обширной страны, как Россия, самодержавие является единственной приемлемой формой правления. В «Наказе» провозглашался принцип неотвратимости наказания, систематизации видов преступлений и соразмерности наказаний содеянному. Екатерина также провозгласила необходимость просвещения народа, для чего считала необходимым, «чтобы во всех школах учили детей грамоте из церковных книг и из тех книг, кои законодательство содержат». По ее указу в губернских городах были основаны главные народные училища – будущие гимназии, а в уездных городах – малые народные училища. В 1765 году был основан Московский университет.
В 1773–1774 годах уральские и поволжские губернии потрясло мощное восстание крестьян и казаков под руководством донского казака Емельяна Пугачева. После его подавления Екатерина в 1775 году издала «Учреждения для управления губерний Всероссийской империи», согласно которым вводилось новое деление на губернии, с упразднением параллельно существовавших воеводств, и новая система местного управления и местных судов.
В 1785 году Екатерина даровала жалованные грамоты дворянству и городам. Теперь не только дворяне, но и купцы и состоятельные ремесленники получили право участвовать в выборах органов земского и городского самоуправления. Дворяне получили освобождение от податей, от телесных наказаний, неотчуждаемость собственности иначе как по суду, право иметь заводы и фабрики и, самое главное, право не служить, а заниматься собственным имением. Существовал проект и третьей жалованной грамоты – государственным крестьянам, наделявшей их выборными правами и гарантировавшей им неприкосновенность их земельных владений. Но эта грамота не увидела света – императрица испугалась, что таких же прав будут требовать и крепостные крестьяне, а это грозило острым конфликтом с дворянством, из которого рекрутировалась основная масса офицеров и чиновников.
В то же время еще в 1767 году крестьянам под страхом смертной казни было запрещено жаловаться на своих господ. А в 1783 году были закрепощены прежде лично свободные украинские крестьяне. Положение же крестьян в целом при Екатерине значительно ухудшилось. Оброк, который вынуждены были платить крестьяне с одной десятины земли, был в несколько раз больше, чем платили их потомки в начале XX века. Барщина редко когда была меньше трех дней в неделю, а порой доходила до пяти дней. В результате в наиболее плодородных черноземных губерниях, где преобладала барщина, крестьяне не успевали полностью засеять даже свои небольшие участки земли. Широкое распространение получила продажа крестьян без земли и даже практика разлучения семей.
В 1769 году Екатерина ввела бумажные ассигнации, что подстегнуло инфляцию, так как курс бумажных денег по отношению к серебряной монете постоянно снижался. Зато бумажная эмиссия, достигшая почти 150 млн рублей, позволяла финансировать военные расходы и облегчила функционирование денежной системы. Для сравнения – на содержание всех уездных и губернских чиновников тратилось всего 120 тысяч рублей, что и вынуждало брать взятки чиновников низшего и среднего звена. Но большими взятками не гнушались и губернаторы, часто имевшие большое состояние. Дело здесь было в отсутствии контроля и в неопределенности полномочий различных чиновников, что открывало широкое поле для злоупотреблений.
Во внешней политике Екатерина проводила активную экспансию на запад и юг. В результате трех разделов Польши в 1768, 1793 и 1795 годах к России отошла Литва, Белоруссия, Курляндия и почти вся Украина, за исключением Галиции. Успешные войны с Турцией позволили захватить всю территорию Крымского ханства и Кубань. В царствование Екатерины русская армия, насчитывавшая в Семилетнюю войну 330 тысяч человек, увеличилась до 400 тысяч. Это была самая многочисленная армия в Европе. Был установлен срок службы рекрутов в 25 лет. В царствование Екатерины Россия, опираясь на свою военную мощь, начала играть ведущую роль в европейской политике. Русско-турецкие войны в первую очередь способствовали решающему ослаблению Оттоманской империи, к концу XVIII века окончательно превратившейся в объект экспансии великих европейских держав. Екатерине также принадлежала решающая роль в разделах Польши.
Императрица не отличалась жестокостью и считала, что милосердие – самая выгодная политика. Когда Сенат предложил казнить смертью крестьян, убивших своих помещиков, императрица этот проект отвергла и написала по этому поводу: «Если мы не согласимся на уменьшение жестокости и умерение человеческому роду нестерпимого положения, то и против воли сами оную возьмут, рано или поздно». В царствование Екатерины смертью казнили только подпоручика Мировича, пытавшегося возвести на престол заточенного в Шлиссельбургге императора Ивана VI (последний был убит по приказу Екатерины), а также Пугачева и его соратников (точное число казненных пугачевцев неизвестно, но, возможно, оно исчислялось сотнями). Ни один человек не был казнен смертью за уголовные преступления, а после казни Пугачева в 1775 году и до конца царствования казней больше не было.
Императрица скончалась в Петербурге 17 ноября 1796 года. Ей наследовал нелюбимый сын Павел, не простивший Екатерине убийства мужа, императора Петра III, и во многом стремившийся поступать прямо противоположно тому, как действовала мать.
Уильям Питт младший, премьер-министр Англии
Одной из наиболее значительных фигур европейской политической сцены конца XVIII – начала XIX века был премьер-министр Англии Уильям Питт Младший. Он родился 28 мая 1759 года в поместье Хэйес, в графстве Кент. Его отец, Уильям Питт Старший, граф Чатам, лидер партии вигов, занимал пост министра иностранных дел в годы Семилетней войны, а позднее поднялся до поста премьер-министра. Он проводил активную колониальную экспансию в Индии и Канаде. Мать Уильяма Питта Младшего, Хестер Гренвилл, была сестрой Джорджа Гренвилла, который также побывал на посту британского премьера в 1763–1765 годах. Уильям в детстве отличался слабым здоровьем, поэтому в начальную школу его не отдали, а наняли домашних учителей. Питт весьма преуспел в науках. В 14 лет его отдали в колледж Пембрук Холл в Кембридже. Там он познакомился с сочинением Адама Смита «О богатстве народов» и проникся его идеями. После окончания университета Питт, согласно семейной традиции, стал юристом в Лондоне. Семейные связи помогли ему избраться в парламент. Питт сразу же зарекомендовал себя превосходным оратором.
Питт считал, что нельзя исходить из того, что одна нация должна быть всегда враждебна другой. Он не разделял мнение отца о вечной враждебности Франции. В 1782 году Питт Младший отказался от министерского поста вице-казначея Ирландии, в обязанность которого входило управление этой частью Соединенного Королевства, посчитав его слишком незначительным для своей персоны, и удовлетворился только постом канцлера казначейства, т. е. министра финансов. В начале 1783 года кабинет лорда Шелборна, в который входил Питт, ушел в отставку. А уже в декабре 1783 года Питт сам стал премьер- министром, самым молодым в истории Англии. Вундеркинду было всего 24 года. Он опирался на поддержку парламента и общественного мнения. Король Георг относился к Питту без больших симпатий, но короли в ту пору в Англии все больше царствовали, но не правили.
Питт начал свою деятельность на посту премьера с того, что подписал Версальский мирный договор, завершивший войну за независимость британских колоний в Северной Америке, союзницей которых выступила Франция. Питт признал независимость США. Потерю основной части колониальной империи в Северной Америке он решил компенсировать более интенсивной эксплуатацией Индии и завоеванием там новых территорий. В 1784 году он добился принятия парламентом закона об управлении Индией, по которому все дела Ост-Индской компании были поставлены под контроль правительства.
Несмотря на стремления Питта нормализовать отношения с Францией, она и после Версальского мира оставалась главным потенциальным противником Англии. Чтобы иметь против нее союзника на континенте, Питт предложил союз российской императрице Екатерине Великой. Однако он не готов был взять на себя союзные обязательства на случай русско-турецкой войны, а именно союзник против Турции был необходим России. Поэтому англо-русский союз в тот раз не состоялся. А вот с Пруссией удалось договориться. Англо-прусский договор, направленный не только против Франции, но потенциально против
