таких надо кино снимать. Окружение восприняло это как руководство к действию, и машина Госкино была запущена.
Историю необыкновенного рейса, доставившего «груз хищников» из Индии в Москву, а также «презент от фирмы» — хулиганистую обезьяну, ставшую виновницей необычайных событий, придумал веселый человек — профессиональный моряк и начинающий писатель Виктор Конецкий. Но чиновники из Госкино подстраховались «укрепить» этот «фланг» опытным сценаристом Алексеем Каплером, который предложил ввести в сюжет любовную линию. На робкое замечание режиссера, что непрофессиональная актриса может не справиться, Каплер возразил: если уж с тиграми справляется, то с мужиками и подавно!..
Приступивший к съемкам своего дебютного фильма режиссер Владимир Александрович Фетин (14.10.1925—19.08. 1981) потом мрачно шутил: «Постараемся сделать веселый интересный фильм. Если останемся живы…» Фетин затем снимет фильмы «Донская повесть» (1965), «Виринея» (1969), «Любовь Яровая» (1970), «Открытая книга» (1973), главные роли в которых сыграла его супруга актриса Людмила Чурсина; «Сладкая женщина» (1976), «Пропавшие среди живых» (1981) и др.
Приняв на борт команду прекрасных артистов, корабль «Евгений Онегин» (его «играл» пароход «Матрос Железняк»), отправился в киноплавание.
Тигры, естественно, были Константиновского и Назаровой. Их ежедневно выпускали из клеток на палубу, чтобы они адаптировались. Актеры боялись их до обморока. Евгений Леонов категорически отказывался от сцены, где к нему в ванную вламывается тигр. Дрессировщик убедил его в надежности пуленепробиваемого стекла, которое будет отделять его от зверя. Успокоенный артист залез в ванну, вылил в нее целый флакон душистого французского шампуня, и с удовольствием стал мыть голову, напевая любимую песенку «Мыла Марусенька белые ноги» (заметьте — он поет ее практически во всех своих фильмах!). Тут оператор увидел, что стекло дает блики, и тихонько сказал об этом режиссеру. Тот, пошептавшись с дрессировщиком, велел стекло убрать. Прозвучала команда «Мотор!», Леонов, весь облепленный пеной, не видел, что происходит рядом, а вся съемочная группа затаив дыхание наблюдала, как к актеру подходил тигр. Явно заинтересовавшийся чем-то белым, барахтающимся в ванне, тот вплотную приблизил морду к лицу Леонова. Актер почувствовал на себе дыхание, промыл глаза и… Все понимали, что второго дубля не будет. Да он и не понадобился: Леонов, по-настоящему умирая от страха, вначале пытался спрятаться под водой, но, когда туда опустилась когтистая лапа, выскочил из ванны и, совершенно забыв, что по настоянию режиссера разделся донага, помчался из павильона. Позже он со смехом будет говорить, что «первым из актеров показал свой мощный зад советскому народу».
Несмотря на то что лев и тигры были дрессированными, а рядом находились укротители, артисты и члены съемочной группы пережили немало волнующих минут. Больше всего их выпало опять-таки на долю «липового укротителя» Шулейкина, которого играл Леонов. В сцене, где он сидит в клетке, а тигры бросаются на него, он натерпелся страху вместе с обезумевшим поросенком, которого к нему подсадили, чтобы раззадорить хищников. Когда, пытаясь унять вконец расходившихся питомцев, Константиновский выстрелил в воздух, тигрица Кальма от страха прыгнула за борт. Ее спасали целый час.
Едва не пострадал от хищников оператор Дмитрий Месхиев. Для съемки эпизода, когда тигры плывут к пляжу, его с камерой поместили на небольшую плавучую платформу. Но тигры почему-то поплыли не к берегу, а устремились к оператору. И когда тот в окуляр камеры увидел огромный глаз зверя, в ужасе прыгнул в воду.
Когда снимали эпизод выхода тигров на пляж, часть его, для безопасности, оградили сетками. Рядом дежурили несколько нарядов милиции. Огромное число зевак сбежалось посмотреть, как снимают кино да еще с тиграми! Но когда Лойда — необузданного нрава тигрица — прыгнула на сетку, вмиг оказавшись на другой стороне, толпа в мгновение ока испарилась. Кстати, вместе со стражами порядка Лойда заскочила в какую-то постройку. Увидев перед собой настоящего тигра, женщина, оказавшаяся там, выпрыгнула в форточку, которая была в два раза меньше ее самой.
В главной роли буфетчицы Марианны снялась дрессировщица Маргарита Петровна Назарова (26.11.1926—28.10. 2005), до этого участвовавшая в нескольких фильмах в качестве постановщика трюков и дублерши героинь («Опасные тропы», «Укротительница тигров»). Здесь ей впервые предстояло не просто работать в кадре, но играть. Очень тяжело давались ей (и ее партнеру Ивану Дмитриеву, но тому по другой причине) сцены со старпомом, в которого по роли была влюблена ее героиня: неусыпно наблюдавший за ходом съемок ревнивый супруг, Константиновский, грозил актеру, что натравит на него своих питомцев.
Для Ивана Петровича Дмитриева (30.07.1915—23.10. 2003), который снимался в кино до этой картины и после нее («Академик Иван Павлов» (1949); «Мусоргский» (1950); «За витриной универмага» (1955); «Неповторимая весна» (1957); «Наш корреспондент» (1958); «Самые первые» (1961); «Русский лес» (1963); «Гамлет» (1964); «Тихая Одесса» (1967); «Старая, старая сказка» (1968); «Рожденная революцией» (1974–1977); «Меня это не касается» (1976); «Сибириада» (1978); «Шурочка» (1982) и др.), роль старпома стала самой любимой у зрителя.
По выходе на экраны фильм имел огромный успех, заняв 1-е место (32,34 миллиона зрителей) среди лидеров проката. И вошел в золотой фонд отечественной комедии, хотя официальную награду получил всего одну, да и то только в 1973 году на Международном кинофестивале в Калькутте.
Фразы из фильма, ставшие крылатыми
Я не трус, но я боюсь! (Укротитель)
А я читал, что он человеческими жертвами питается (Кныш).
Бревно бесчувственное (Марианна).
Мне последнее время все что-то кажется (капитан).
Укротитель… липовый! (Шулейкин)
Брось оружие, будь человеком! (Кныш)
Вы не тигр, вы свинья! (Укротитель)
За беспокойство не беспокойтесь (Шулейкин).
Обезьяна на судне страшнее динамита (капитан).
— Красиво плывут.
— Кто?
— Вон та группа в полосатых купальниках.
Мамочка, ты всегда мне снишься в экзотическом виде.
Меня так, без хрена не сожрешь! (Боцман)
Сердится старик. Совсем озверел! (Моторист)
