кабинет-секретаря Пруссии профессора Менкена, также известного как публицист. Положение деда со стороны матери открыло Бисмарку дорогу к королевскому двору. Детство мальчик провел в родовом поместье Книпход, недалеко от маленького померанского города Наугард. По традиции Отто должен был стать офицером, но мать настояла, чтобы он избрал дипломатическую карьеру. Поэтому родители особое внимание уделяли тому, чтобы он хорошенько изучил иностранные языки. Отто и его брат Бернгард были направлены в Берлин, где в 1822–1827 годах учились в школе Пламана. Там особый упор делался на преподавание иностранных языков. Затем Отто три года учился в гимназии имени Фридриха Великого, а закончил гимназию «У Серого монастыря». В целом Бисмарк учился хорошо, но наибольший упор делал на изучение военной истории. Бисмарк часто конфликтовал с учителями и не отличался примерным поведением. По своему характеру он с трудом сносил необходимость подчиняться кому-либо. В 1832 году он поступил на юридический факультет Геттингенского университета, где прославился как заядлый дуэлянт и завсегдатай пивных. В студенческие годы в Геттингене на его счету было 27 дуэлей на рапирах, в которых он зарекомендовал себя превосходным фехтовальщиком и от которых остался глубокий шрам на щеке. Кроме того, Бисмарк научился пить практически неограниченное количество пива и шнапса не пьянея.
В 1833 году Бисмарк перевелся в Берлинский Новый университет. Лекции в Берлине, как и в Геттингене, он посещал крайне редко. Выручали природные способности и начитанность. Кроме того, перед экзаменами Бисмарк обычно нанимал репетиторов. В 1834 году он писал приятелю: «Я стану или величайшим негодяем, или величайшим преобразователем Пруссии». Будущий «железный канцлер» критически оценивал многие свои личные качества: буйный темперамент и неимоверное упрямство, неготовность идти на уступки и приходить к компромиссам, что для будущего дипломата было серьезным пороком. После получения в 1835 году диплома Бисмарк стал служить в Берлинском муниципальном суде. Два года спустя он получил должность податного чиновника в Ахене. Здесь он продлил себе самовольно отпуск на несколько месяцев, что было связано с так и не состоявшимся обручением с британской подданной. Из-за разразившегося скандала Бисмарк вынужден был перевестись на ту же должность в Потсдам. Оттуда он перевелся в Грайсвальд, а параллельно слушал лекции в сельскохозяйственном институте в Эльдене. Затем Бисмарк в 1838 году поступил офицером в гвардейский Егерский полк, однако нехватка средств для дорогой столичной жизни вынудила его в 1839 году выйти в отставку. В начале 1839 года умерла от рака его мать. Отец настоял, чтобы Отто и Бернгард занялись приведением в порядок наследственных владений в Померании – поместья Книпхоф. Это Бисмарку вполне удалось благодаря хозяйственной сметке и волевому характеру. Бисмарк показал себя очень успешным землевладельцем. Приняв поместье, обремененное долгами, он более чем на треть увеличил его доходность, несмотря на то что в течение трех лет Пруссия переживала сельскохозяйственный кризис.
В деревенском уединении Бисмарк много читал, особо налегая на труды философов – Гегеля, Канта, Спинозы, штудировал историю и литературу Англии, так как эта страна привлекала его больше других – из- за решающей роли Британской империи в мировой политике. В 1841 году Бисмарк посватался к дочери богатого помещика Оттолине фон Путкамер, но ее мать категорически воспротивилась их браку. Расстроенный Бисмарк уехал в путешествие по Англии и Франции, посетил также Швейцарию и Италию. Там он завел ряд знакомств, позднее пригодившихся во время политической деятельности. К нему в поместье переехала его сестра Мальвина, которая была младше его на 12 лет. Бисмарк с ней очень подружился. Мальвина вела домашнее хозяйство и обнаружила полное сходство с братом в житейских предпочтениях и привычках. Когда она вышла замуж и уехала из поместья, Бисмарк очень тосковал. Но вскоре он подружился с семействами Тадденов и Бланкенбургов – приверженцами пиетизма, одного из направлений германского протестантизма. Однако глубоко религиозным человеком Бисмарк так и не стал, несмотря на все старания своих новых друзей. Они познакомили его с Иоганной фон Путкамер – дальней родственницей несостоявшейся невесты Бисмарка. Отто и Иоганна полюбили друг друга. Бисмарк написал письмо отцу Иоганне – человеку глубоко религиозному. Он откровенно описал всю свою прежнюю грешную жизнь и выразил надежду, что, став мужем Иоганны, он с Божьей помощью сделается значительно лучше. Разрешение на брак было дано. В 1847 году Бисмарк женился на Иоганне фон Путкамер. Она стала его любящей подругой и помощником на всю жизнь.
По своим политическим взглядам Бисмарк был убежденным монархистом. Он был человеком волевым, развившим в себе физическую выносливость и презиравшим человеческие слабости. В 1844 году Бисмарк попытался вернуться на должность податного чиновника в Потсдаме, но смог вынести канцелярскую рутину только в течение двух недель. А год спустя умер отец Бисмарка. По завещанию Бисмарку досталось поместье Книпгоф в Померании и Шенхаузен. Сперва он был избран вице-ландратом – заместителем главы местного самоуправления. Позднее Бисмарк стал депутатом крейстага – уездного собрания.
В феврале 1847 года прусский король Фридрих Вильгельм IV созвал Соединенный ландтаг – из представителей восьми земельных (провинциальных) ландтагов. Депутаты были разделены по сословиям на курии дворянства, городов, сельских общин и высшей знати – «палату господ». Соединенный ландтаг должен был решить вопрос о займах для пополнения бюджета. В мае 1847 года Бисмарк включился в работу Соединенного ландтага от земли Померания. Он отстаивал крайне консервативную позицию, заявляя, что король получил власть от Бога и потому ответственен только перед Богом. Протестуя против проектов объединения Германии под либеральными и республиканскими знаменами, Бисмарк заявлял: «Мы счастливы, что мы пруссаки, и пруссаками останемся». Во время революции 1848 года он привел в Берлин вооруженный отряд своих крестьян для защиты короля. Фридрих Вильгельм заявил по этому поводу: «От этого помещика пахнет кровью». Хотя Бисмарк приветствовал разгон прусскими войсками Франкфуртского парламента, король считал Бисмарка крайним реакционером и первое время избегал общения с ним.
Бисмарк способствовал изданию «Новой прусской газеты», выступавшей с резко монархических позиций. В 1849 году состоялась первая встреча Бисмарка с королем, причем по инициативе последнего. Бисмарк доказывал Фридриху Вильгельму, что для подавления революционных выступлений можно использовать армию. Но король колебался в вопросе применения силы. В 1850 году Бисмарк выступил против федерации германских государств, полагая, что эта федерация будет способствовать росту революционного движения. В Эрфурте, где заседал новый общегерманский парламент, Бисмарк осудил принятие постановления о создании федерального союза германских государств под главенством Пруссии. Однако под нажимом Австрии, грозившей военными мерами, Пруссии пришлось уступить. Бисмарк считал несвоевременным создание федерации еще и потому, что в тот момент Пруссия не была готова к военному столкновению с Австрией.
Король считал Бисмарка твердолобым реакционером и отказался назначить Бисмарка на министерский пост, заявив, что «он может быть использован только при неограниченном господстве штыка». Однако в то же время Бисмарк смог сблизиться с прусским наследным принцем Вильгельмом, который вполне разделял мысль Бисмарка о необходимости разговаривать с «бунтовщиками» на языке картечи, за что и заслужил от революционеров прозвище «картечный принц». В дни революции король срочно отправил сына в Англию, так как толпа грозила расправиться с ним. Когда принц вернулся из Лондона, он заявил Бисмарку: «Я знаю, что вы действовали в мою пользу, и никогда этого не забуду».
После того как войска покинули Берлин, Бисмарк стал поддерживать крайне правую группировку при королевском дворе, которую возглавляли братья Герлахи. С одним из них, Людвигом, Бисмарк познакомился еще в Потсдаме, когда служил чиновником в Потсдаме. Летом 1848 года кружок Герлахов стал издавать «Крестовую газету», в которой активно сотрудничал Бисмарк, открывший в себе недюжинный талант журналиста. Он пропагандировал идею создания общепрусской консервативной организации. В дальнейшем эта идея воплотилась в Союзе помещиков, ставшем зародышем Консервативной партии.
В мае 1851 года Бисмарк был назначен королем представителем Пруссии в Союзном сейме во Франкфурте-на-Майне, где не раз выступал с призывами к объединению Германии в одно государство под главенством Пруссии. Здесь впервые проявились его дипломатические таланты. Бисмарк выступил решительным противником Австрии создать конфедерацию германских государств, в которой Габсбурги играли бы главенствующую роль. Он не согласился с королем, все еще надеявшимся на союз с Австрией. Хотя и заявлял: «В Австрии я вижу наследницу древнего германского могущества, не раз со славой обнажавшую шпагу в защиту германских интересов». Он очень быстро убедился, что австрийцы смотрят на пруссаков как на младших партнеров. В этом еще больше убедил его провал переговоров в Вене в 1852 году об австро-прусском таможенном союзе. Бисмарк был убежден, что не пустыми парламентскими речами и
