К началу октября 1941 г. обстановка на советско-германском фронте продолжала оставаться напряженной. Противник имел превосходство в силах и средствах и стремился развивать успех наступления. На северо-западном направлении немцы готовили удар на Тихвин с целью осуществления полной блокады Ленинграда. На южном направлении они хотели овладеть харьковским промышленным районом, Донбассом и Крымом.
Главный удар противник намеревался нанести на западном направлении с целью овладения Москвой. Для этого готовилась крупная наступательная операция силами группы армий 'Центр' при поддержке 2-го воздушного флота, имевшего в своем составе около 1 тыс. самолетов. Замысел ее заключался в нанесении мощных ударов с целью уничтожения основных сил советских войск и обхода Москвы с севера и юга. Со второй половины сентября фашистская авиация почти в 2 раза увеличила интенсивность своих действий. Они осуществлялись по железнодорожным объектам, а также войскам и аэродромам. Активно велась воздушная разведка. В сентябре было совершено 11 налетов на Москву. В результате активного противодействия нашей авиации и зенитной артиллерии к городу прорвался всего лишь 51 вражеский бомбардировщик.
На московском направлении оборонительные рубежи занимали войска Западного, Резервного и Брянского фронтов, которые по своей численности и вооружению значительно уступали противнику и поддерживались фронтовой авиацией в составе 364 самолетов, в том числе более 50% устаревших типов {56}. Кроме того, в районе Москвы базировались и в ходе оборонительной операции частично привлекались для усиления авиации фронтов 6-й истребительный авиационный корпус ПВО, прикрывавший Москву, до пяти дивизий дальнебомбардировочной авиации, действовавшей по глубокому тылу противника, и авиачасти Московского военного округа, находившиеся в стадии формирования.
Подготовка советских войск и авиации к оборонительной операции началась со второй половины сентября. Общее руководство всей авиацией осуществляла Ставка ВГК через командующего ВВС Красной Армии генерала П. Ф. Жигарева и члена Военного совета корпусного комиссара П. С. Степанова, которые с оперативной группой находились в Москве.
Боевые действия авиации организовывались в соответствии с указаниями командующих войсками фронтов и командующего ВВС Красной Армии. В ВВС Западного фронта (командующий генерал Ф. Г. Мичугин, с 25 декабря 1941 г. генерал Н. Ф. Науменко, военком бригадный комиссар В. Я. Клоков, начальник штаба полковник С. А. Худяков) основные усилия авиации сосредоточивались на левом крыле фронта. В ВВС Резервного фронта (командующий генерал Е. М. Николаенко, военком полковой комиссар А. И. Вихорев, начальник штаба комбриг П. Л. Котельников) авиация привлекалась для содействия войскам 24-й и 43-й армий, оборонявшимся на вероятном направлении наступления противника. В ВВС Брянского фронта (командующий генерал Ф. П. Полынин, военком полковой комиссар С. Н. Ромазанов, начальник штаба полковник Н. А. Петров) авиачасти направлялись на содействие войскам левого крыла фронта.
В начале боев на дальних подступах к Москве южная ударная группировка противника при поддержке авиации, перейдя 30 сентября в наступление, прорвала тактическую зону обороны на левом крыле войск Брянского фронта, а через два дня и на его правом крыле. К исходу 6 октября войска этого фронта были расчленены на три части. Все попытки контрударами войск восстановить свое положение успеха не имели. Противник захватил Брянск, Орел и продолжал развивать наступление на тульском направлении.
С целью задержки войск противника Верховное Главнокомандование провело ряд мероприятий. Всеми видами транспорта, в том числе и транспортными самолетами, в короткие сроки были сосредоточены в районе Мценска резервные части и соединения, из которых был сформирован 1-й гвардейский стрелковый корпус. Задачу по переброске войск и вооружения из района Тейково, Ярославль успешно выполнили Московская авиационная группа особого назначения ГВФ и части дальнебомбардировочной авиации, которые в течение трех дней перевезли почти 5500 солдат и офицеров и около 13 тонн боеприпасов {57}.
На аэродромы в районе Мценска были перебазированы пять авиационных полков, из которых сформировалась 6-я резервная авиационная группа (командир генерал А. А. Демидов). Авиационные полки этой группы вели напряженные боевые действия по уничтожению противника на подступах к Мценску, прикрытию своих войск, ведению воздушной разведки. В те дни многие летчики проявили примеры отваги, мужества и взаимной выручки. 5 октября во время атаки колонны танков летчик-штурмовик лейтенант В. Я. Рябошапко, заметив вынужденную посадку поврежденного самолета командира звена лейтенанта А. В. Якушева, совершил рядом с ним посадку, забрал его в самолет и возвратился на аэродром. Аналогичный подвиг совершил и сержант П. В. Дубина, спасший своего боевого товарища летчика М. П. Вовкогона. Пример умелого действия проявил командир звена 74-го штурмового авиационного полка лейтенант Г. М. Мошинец. Три самолета Ил-2 под его командованием, идя на бреющем полете, внезапно атаковали и задержали моторизованную колонну на дороге Орел - Мценск, уничтожив при этом 15 бронемашин и 3 бензоцистерны противника{58}.
В течение нескольких дней боевые действия ВВС Брянского фронта проводились в сложных метеорологических условиях, значительно ограничивавших количество вылетов. Кроме того, быстрый отход наших войск вынуждал авиационные части производить неоднократные перебазирования, что также отрицательно сказывалось на интенсивности действия нашей авиации. В связи с тяжелым положением войск Брянского фронта и ограниченными возможностями его авиации по указанию Ставки ВГК на этом направлении действовали шесть дивизий дальнебомбардировочной авиации, которые днем и ночью вели эффективную борьбу с железнодорожными перевозками противника, уничтожали вражеские войска, особенно на дороге Севск - Кромы - Орел.
В интересах войск Брянского фронта за 11 суток наша авиация, несмотря на ограниченное количество исправных самолетов, совершила 1700 самолето-вылетов, из них 65% - по 2-й танковой армии противника. Систематическими действиями она препятствовала продвижению противника на тульском направлении и способствовала выходу из окружения нескольких наших стрелковых дивизий.
В полосе Западного фронта наступление противника началось 2 октября 1941 г. после сильной артиллерийской и авиационной подготовки. Превосходящими силами он нанес главный удар по стыку 30-й и 19-й армий фронта и второй удар в направлении города Белый, прорвал оборону наших войск и при активной поддержке своей авиации начал развивать успех в глубину. Контрудары войск фронта успеха не имели. Действия авиации фронта осложнялись потерями самолетов, наличием неисправной техники и перебазированием авиачастей на полевые аэродромы, зачастую не пригодные для действий в осеннее время. В результате наша авиация для действий по войскам врага производила 100 - 200 самолето-вылетов в сутки.
Для действий в интересах войск фронта были привлечены 6-й истребительный авиационный корпус ПВО, ВВС МВО, несколько дивизий ДБА и две дивизии ВВС Северо-Западного фронта. В течение нескольких дней они наносили удары по наступавшей группировке врага на вяземском направлении. Координацию действий всей авиации осуществлял представитель Ставки ВГК член Военного совета ВВС Красной Армии корпусной комиссар П. С. Степанов, находившийся с оперативной группой на командном пункте ВВС Западного фронта.
В результате усиления авиации Западного фронта активность ее действий заметно повысилась. В течение девяти дней для поддержки войск фронта она совершила около 2850 самолето-вылетов и нанесла значительные потери врагу. Однако противник, хотя и понес потери, но не был остановлен. Его авиация проявила высокую активность, произведя за это время до 4 тыс. самолето-пролетов в полосе фронта. Советские летчики оказывали активное противодействие фашистской авиации. 5 октября подразделение самолетов Пе-2 39-го бомбардировочного авиаполка под командованием комиссара авиаэскадрильи старшего лейтенанта Б. К. Горелихина после выполнения боевого задания было атаковано десятью истребителями Ме-109. В неравном бою было сбито три истребителя противника.
В полосе войск Резервного фронта наступление противника началось также 2 октября. Прорвав оборону войск фронта, он сумел развить успех в глубину. Малочисленной авиации этого фронта пришлось вести боевые действия в тяжелых условиях отхода своих войск при частой потере связи с ними и между своими авиачастями. Производя в первые дни до 100 самолето-вылетов в сутки, наша авиация действовала по моторизованным колоннам на дорогах в направлении на Юхнов. Через три дня на это направление была привлечена часть сил авиации ВВС МВО, 6-го истребительного авиационного корпуса ПВО и ДБА. В результате за девять суток советской авиацией для поддержки войск фронта удалось произвести 1340
