— Нет. — Проскурин наконец встал и тоже принялся двигать стулья. — Нельзя.
— Почему?
— Никогда, полковник, не забывай о том, что может случиться. МОЖЕТ, усекаешь? Допустим, нарвемся мы на засаду. Не дай Бог, конечно, но предположим. Получить пулю в живот на полный желудок — верный перитонит. Стопроцентно летальный исход. Лучше помучиться от голода.
— Да ну тебя. Несешь чего-то…
— А ты как думал? — Проскурин повернулся и жестко посмотрел Максиму в глаза. — Если ты не готов к худшему — оставайся. Я пойду один.
— Да нет, готов, в общем-то. Просто слушать об этом неприятно. Знаешь, если уж случится — то случится, а смаковать сейчас…
— А я и не смакую, — перебил майор. — Я тебя накачиваю. Чтобы ты ухо востро держал.
— Уже проснулись? — окликнул с койки Алексей.
— А то, — хмыкнул Проскурин. — Ты что такой смурной-то, орел? Не рад, что ли?
— Чему радоваться?
— Скоро все закончится, — уверенно сказал Проскурин, потягиваясь.
Алексей подумал секунду:
— Знаешь, а ведь я что-то заметил…
— В смысле?
— Ну, на фотографиях. Что-то там есть. У меня даже возникло ощущение дежа вю.
— И что же это? — посерьезнел фээскашник.
— Не знаю. Никак не пойму.
Майор посмотрел на Максима, затем перевел взгляд на Алексея и махнул рукой.
— Ладно. Чего уж теперь. Пока нас не будет, посмотри, подумай. Потом расскажешь. И вот еще что, орел. Когда мы выйдем, стулья придвинь к двери. Если хлопчики Сулимо тебя найдут, то все равно не смогут войти бесшумно. Попробуй ручку подпереть. Вряд ли, конечно, они сюда сунутся, даже если найдут тебя, но все-таки… И нам спокойнее.
— А если придет Маринка уколы ставить? Загремит через эту мою баррикаду…
— Ну и хрен с ней, — философски заметил Проскурин. — Во-первых, ей поделом, во-вторых, пусть лучше она нос себе расквасит, чем ты пулю в голову получишь. У нее пройдет, у тебя — уже нет.
Максим засмеялся. Он хохотал и хохотал, сам пугаясь своего бесконечного, клокочущего в груди смеха, но не в силах был остановиться. Проскурин пару минут наблюдал за ним, затем вдруг резко шагнул вперед и наотмашь хлестнул полковника по щеке. Смех оборвался.
— Успокойся. Это нервное.
Максим кивнул:
— Спасибо. Извини, что-то я действительно волнуюсь малость. Все-таки первый раз в такую переделку влез.
— Если бы ты не волновался, я бы не взял тебя с собой. Человек, который совершенно не волнуется в подобной ситуации, — или даун от рождения, или идиот по жизни, потому что недооценивает противника. И то, и другое — опасно потенциально.
— А ты волнуешься?
— Еще как. Только меня учили держать себя в руках. Целых четыре года учили. — Проскурин еще раз потянулся, хрустнув суставами. — Ну что, тронулись?
— Да, пойдем, — согласился Максим.
— Удачи вам, — пожелал Алексей.
— Спасибо. Тебе тоже.
Двое широкоплечих парней, сидящих в вишневой с металлическим отливом «восьмерке», переглянулись. Один из них вытащил из-под пиджака рацию и нажал кнопку «вызов».
— Общий вызов. Двойка вызывает всех.
— Первый на связи.
— Третий в эфире, прием.
— Пятый, жду.
— Седьмой здесь, прием.
— Двойка — всем. Путешествие.
Парень выключил рацию и бросил ее между сиденьями, на пачку «Лаки Страйк», на магнитофонные кассеты, на зажигалку.
— Все в порядке? Без срывов? — спросил без всякого выражения шофер.
— Без.
— В полночь? Ничего не меняется?
— Ничего.
— Отлично.
Код «Путешествие» означал, что Максим с Проскуриным вышли из больницы и направляются к машине. Ипатов не соврал, сказав, что Сулимо известны все шаги Проскурина. Так оно и было. Сейчас широкоплечие боевики занимали каждый свою, отведенную ему в предстоящей операции позицию.
Вдруг поднялся ветер, и, когда Максим с Проскуриным вошли в подлесок, у обоих появилось ощущение, будто вокруг них, то туг, то там, крадучись, шмыгают какие-то люди. Подлесок был довольно
жидким, порывы ветра покачивали сосны, и те издавали жуткий, леденящий душу скрип, шуршали ветви, а впереди нет-нет да и проносились поезда, отбивая на стыках равномерный, сводящий с ума монотонностью ритм. Словно бил в барабан полоумный пионер.
Перебравшись через железнодорожную линию, Проскурин кивнул Максиму:
— Все, стой здесь. Раньше двух они вряд ли начнут, но ты на всякий случай к часу будь наготове. Твой Паша, кстати, исполнительный парень? А то в самый ответственный момент поедет подлевачить, и останемся мы с тобой на бобах.
— Нет, будет ждать, — успокоил его Максим,
— Ну и ладушки тогда. Все, я пошел. Давай, удачи тебе. — Проскурин растворился в темноте.
Максим подивился, насколько тихо этот майор умеет ходить. А может быть, это ветер, шустрый полуночный жулик, крал звук шагов и уносил его в подарок ночи? Максим стоял и ждал, то и дело поглядывая на едва различимый в темноте циферблат, а мимо, примерно раз в полчаса, проносились электрички, озаряя лес сполохами теплого желтого света.
Паша, скучая, посматривал на сочащиеся мягким зеленым светом вмонтированные в приборную панель часы. Когда стрелки подползли кдвенадцати, он включил приемник и, настроившись на «Европу Плюс», откинулся в кресле. Солдат поерзал, устраиваясь поудобнее и жалея о том, что нельзя приоткрыть дверцу и почитать, когда вспыхнет в потолке яркая белая лампочка. Но нельзя — значит нельзя. Шеф строго-настрого наказал ему не светиться. В общем-то, и музыку не следовало бы включать, но, сидя в темноте, тишине и одиночестве, он бы просто подох с тоски. На дороге хоть машины посчитать можно, номера посмотреть, на числа позагадывать. А здесь, в густом ельнике, делать вообще было нечего.
Паша принялся отбивать такт рукой по соседнему сиденью, мурлыча себе под нос:
— Пристань твоей надежды ждет тебя, пристань твоей надежды…
И в этот момент в боковое окошко кто-то постучал. Солдат вздрогнул от неожиданности, повернул
