родился 22 ноября 1890 года в Лилле, в семье школьного учителя Анри де Голля, истового католика, принадлежащего к старинному дворянскому роду из Лотарингии, известному с XIII века, и его жены Жанны. У них было пятеро детей. Шарль был третьим ребенком. Он окончил парижский католический колледж, в котором литературу и философию преподавал его отец Анри де Голль, и военное училище в Сен-Сире, после окончания которого в 1912 году был выпущен лейтенантом в пехотный полк. Отец де Голля, участник франко-прусской войны, был убежденным монархистом. Мать де Голля, Жанна Майо-Делоней, приходилась его отцу кузиной, происходила из буржуазной семьи и была женщиной глубоко религиозной. Отец, тяжело переживавший разгром Франции в франко-прусскую войну, говорил детям: «Меч Франции, разбитый в доблестных руках павших, будет снова выкован их сыновьями». И Шарль с юных лет мечтал совершить великий подвиг во имя Франции, которой, он не сомневался, еще предстоит пройти через величайшие испытания в ее истории. В Первую мировую войну де Голль был трижды ранен и в 1916 году под Верденом попал в немецкий плен, когда тяжелораненого капитана товарищи посчитали убитым и оставили на поле боя. Во Францию капитан де Голль вернулся уже после капитуляции Германии.
В 1920 году де Голль женился на 20?летней Ивонне Вандру, дочери владельца кондитерской фабрики. У них родилось трое детей.
Де Голль успешно продолжил военную карьеру, окончив в 1924 году Высшую военную школу в Париже. В 1929 году он был переведен на службу в Сирию и Ливан. Де Голль писал военно-теоретические труды, в которых ратовал за создание профессиональной небольшой по численности мобильной армии, где главной ударной силой должны стать танки и самолеты. Эти идеи воплотились в двух книгах «На острие шпаги» и «За профессиональную армию». После их публикации в 30?е годы авторитет де Голля во французской армии резко возрос.
В 1937 году де Голль был произведен в полковники и назначен командиром первого танкового корпуса во французской армии. Вторую мировую войну он начал командиром танковых частей одной из французских общевойсковых армий. В марте 1940 года премьер-министром Франции стал Рейно – давний друг де Голля и поклонник его теорий. Вскоре де Голль был назначен командиром танковой дивизии, с которой во время катастрофы 1940 года успешно отражал атаки противника под Лаоном на Сомме, где под его руководством была проведена одна из немногих успешных контратак французских танковых частей. В июне 1940 года его произвели в бригадные генералы и ввели в реформированный кабинет министров в качестве министра без портфеля, ответственного за национальную безопасность. Де Голль вел переговоры с Черчиллем в качестве представителя правительства о возможности продолжать сопротивление. Однако стремительное наступление немцев не оставило французам иного выбора, кроме капитуляции, на которой настаивал возглавивший правительство герой Вердена престарелый маршал Петен.
17 июня 1940 года, накануне капитуляции Франции, де Голль, не смирившийся с поражением, улетел в Англию, где принял командование над всеми французскими войсками, эвакуировавшимися туда вместе с британским экспедиционным корпусом. 18 июня 1940 года он обратился к соотечественникам по английскому радио: «Я, Шарль де Голль, ныне находящийся в Лондоне, приглашаю французских офицеров и солдат, которые находятся на британской территории или смогут там остаться, установить со мной связь. Что бы ни случилось, пламя французского Сопротивления не должно погаснуть и не погаснет». При поддержке Англии он основал движение «Свободная Франция», продолжившее под девизом «Честь и родина» борьбу с Германией (в 1942 году оно было переименовано в «Сражающуюся Францию»), а в сентябре 1941 года возглавил Французский национальный комитет, выполнявший функции правительства Франции в изгнании. В 1943 году он был переименован во Французский комитет национального освобождения. Комитет де Голля установил связь с рядом групп Сопротивления во Франции, которых снабжал оружием, взрывчаткой, радиостанциями и деньгами, полученными от англичан. Было налажено также сотрудничество с французскими коммунистами, и в начале 1943 года при лондонском штабе де Голля появилось представительство ФКП. Был создан Национальный Совет Сопротивления, объединивший все силы, боровшиеся против немцев на территории Франции. Его возглавил сподвижник де Голля Жан Муллен. В ноябре 1943 года де Голль стал единственным председателем Французского комитета национального освобождения, созданного в Алжире.
Французские части под командованием де Голля сражались вместе с союзниками в Сирии, в Италии, вместе с англо-американской армией вторжения высадились в Нормандии. В день высадки 6 июня 1944 года в своем радиообращении де Голль призвал всех французов начать активную борьбу с немцами. Партизанские действия охватили 40 из 90 департаментов Франции. В июне 1944 года ФКНО был реорганизован во Временное правительство Французской Республики. 25 августа 1944 года французская бронетанковая дивизия генерала Леклерка заняла Париж, где накануне силы Сопротивления подняли восстание. В 1944 году, после того как основная часть французской территории была освобождена от немцев, де Голль, возглавлявший переехавшее в Париж Временное правительство Франции, сформировал массовую французскую армию, вместе с союзниками сражавшуюся в Эльзасе, Лотарингии и Германии.
26 ноября 1944 года де Голль прибыл в Москву, где впервые встретился со Сталиным. Тот принял предложение де Голля заключить советско-французский договор о совместной борьбе против нацистской Германии. Де Голлю намекнули, что в обмен на такой подарок ему стоило бы признать коммунистическое правительство Польши в Люблине. Де Голль эту затею категорически отверг: «Сталин хочет заставить меня признать семнадцатую советскую республику, а я не хочу этого». Тогда Молотов предложил тройственный пакт Москвы, Лондона и Парижа, но это как раз и не устраивало де Голля. Договор с СССР нужен был ему, чтобы иметь средство давления на Англию, все еще не дававшую его правительству безусловного признания. И советские партнеры в результате вынудили де Голля дать согласие отправить своего представителя к люблинскому правительству без формального признания. В обмен был заключен советско-французский договор.
21 октября 1945 года во Франции прошли всеобщие выборы и референдум по проекту предложенного де Голлем Учредительного собрания. На референдуме де Голль победил, зато в парламенте наиболее сильную фракцию образовали коммунисты. Де Голлю удалось договориться о формировании коалиции с другими партиями – противниками ФКП, и вплоть до начала 1946 года он оставался премьер-министром. Однако генерал разошелся с лидерами политических партий во взглядах на будущее страны и ушел в отставку. В апреле 1947 года он создал Объединение французского народа (РПФ), в которое вошли многие бывшие участники движения «Свободная Франция». Они требовали установления в стране сильной президентской власти.
Де Голь вернулся в большую политику в 1958 году, во время кризиса, связанного с войной в Алжире. В мае 1958 года во французской армии, расквартированной в Алжире, вспыхнул мятеж во главе с генералом Жаком Массю. Военные потребовали, чтобы власть в стране была передана де Голлю. Генералы и офицеры были убеждены, что только он сможет победоносно завершить войну с алжирскими повстанцами. 1 июня 1958 года за программу его правительства проголосовало подавляющее большинство депутатов Национального собрания. По требованию де Голля во Франции была изменена политическая система и значительно расширены права и полномочия президента, который получил право распускать парламент, назначать премьер-министра и играть главную роль во внешней политике Франции. На референдуме за новую конституцию проголосовало 79 процентов избирателей. 4 октября 1958 года с утверждением конституции во Франции был установлен режим Пятой республики. 21 декабря 1958 года де Голль был избран президентом. Основанная им партия Союз за новую республику получила большинство мест в парламенте.
Де Голль прекратил алжирский конфликт, но совсем не так, как думали генералы. Он создал Французское сообщество, в которое вошли бывшие и остающиеся французские колонии. Де Голль надеялся, что в рамках сообщества удастся поддерживать экономические, политические и культурные связи с колониями даже после получения ими независимости.
Урегулирование алжирского конфликта заняло почти четыре года. Президент понимал, что французское общественное мнение еще не готово принять независимость Алжира, десятую часть населения которого составляли французы. Поэтому к цели надо двигаться постепенно, по этапам. Тут де Голлю помогло то, что он был выдающимся оратором. В августе 1958 года за «Алжир французский» выступало 52 процента населения Франции. Сам же де Голль понимал, что времена колониальных империй прошли безвозвратно. 16 сентября 1959 года генерал впервые заявил, что алжирцы имеют право на
