Не дож… дутся… – прошептала Она, когда мужчина подхватил её тело на руки, – меня убить… не так просто…
Живучая… моя-а, – сдавленно исторг Он, – прости, отвлёкся, языка брал…
СВЕРХ-Х-ХУ!!! – страшно захрипела женщина, выпучив глаза.
Он моментально вскинул голову и разум, но опоздал. Он опять пропустил миг, в который солнце обрушилось с небес.
Бок болел не так, чтобы адски, но достаточно неприятно. Настолько, чтобы отвлекать на себя если не всё внимание, то по крайней мере большую его часть. Тело было чужим и непослушным. Наверно, это был кошмарный сон, и теперь он стремится прорваться в явь… Состояние, когда голова вроде бы уже соображает, но веки открыть невозможно, тело кажется чужим, а перед мысленным взором продолжает выделываться «шоу». Боль в боку не унималась, наоборот, становилась всё более сильной. Собравшись с силами, Макс Отто сделал попытку развернуться, и от острой боли окончательно пришёл в себя, хотя вряд ли его состояние можно было назвать «приходом в себя». Прийти-то пришёл, но в кого?..
Организм не мог бы пошевелиться при всём желании. Он был засунут в нечто вроде кокона, из которого выглядывало лишь лицо.
Лицо смотрело вверх. В грязный, поросший бурой плесенью потолок. Похоже, пластибетонный. Из потолка торчали, словно рёбра из полуобглоданной туши, ржавые, местами прогнившие буквально насквозь фрагменты металлической арматуры. По потолку бродили зловеще изломанные тени. Эмберг осторожно повернул голову. Голова вертелась, то есть немного поворачивалась… Свечи. Настоящие, горящие открытым огнём свечи. Давненько он не видал подобных. Для романтических коллизий больше подходят голографические: не коптят, не воняют, да и пожара не будет, плюс ничего не потечёт на скатерть или на платье девушки.
Свечей было немного, и в помещении царил полумрак. «Прекрасный, в сущности, павильон для съёмок фильмов ужасов, – подумал Макс Отто. – Теперь самое время появиться какому-нибудь пауку-людоеду».
Эли лежала неподалёку. Точно в таком же коконе из серого волокнистого материала. К кокону тянулись тонкие нити, змеящиеся по полу. Та-ак… Эмберг вдруг почувствовал себя завтраком космического туриста, и тоска его обуяла ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Он буквально увидел, как в логово вваливаются монструозные хозяева «помещения», этакая весёлая компашка чертей с горячительными напитками. Содержимое коконов разогревается в каком- нибудь аналоге микроволновки, хорошенько прожаривается изнутри, покрывается золотистой корочкой, а потом его и Эли разворачивают, кладут на тарелки, посыпают гарниром и поливают соусом. И всё это под непринуждённый трёп, под флирт, под пиво… чёрт подери! От таких мыслей ему на самом деле стало вдруг очень жарко, не настолько, конечно, чтобы покрыться хрустящей корочкой, однако…
Послышались отчётливые шаги, раздался скрежещущий звук открываемой металлической двери, и в помещении появился… нет, не паук-людоед, и не ватага космических туристов, пожирающих землян в собственном соку.
Знакомое неподвижное лицо знакомого быстроглазого парнишки в сером комбинезоне военного покроя, но без опознавательных знаков.
Макс Отто и не подозревал, что способен настолько сильно обрадоваться появлению какого-либо человека. Естественно, Эли исключена из общего списка человечества.
Здравствуйте. Как себя чувствуете? – спросил «серый» голосом заботливого медбрата.
Бок сильно болит… – пожаловался Макс Отто.
Бок?!
Казалось, парень удивился, хотя по лицу не понять, конечно.
Правый.
Минуточку.
Он быстро подошёл и залез рукой в волокна кокона. Боль моментально исчезла.
Извините, у вас под оболочкой контейнера был ключ.
Какой?! – изумился Макс Отто.
Гаечный. По-моему, на тридцать два.
Не понял… откуда ключ-то? А опухоли, переломы, рваные раны?
Не видел.
Это… была шутка?
Считайте, что да.
Как Эли?
Ваша спутница? В полном порядке. Ключ здесь у нас один, так что… хотя, по идее, ей положен дубликат.
Уфф. – Макс Отто перевёл дыхание; главное, чтобы с Эли всё было в порядке. – А когда нас освободят? – нагло спросил у парня в сером.
Сейчас посмотрю на… приборы.
Что-то не так?
Ничего страшного. На этот раз мы… немного опоздали, но всё обошлось.
Серый опять тормозил. Будто подсказки его суфлёра перебивались помехами.
Не считая гаечного ключа, – сказал Макс Отто.
Ну, это мелочи.
Смотря с какой стороны ключа смотреть.
Это хорошо, что вы шутите.
С моей работой иначе нельзя.
А вы ещё на… работе?
Вряд ли. Кофе у меня не осталось ни грамма…
Это поправимо.
А когда вы меня развяжете?
Когда пожелаете.
Считайте, что я пожелал уже час назад.
Пожалуйста.
Нити кокона вдруг зашевелились, и он РАСПЛЁЛСЯ. Макс лежал на ворохе разлохмаченных волокон.
Вставайте медленно. Может… закружиться голова.
Спасибо.
Старайтесь не напрягаться. Вряд ли они… запеленгуют ваш разум, но поберечься стоит.
Они – это кто? Сектора, насколько я понимаю, уже не опасны…
Человечество ухитряется множить врагов… чуть ли не из пустого места. Идёмте. Не будем вашей спутнице… мешать досматривать сны.
Но с ней точно всё в порядке?
Будь иначе, её бы… просто здесь не было.
Убедили.
Они вышли из странной грязной комнаты и по сумрачному коридору добрались в другое помещение, также начисто лишённое окон и освещённое свечами. Там, прямо на грязном полу, сидел…
Ба, знакомые всё лица!
Здравствуйте. Рад снова вас видеть.
А уж как я-то рад!..
Догадываюсь. Мне тоже досталось в… своё время.
Я могу спросить, где мы находимся?
– Всё там же. На базе. Только она в ваших глазах несколько иначе выглядит и… в несколько другом месте.
– Я имею в виду…
Подвал одного… скажем так, замка. Раньше здесь было нечто вроде штаба. На случай ядерной войны. Так что место вполне приличное.
Я обратил внимание. Только с уборкой как-то не очень…
Внешняя грязь – не главное. Внутри бы очиститься… Присаживайтесь. С мебелью здесь туго, но, думаю, это…
Тоже не главное?
Вы всегда очень быстро улавливаете суть.
Макс Отто сел рядом с Безымянным и взял в руки изысканную чашку с благородным напитком (по аромату – натуральная этилаина номер четыре!), которую ему подал Юный Друг. Так он мысленно окрестил парнишку.
Что вы собираетесь делать?
Ждать, когда очнётся ваша… спутница.
Её зовут Эллен.
Мы здесь давно уже отвыкли от имён… Кажется, она приходит в себя.
Юный Друг тотчас же вышел в коридор.
Что с нами будет дальше?
Отправим вас куда захотите, а потом… кое с кем померяемся силами. На орбите остались… вы зовёте их секторами.
Я тоже хотел бы принять участие. И Эллен не отка…
Это невозможно.
Погиб наш друг…
