Важнейшей святыней Мекки был храм, получивший название Кааба («Куб») из-за своей формы, и расположенный рядом с ним источник Земзем (или Замзам). По арабским преданиям, появление этого источника – чудо, сотворенное Богом ради праотца Ибрахима и сына его Исмаила, легендарного родоначальника североарабских племен. Каабу же начали строить Сиф (сын Адама), Нух (Ной) и его сын Сим. Чтобы облегчить строительство, ангел Джибрил принес Ибрахиму плоский камень, который висел в воздухе и служил в качестве строительных лесов. Этот камень, на котором паломники могут разглядеть отпечатки ног своего праотца, и сейчас находится в Каабе. В северо-восточный угол храма вделан знаменитый Черный камень, который также принесен Джибрилом. Он обозначает на стене место, откуда верующие начинают ритуальное семикратное обхождение вокруг Каабы. Первоначально камень был белым, но затем, по легенде, почернел от прикосновений грешников. Происхождение Черного камня до сих пор не установлено. Ученые считают, что это может быть метеорит.
Согласно легендам, сначала храмом руководил старший сын Исмаила, передавший это право племени джурхумитов. В III в. н. э. их вытеснили племена бану хузаа. Уходя из Мекки, джурхумиты разрушили храм и засыпали священный источник, но вскоре святыня была восстановлена.
В середине V в. Меккой овладело племя курайш, шейхом которого был Кусай, прапрадед Мухаммеда, и с этого момента начинается реальная, а не легендарная история Мекки. В это время город уже длительное время являлся центром религиозной жизни окрестных племен. Здесь стояли многочисленные идолы, посвященные богам разных племен. Прадед Мухаммеда Хашим и дед Абд аль-Мутталиб также были старейшинами племени, удерживая в руках членов своей семьи самые важные должности, такие, как хранение ключей от Каабы, где содержались принадлежащие храму сокровища, надзор за колодцами, судопроизводство, хранение священного знамени, управление общественными финансами и другие. Предание приписывает Абд аль-Мутталибу восстановление колодца Земзем, который был засыпан джурхумитами за несколько сотен лет до того. К этому времени забылось даже место, где он был расположен. Абд аль-Мутталибу якобы три ночи подряд во сне являлся дух в человеческом облике, приказывая откопать колодец. Наконец Абд аль-Мутталиб решил последовать указанию и раскопал колодец, несмотря на протесты некоторых жителей против святотатственных раскопок вблизи храма. За несколько дней священный источник был расчищен, а на его дне найдены золотые изображения двух газелей и несколько мечей и кольчуг. После гадания золотые украшения достались храму, а оружие – Абд аль- Мутталибу, который прибил золотых газелей и мечи к дверям Каабы. Источник Земзем был передан под управление Абд аль-Мутталиба, что обеспечивало ему почетное положение в племени и небольшой доход.
Примерно в 569 г. Абд аль-Мутталиб женил своего сына Абдаллаха на Амине, девушке из небогатой курайшитской семьи. От этого брака появился на свет Мухаммед. Считается, что это произошло в 570 году. Этот год ознаменовался чудом, спасшим город от захвата йеменскими племенами, которые напали на него с целью подорвать религиозное влияние Мекки. Жители не решились защищать Мекку и при приближении врагов к городу ушли в окрестные горы. Но тут в войсках абиссинцев вспыхнула эпидемия оспы, и они отступили.
Отец Мухаммеда, Абдаллах Абд аль-Мутталиб, умер еще до рождения сына, а его мать, Амина, скончалась, когда ему исполнилось 6 лет. Мухаммед рос у деда, а после его смерти – у дяди Абу Талиба. Около 590 г. Мухаммед поступил на службу к богатой вдове Хадидже и в качестве ее приказчика занимался караванной торговлей. Спустя некоторое время он женился на ней. От этого брака родились двое сыновей, вскоре умерших, и четыре дочери.
Много путешествуя с караванами, Мухаммед размышлял о жизни, и постепенно эти размышления привели его к религиозным исканиям. Уединяясь в пещере Хира, расположенной недалеко от Мекки, он предавался внутреннему созерцанию.
Здесь он, согласно преданию, услышал глас ангела Джибрила, который повелел ему: «Читай!». Несмотря на то что Мухаммед трижды признавался в неумении читать, каждый раз следовал тот же приказ. В конце концов он произнес слова, являющиеся пятью первыми стихами суры 96 Корана. Жена, ближайшие родственники и друзья Мухаммеда, которым он рассказал о произошедшем, поддержали его, став первыми мусульманами. Постепенно число последователей новой религии стало расти. Но многие жители города отвергли ислам, провозглашавший единобожие.
Мухаммед проповедовал ислам в течение десяти лет, и постепенно все большее число горожан становилось его последователями. Этим он вызвал вражду многих городских кланов, которые беспокоились за свою власть и влияние.
Опасаясь за жизни своих сторонников, Мухаммед отправил их в Эфиопию, где им предоставили покровительство и защиту. В Мекке же мусульмане регулярно подвергались нападкам и оскорблениям. В поисках поддержки пророк обратился к жителям города Ясриб, которые пригласили его к себе в качестве третейского судьи. Весной 622 г., когда Мухаммеду стало известно о заговоре с целью убить его, он переехал в Ясриб, который получил название Медина (от араб. «Мадинат ан-Наби» – «Город пророка»). Так свершилась Хиджра – переселение пророка из Мекки в Медину, которое знаменовало собой начало новой эры.
Летосчисление по Хиджре начинается с 16 июля 622 г. н. э. Это первый день нового года – месяца мухаррема – по лунному календарю древних арабов.
Мухаммеду и его соратникам, переселившимся в Медину (их называли мухаджирами – «переселенцами») удалось вместе с примкнувшими к ним мединцами (ансарами – «помощниками») встать во главе большого объединения родов и племен Хиджаза с центром в Медине. Оно было создано не по родовому признаку, а по принципу равных прав всех жителей – мухаджиров, ансаров, местных иудейских племен, а также других иноверцев. Участники объединения обязывались соблюдать взаимный мир, поддерживать друг друга в случае военных действий. Между ними исключалась вражда и кровная месть. Мухаммед признавался политическим главой этого объединения. Получив такую поддержку, 15 марта 624 г. Мухаммед выступил против мекканцев. Мусульмане, количественно уступавшие врагам, разгромили войско мекканцев в сражении при городе Бадре. Дальнейшие столкновения шли с переменным успехом, но в решающем бою с десятитысячным мекканским войском, получившим название «Битва у рва», мусульмане одержали знаменательную победу. После этого Медина оказалась в полной власти последователей Мухаммеда. Несмотря на малочисленность мусульманской общины – уммы – и крайне малую военную мощь, уверенность пророка в своих силах была непоколебима. Мухаммед заключил союзные договоры с множеством аравийских племен, и в 629 г., бескровно подавив сопротивление своих противников, вступил в Мекку. Его влияние было настолько велико, что даже некоторые враги, покоренные силой проповеди, приняли ислам. Среди них были будущие знаменитые полководцы Амр ибн аль-Ас и Халид ибн аль- Валид.
Мухаммед окончательно положил конец языческим верованиям в Мекке, разрушил всех идолов и установил основные формы поклонения единому богу. Увидев сплоченность и силу мусульманской общины, к ней начали присоединяться многочисленные мелкие племена Аравии, и через короткое время почти весь полуостров принял ислам.
После смерти пророка в 632 г. возглавлявшаяся им община стала центром нового объединения арабских племен. Вскоре это объединение оформилось как теократическое государство – халифат. Поскольку пророков после Мухаммеда быть не могло, то был образован институт халифа – «заместителя» пророка. Первым из них стал соратник и тесть Мухаммеда Абу Бекр (632–634). Халифы представляли высшую духовную (имамат) и светскую (эмират) власть. Идеологией халифата стал ислам, теоретические основы которого разрабатывались все более детально. При первых халифах со слов ближайших соратников Мухаммеда стал создаваться Коран как цельное произведение. Тогда же была записана Сунна – официальная биография пророка. Пока арабские войска завоевывали земли Сирии, Египта и Ирака, Мекка процветала. Вместо одноэтажных домов начали строиться многоэтажные здания и дворцы. Сюда шли караваны с добычей, на украшение города тратились большие средства. Доходы от паломников, различные пожалования и субсидии превратили мекканцев в состоятельную и привилегированную группу среди мусульман.
В Мекке сложилась собственная школа мусульманского правоведения, которая опиралась на труды многих мусульманских ученых, побывавших здесь.
Однако после создания халифата Омейядов и переноса столицы халифата в Дамаск Мекка хоть и
