длинного ножевого пореза, ухо до сих пор кровоточило. Не сильно, но Алексею было достаточно и этого.
Сержант Леша вышел, остановился на бетонном приступке и закрыл дверь. И слава Богу. Теперь они стояли в тени, в то время как площадь была ярко освещена.
— Ну чего? — почему-то шепотом спросил сержант Леша. — Видишь кого-нибудь из них?
Алексей внимательно осмотрелся и покачал головой:
— Нет, никого.
Он не сомневался, что убийцы уже здесь. Нутро ему подсказывало, что Преследователи где-то поблизости, совсем рядом. Черные, невидимые за толщей воды акульи тени, которые обнаруживают себя лишь за секунду до нападения. Но тогда уже поздно. Тогда уже все решено. Желудок выворачивало от страха, словно от приступов рвоты. Алексей не врал. Он действительно боялся.
— Вон здание, видишь? — указал сержант Леша. — Вон почта, а за ней торчит желтенькое такое.
В темноте здание, на которое указал милиционер, казалось вовсе не желтым, а белым, грязно-белым, но Алексей кивнул, давая понять, что разобрался. Он представил себе, каково сейчас будет выйти на освещенный пятачок. Оставалась надежда, что при таком скоплении народа убийцы не отважатся выстрелить. Скорее попытаются схватить его и отволочь куда-нибудь в безлюдное место, чтобы потом спокойненько прикончить. Тут-то, по замыслу, на помощь и должен прийти славный белобрысый сержант.
Но, с другой стороны — Алексей нащупал в кармане лезвие ножа, — он ведь не предполагал, что у людей Сулимо есть такое оружие. Они вполне могут выстрелить откуда-нибудь из темноты. Скажем, тот же самый капитан. Нажмет кнопку, и все… А люди увидят просто бомжа, который шлепнется мордой вниз, в грязный жидкий снег, точнее, в дикую смесь из песка, соли, грязи и снега.
«Но, может быть, пронесет», — подумал Алексей и, повернувшись к сержанту, сообщил:
— Я пошел.
— Ага, давай, — согласно кивнул тот. На губах сержанта появилась неуверенная улыбка. — Давай, а я послежу постою.
Алексей вздохнул. Страшно сделать первый шаг, уводящий от уютного тепла и сержантской опеки. Он не считал себя трусом, и все равно было страшно. Умирать, наверное, всегда страшно, независимо от того, храбрец ты или нет.
Все. Алексей резко выдохнул, сделал несколько шагов и оказался на свету. Еще раз огляделся, но убийц не заметил.
Он не мог их заметить, поскольку трое сейчас обшаривали станцию и вокзал, а еще один стоял в вечернем сумраке на дорожке, у щита объявлений Дома культуры. Темное пальто и такой же костюмчик делали фигуру убийцы практически неразличимой. Этот четвертый внимательно рассматривал людей на площади. Вертолет же только что опустился на окраине городка. Сулимо и пятый убийца как раз выпрыгнули в снег и заторопились, почти побежали, в сторону домов.
Алексей прошмыгнул между киосками и постоял несколько секунд, покачиваясь, разглядывая витрины с пестрым фейерверком этикеток и ярких пакетиков со сладостями и вкусностями. Он медленно поворачивал голову, изучая снующий по площади контингент. В какой-то момент в нем зародилось сомнение в том, что широкоплечие близко. Может быть, их и нет вовсе? В смысле, нет здесь, на площади. Возможно, убийцы решили, что он побежал во дворы, и направились следом. Точнее, по ложному следу.
Алексей осторожно высунулся из-за киоска. Сержант Леша все еще стоял на крыльце, глядя в его сторону. Он явно потерял Алексея из виду и забеспокоился. Увидев, дернул головой: мол, что случилось? Алексей покачал головой в ответ: ничего. Сунув руки поглубже в карманы, подняв воротник и втянув голову в плечи, он спокойно, не напрягаясь, зашагал через площадь к нужному дому, в котором за задернутыми шторами ярко горел свет.
Размеренно урча, из ворот автобусного парка выкатил дребезжащий «львовский» лайнер и начал совершать «круг почета» по площади, подбираясь к автовокзалу. В тусклом салоне сидящий за гигантской баранкой шофер беззвучно зевнул, прикрыв рот лопатообразной ладонью, и, заметив переходящего площадь бомжика, шлепнул по клаксону. Автобус испустил странный протяжный звук — помесь отчаянного рыка и утробного стона. Бах! — вспыхнул нестерпимо яркий «дальний» свет. Шофер за стеклом яростно замахал рукой: «Проходи, проходи быстрее. Давай, твою мать!» Сумрак в противоположной стороне площади моментально растаял. Брызги света выхватили ободранную коричневую доску объявлений со сделанной на ней пульверизатором неприличной надписью, голый кустарник и…
Алексей невольно остановился.
…плечистую фигуру в длинном пальто, бормочущую что-то в темный коробок рации.
«Львовский» прополз мимо, подняв фонтан брызг и обдав грязью потрепанную фигуру почти до пояса. Впрочем, шофера, похоже, это нимало не волновало. Он только чуть приоткрыл дверь и рявкнул: «Ты!.. — дальше следовал непечатный эпитет, определяющий, по мнению водителя, половую ориентацию лезущего под колеса бомжа. — Смотри, куда прешь!» Дверца хлопнула.
Отгороженный от наблюдателя массивным корпусом медленно ползущего автобуса, Алексей оглянулся и заметил фигуру сержанта, стоящего у ларьков. Белобрысый страж порядка выбрал позицию поудобнее.
Алексей посмотрел в сторону автовокзала. Сделал он это как раз в тот момент, когда трое широкоплечих молодчиков, похожих издали, как родные братья, врубились в толпу, взрезав ее своими мускулистыми телами. В толпе загомонили, кто-то матернулся, азартно и звонко, от души. Одного из преследователей толкнули в ответ. В общем, народ здесь был не из слабонервных: и за словом в карман не лезли, и насчет подраться тоже явно были не дураки.
Алексей торопливо зашагал вперед, нет-нет да поглядывая через плечо. Двое уже сошли с тротуара в грязь, третий с легкой улыбкой объяснял что-то крепкому мужику с гигантской спортивной сумкой. Вероятно, улаживал конфликт.
Автобус торжественно проплыл мимо, и Алексей сразу же заметил четвертого боевика, того, что несколько секунд назад стоял у доски объявлений. Убийца шагал наперерез, деловито глядя себе под ноги, словно и не к Алексею шел вовсе, а просто торопился куда-то по делам: может быть, на свидание или в гости к кому, а скорее всего домой, к многочисленному семейству, родным и близким.
Алексей мгновенно оценил ситуацию. Если он, как прежде, пойдет прямо, то наблюдатель успеет отрезать его от заветного трехэтажного здания. Значит, надо сделать крюк, бежать так, чтобы убийцы оказались у него за спиной. Алексей глянул через плечо направо, заметил встревоженный взгляд сержанта Леши и едва заметно тряхнул головой, давая понять: они, мол, те самые, о которых я тебе рассказывал.
Тот, словно всю жизнь ждал подобного момента, бегом кинулся через площадь навстречу плечисто- мускулистым ребятам, выкрикивая на ходу:
— Товарищи, товарищи, я к вам обращаюсь!
Один из преследователей недоуменно посмотрел в его сторону, и в эту секунду Алексей, не дожидаясь развязки, припустил со всех ног. Снег хлюпал под стариковскими стоптанными башмаками и разлетался по сторонам тяжелыми коричневыми брызгами. Убийцы тоже прибавили шаг. Не побежали, но зашагали широко и споро. Вообще-то им и не требовалось бежать, они догнали бы Алексея и так. Тем более что идущий впереди наблюдатель тоже изменил маршрут. Теперь он шагал по дуге, перекрывая беглецу путь.
— Гражданин, гражданин, это и вас касается! — вопил во все горло за спиной сержант Леша. — Вы, вы, я к вам обращаюсь! Подойдите ко мне и предъявите ваши документы!
Но наблюдатель не слушал, а, напротив, еще ускорил шаг.
Второй действительно остановился, но белобрысый сержант продолжал кричать вслед удаляющемуся наблюдателю:
— Стойте, гражданин! Остановитесь, или я буду стрелять!
Стоящие на площади с интересом поглядывали в их сторону. Трое или четверо «быков», из тех, что
