- Зачем опять так официально, Северус? Мы же договорились.
- Да. Люциус, - поправился он без улыбки.
Я придвинул себе стул поближе к креслам, в которых сидели они, тоже сел и перевёл выжидающий взгляд на Повелителя:
- Мой Лорд?..
- Терпение, мой скользкий друг. Не нужно меня торопить. Я скажу тебе всё, что намеревался.
И слова, и тон отповеди были достаточно обидными, но мне было не привыкать. Я не шевельнул ни мускулом, продолжая преданно смотреть на Лорда.
Тот продолжил:
- Четверо семикурсников Слизерина, включая Северуса, несколько дней назад приняли Метку. Мне нужны преданные сторонники, и я не считаю их юность недостатком. Однако у этих отважных юношей могут возникнуть неприятности в Хогвартсе, если по какому-нибудь недоразумению Метка будет обнаружена.
Неприятности - это ещё мягко сказано, подумалось мне. Но в целом Повелитель, конечно, прав. Если, к примеру, кто-нибудь из них свалится со своей обожаемой метлы и сломает руку (не Снейп, конечно, - он не играет в квиддич), школьной медсестре вряд ли потребуется много времени, чтобы сообразить, что за знак красуется у больного на предплечье. А тогда и остальных учеников могут подвергнуть осмотру, и исключение из школы будет самым мягким, что с ними будет потом.
Ну и что же мне с этим делать? Не предлагает же мне Повелитель оберегать каждого из четверых от попадания в Больничное крыло?
Мордредова матерь, а ведь если среди них и впрямь кто-нибудь играет в квиддич, то в раздевалке, не говоря уж о душевых, придётся каждый раз накладывать маскирующие чары. Иначе вся команда очень скоро будет посвящена в его тайну - и какая это тогда, к дементорам, тайна?..
Если со времён моего обучения в Хогвартсе ничего не изменилось, то до конца года - их последнего учебного года, они же семикурсники? - у Слизерина остаётся всего один матч. И, должно быть, две-три тренировки. Хм, ну, может быть, на такой-то срок осторожности у пацанов и хватит. Но вообще, какой смысл принимать в организацию школьников? Почему бы не подождать ещё пару месяцев?
- И что я должен сделать, мой Лорд? - осторожно уточнил я, рискуя опять нарваться на резкий ответ.
- Я хочу, чтобы ты вошёл в совет попечителей школы, - категорично сообщил мне Повелитель. - Мне нужна возможность контролировать то, что происходит в этом рассаднике магглолюбцев, и по мере надобности вмешиваться в действия директора. По крайней мере, защитить слизеринцев, если потребуется. Я полагаю, тебя не нужно учить, как это сделать?
Я сделал вид, что задумался. Чему тут учить, способов всего два, и они давно всем известны. Кнут и пряник. Шантаж и подкуп. Посулы и угрозы.
- Как обычно. Люди везде одинаковы, и всем им нужны деньги, - наконец сообщил я. - Надеюсь, мне хватит на это средств.
- Не смеши, - отмахнулся Лорд. - Твоих средств хватит, чтобы купить весь Хогвартс. Вместе с преподавателями и учениками.
- Невыгодное капиталовложение, - возразил я. - Но если вам так угодно, то я исполню ваш каприз, мой Лорд.
- Будь любезен, постарайся, - хмыкнул Повелитель. Кажется, его позабавило подобное определение. - Если больше нерешённых вопросов нет, то я вас оставлю. Всего доброго, джентльмены.
И он покинул комнату, а я облегчённо перевёл дух. Может, кому-то это покажется странным, но я не люблю, когда меня унижают при свидетелях. А мистер Снейп, судя по тому долгому взгляду, коим он провожал спину нашего общего хозяина, ещё не привык сомневаться в справедливости его слов и поступков.
Я развернулся к нему:
- Вас можно поздравить, Северус?
Тот подумал и кивнул:
- Да, пожалуй.
Я уточнил на всякий случай:
- Надеюсь, вы оказались здесь не из-за меня? Ведь вы же знали, что я состою в этой организации.
Снейп слегка прищурился и холодно ответил:
- Знал. Но не обольщайтесь. Мир не вертится вокруг вашей персоны, как бы вам этого ни хотелось.
Кусается. Очаровательно… Должно быть, он надеется меня обидеть. Жалкие попытки; но он ещё успеет научиться. Первый шаг уже сделан, а Тёмный Лорд - отличный наставник.
- Я рад, Северус. В самом деле, рад.
- Видеть меня? Не думаю.
- Да нет же, я не о том, - хотя это было уже неважно.
- А видеть меня, стало быть, не рады? - настойчиво переспросил он. - Не бойтесь. Я больше не буду к вам приставать. И в самом деле, зачем столь сиятельной особе неимущий урод…
Я рассмеялся негромко:
- Переигрываете, Северус. Вы вовсе не урод, и я не сомневаюсь, что вас ждёт карьера преуспевающего зельевара. Дело не в этом…
- А в чём? - требовательно перебил он.
- Вы ещё очень юны, - говоря это, я почувствовал себя занудным старикашкой, и добавил специально, чтобы смутить его, - и наверняка девственны.
Его щёки послушно вспыхнули красными пятнами.
- Не представляю, зачем мне морока с неопытным любовником, - добавил я вслед.
У него хватило выдержки приподнять бровь:
- Вопрос лишь в этом?
- Конечно, нет. Я ведь уже говорил вам, что люблю свою жену, и с тех пор ничего не изменилось.
Дверь скрипнула, приоткрываясь, и в комнату заглянул Рабастан. Остановился на пороге.
- Я не вовремя? Я подумал, Повелитель ушёл, так что…
- Ничего, мы уже поговорили. Северус?.. - я взглянул на Снейпа.
Тот кивнул, поднимаясь:
- Да, мне пора. До свидания, Люциус. Мы ведь ещё увидимся, верно?
Мой ответ вряд ли был нужен. Разумеется, теперь мы будем видеться часто.
* * *
Когда дверь за Северусом закрылась, Рабастан неловко спросил:
- Кажется, я задолжал тебе объяснение, Люк?
С Басти можно было позволить себе перестать держать лицо и спину. Я устало вздохнул:
- Лестрейндж, я не хочу объяснений. Давай эту часть пропустим? Я и так знаю, что никудышный любовник, меня никогда нет рядом, когда тебе это нужно, а интересы семьи для меня всегда будут на первом месте.
- И что теперь? - нервно спросил он.
- Скажи сам, что будет теперь, - попросил я. - Если хочешь, сделаем вид, что я ничего не видел. И всё будет, как прежде. А если он для тебя - не случайная прихоть… Ну, тогда ты можешь выбрать. Только я не изменюсь, Басти, на это не стоит надеяться.
Он помотал головой. Провёл ладонью по лицу, словно стирая поцелуи Макнейра с губ.
- Я не знаю, Люк. В самом деле, не знаю. Ты мне очень дорог. А я, кажется, точно так же дорог ему, и если бы я мог понять, что мне со всем этим делать…
- Сядь, - велел я, и он опустился в кресло, из которого недавно выбрался Снейп. - Всё очевидно, мой дорогой.
Я ненамеренно использовал обращение, которое он обычно адресовал мне, и он удивлённо посмотрел на меня, подозревая насмешку. Но я был серьёзен.
- Ты не можешь отказаться от него. А я не стану делить тебя с ним. Остаётся только расстаться. Нам не привыкать, ведь правда?
Он недоверчиво переспросил:
