю, что сосед не врал. Если со мной что-то случится, возьмите её, эту звёздочку, и несите дальше. Вдруг и правда она всё «записывает», а потом какому-нибудь яйцеголовому профессору удастся считать записи. Хотя парень божился-клялся, что вещица магического происхождения, колдовская, и инфу с неё, стало быть, только колдун какой-нибудь снять может. Ну так, в общем. Всё же лучше, чем бесследно сгинуть. Вдруг меня грохнут враги, так вы… это, людям отдайте, всё ж свидетельство какое-то.
Обещаю, – пообещала верному слуге госпожа. – Не сомневайся, заберу и передам. Учёным или магам.
Хорошая штукенция, – одобрил Макс Отто. – Если это всё правда, то нам она весьма кстати. Обещаю…
Остаток дня они потратили на подробное изучение и проверку сил самообороны дома. Результат удовлетворил, более чем. Маленькую локальную войну они вполне могут выиграть. Но вот большую, позиционную… К тому же, не зная характера сил противника, понятия не имеешь, чего от него ждать. Хуже некуда для ведения успешных боевых действий.
У меня устойчивое ощущение, что мы что-то упустили, – сказала Эли после осмотра территории.
Можем проверить ещё раз…
Я умру от усталости.
Чёрный ход. Теперь они наверняка будут искать тоннель.
В этом домике нет тоннеля. Наверное, не успели прокопать. Недаром владелец предпочитает временно проживать в эмиграции.
Но они-то не знают, что его нет… Хотя для профессиональных исполнителей не проблема уточнить. Думаю, что наш радушный арендодатель в случае чего молчать не будет.
Хорошо хоть, до Лазурной туда и обратно двести пятьдесят часов лёту…
Это утешает.
Хорошие моменты всегда можно найти, даже в полном… абзаце.
Не успели они решить, как обеспечить себя провиантом, и обговорить категоричную просьбу Джо вернуться на яхту, как раздался сетевой вызов.
– Войдите в трансляционную сеть, – велел усреднённый голос, когда Макс дал разрешение на коннект.
– Ошима-сан, вы? Ответа не последовало.
Не отключая терминал, Макс перешёл на канал новостей. -…прилетевшие вчера…
Новости трубили на все голоса, что они обвиняются в терроризме, голографическая проекция по очереди демонстрировала три лица: Эллен, Макс Отто,
