за молоко.
С такой хозяйкой спокойно и удобно. Почти нет волнения за котят. Не то что оборванной Мурке из подворотни. Как же она металась, боясь, что вовремя не найдет еды. Что собаки догонят ее, отяжелевшую. Боялась, что дождь, обычно доставлявший лишь радость, простудит ее и котят. А ведь у нее их было семь.
Ватрушка довольно улыбнулась, прикрыв улыбку лапой. Как вовремя она притащила Мурке ту коробку. А потом таскала ей объедки со стола и попросила Бублика и Кузьку охранять Мурку от собак.
Теперь все семеро ее оборванных отпрысков оглашают подворотню воплями. А Ватрушка очень довольна. Будут ее котятам друзья.
— Ватруш, — позвала хозяйка, — пора провести процедуры и спать.
Процедурами хозяйка называла противное, но необходимое купание и горько-сладкую витаминку перед сном.
Тут главное — не переборщить с процедурами, мудро рассудила Ватрушка и отвернулась, когда хозяйка вместе с обычной витаминкой попыталась втиснуть что-то еще.
А то получится как с толстой Васькой. Та сильно волновалась, а недалекая хозяйка все время подпаивала ее валерианой. Вот и вышло, что котят у Васьки нет, да и слывет она теперь немножко… немножко не кошкой.
— Ну, мой маленький трактор, — ласково проворковала хозяйка, укладывая мурчащую Ватрушку на подушку. — Тебе и твоим ребяткам нужно поспать.
Ватрушка добродушно позволила себя уложить, но как только хозяйка вышла из комнаты, шмыгнула в приоткрытую дверь — и на улицу! Она лучше знала, что нужно ей и ее котятам. Свежий воздух.
Дождь как раз кончился. Все вокруг дышало свежестью, и кошка просто не могла позволить себе пропустить такой момент.
Глядя на почти раскрывшиеся почки, Ватрушка подумала, что вот и у дерева появились детишки. И у тучек появились детишки. А дети солнца все время убегают в гости к земле.
Ватрушка, прищурившись, оглядела газончик у детской площадки. Так и есть. Нужная травка уже проклюнулась и проросла.
Отряхивая после каждого шага лапы (все же нужно уважать процедуры хозяйки), кошка направилась к газону. Травка не особо вкусная, зато витаминная.
Чуть-чуть похрустев свежепроросшей травой, Ватрушка удовлетворенно облизнулась. И вдруг прямо перед ее носом оказалась большая спелая вишня.
«А ведь вишня — тоже мама, — подумалось Ватрушке. — Из ее косточки вырастет прекрасное дерево. С красивыми, белыми, пахучими цветами, от которых кружится голова даже у кошки. Вот бы их пожевать…»
Стоп! Откуда здесь в такое время взялась вишня?
Ватрушка подняла голову и принюхалась. Ну, так и есть, Бублик шалит. А через минуту сам шалун оказался рядом с кошкой.
— И где ты только достаешь такие экзотические фрукты? — в притворном изумлении спросила Ватрушка, прекрасно знавшая, что у Иваныча с третьего этажа овощно-фруктовая лавка.
— Все для тебя и твоих будущих котят, — галантно муркнул Бублик и тут же отпрянул.
— Спокойно, — фыркнула Ватрушка, — я же не Фрося.
Все знали историю про Фросю, которая очень боялась, что все ее любят только за то, что она носит котят. И если кто-то упоминал при ней ее тройню, она кидалась на «обидчика» с распростертыми когтями.
— Ватрушка! Противная кошка! — послышался из окна голос хозяйки. — Вернись домой! По режиму тебе положено спать!
Ватрушка слегка поджала хвост. Ох уж этот режим!
— Я приду сегодня поговорить с Лучиком? — быстро спросил Бублик.
— Я спрошу у него, — Ватрушка прислушалась к своим ощущениям, поймала тоненький голосок и чуть слышно замурлыкала. — Он согласен. Только просит, чтобы ты принес ему деревяшку погрызть. Липовую.
— Отлично! — просиял Бублик и унесся огромными прыжками, позабыв про приличия.
Свернувшись на подушке, Ватрушка умиротворенно слушала постукивание вновь начавшегося дождя и приглушенный разговор хозяйки.
Внутри зашевелились котята.
— Я хочу быть доброй, ласковой и хитренькой Пенкой, — вдруг сообщила беленькая капелька.
Чудесно, дорогая, — откликнулась Ватрушка. — Уже скоро.
5
Сказка о том, как Ватрушка учила других правильно смотреть на жизнь
«Как правильно подобрать имя вашему любимцу» — эту книгу кото-, собако-, крысо-, попуговладельцы сметали с полок книжных магазинов в два счета. Продавцы недоуменно пожимали плечами. У них подобной проблемы как-то не возникало: «Кис-кис», «Фу!», «Непищи» и «Да возьми свой крекер!». Мудрым людям вполне хватало этих имен. А уж сравнивать угол наклона хвоста с углом наклона касательной к орбите Юпитера…
Этого кота когда-то звали Лещ. Но все об этом давно позабыли. Иначе как Пуфик его никто не звал. Кот и правда смахивал на пуфик по размерам: большой, черно-белый и спокойный как танк. Но знающие коты не обманывались этим спокойствием. Если откуда-то запахло едой, никто не решался встать на пути Пуфика. Даже его лучший друг — Бублик.
— Мне тяжело таскать это тело, — пожаловался как-то Пуфик Бублику.
— Может, ты попробуешь меньше есть и больше охотиться? — предложил Бублик, изящно потягиваясь и выставляя на показ пробежавшим мимо кошечкам стройное рыжее пузо.
— А зачем охотиться, если потом не есть? — логично рассудил Пуфик.
— Ну как хочешь, — шевельнул усами Бублик и встал, направляясь к залюбовавшимся ими кошкам.
На следующий день Пуфик разыскал Бублика, лениво свисающего с дерева. Не сумев забраться к приятелю, кот возопил к нему снизу.
— Я согласен не есть и охотиться! Только мне нужно, чтобы кто-то мне помогал.
Бублик стек с дерева и усмехнулся в усы.
— Начнем с «охотиться».
Воробьи катались в пыли и уже не могли чирикать от смеха. Пуфик пыхтел в тени дерева, нервно подергивая расползшимися лапами. Бублик, невозмутимо сидящий рядом, поглядывал на воробьев с легким недоумением. А потом сделал два прыжка, и птицы, проглотив чирикающие хихиканья, разлетелись.
— Спасибо, — хрипнул Пуфик.
— Не за что, — отмахнулся Бублик и задумался. — Попробуем не есть?
— Ага, — поспешно согласился Пуфик, — это должно быть проще, чем гоняться за этими ободранными негодниками.
Воробьи возмущенно зачирикали с деревьев. Бублик элегантно выпустил когти, и чириканье прекратилось.
Теперь смеялись не только воробьи. С деревьев обидно разевали клювы вороны.
А также с самой высокой ветки взирал на прохаживающегося внизу Пуфика Бублик, едва не лишившийся хвоста. Не есть оказалось немногим проще, чем охотиться. Пуфик выдержал целый день. Но потом настолько озверел, что чуть не съел лучшего друга. А Бублик, не ожидавший такой прыти от Пуфика, еле успел спастись.
— Ты кошкоед, — холодно бросил Бублик сверху.
