А кот в ответ твердил свое:
«После еды я всегда люблю покричать, такая уж у меня привычка».
Лошадь была вне себя от негодования, ведь ей нужно больше времени, чтобы набить живот.
В конце концов люди в деревне и впрямь услышали кошачьи крики. Схватив палки и камни, они набросились на наших знакомых, так что лошади пришлось прервать трапезу и, с котом на спине, поплыть восвояси.
«Ты все испортил, - укоряла лошадь своего товарища, - теперь нам туда уже не вернуться, а я все еще голодна».
«Ну что я мог поделать, - отвечал кот, - такие уж у меня привычки».
Выйдя на берег, лошадь тут же повалилась на спину, подмяв под себя кота, и стала кататься по траве. «Постой,- хрипел кот, - ты задавишь меня. Ты уже сломала мне хребет! Перестань, ты что, сдурела?!»
А лошадь в ответ:
«Что делать! Такова уж моя природа. После плавания я всегда валяюсь».
Жила некогда прекрасная королевна, и не было мужчины, не мечтавшего взять ее в жены. Женихи из ближних и дальних стран приезжали добиваться ее руки.
Однажды в караван-сарае королевской столицы встретились три человека. Они обладали необычайными умениями и были полны решимости завоевать сердце королевны. Вдруг пришло известие, что девушку похитили джинны. Посовещавшись, эти трое постояльцев караван-сарая задумали объединиться ради ее спасения.
Первый из них был турок, он владел магическим камнем, в котором мог видеть невидимое.
Второй был персом, он знал, как построить удивительный самоходный паланкин, передвигающийся со скоростью света. Третьему же, афганцу, были подвластны стрелы, уничтожающие демонов.
Турок вгляделся в свой камень и увидел, что королевна томится в далеком замке. Перс построил волшебный паланкин, и все трое запрыгнули внутрь. Когда они добрались до замка, афганец с помощью своего оружия уничтожил джиннов, и друзья благополучно доставили девушку домой.
Оправившись от всего перенесенного, королевна пригласила трех героев во дворец и попросила каждого из них назначить себе награду.
Турок сказал:
«Я хочу на тебе жениться, ведь это я нашел тебя с помощью магического камня».
«Я претендую на твою руку, ибо только благодаря моему чудесному паланкину мы сумели прийти к тебе на помощь», - произнес перс.
«Я,- заявил афганец,- заслуживаю твоей руки, потому что именно я, мой лук и стрелы выручили тебя из плена».
Королевна засмеялась.
«Каждого из вас я награжу за доблесть, - сказала она, - но, чтобы добиться моей руки, нужно обладать целеустремленностью в единстве. Три упомянутые вами способности должны присутствовать в одном человеке».
Однажды в некий городок забрел старый дервиш и начал проповедовать в таком роде:
«То, что люди обычно воспринимают как реальность,- говорил он, - таковой не является». Он настаивал, что люди обмануты видимостью, а то, о чем говорят якобы духовные люди, - даже это происходит из области воображения, ведь убеждения людей, неспособных отличить истину от фантазии, не могут быть верными.
Некоторые слушатели находились под впечатлением от его слов, другие же сказали:
«Поведай нам притчу, нас всегда приобщали к истине с помощью какой-нибудь истории. Должно же в твоем «ином мире» быть хоть что-то, что можно объяснить с помощью аналогии?»
Дервиш задумался на мгновение и затем произнес:
«Хорошо, я кое-что вам расскажу, но перед теми, кому видимая реальность кажется истинной, реальная истина предстанет как нечто весьма странное…»
Затем он начал свое повествование. И вот его история:
Жила в древние времена одна обезьяна, и питалась она рыбой. Зимой, в пору лишений, когда реки, в которых она обычно ловила свое пропитание, сплошь покрывались льдом, обезьяна, разумеется, испытывала муки голода.
Вот однажды зимой она бродила с места на место в поисках какой-нибудь пищи, вдоль и поперек пересекая известный ей мир. Силы совсем уже покидали ее, как вдруг, к немалой своей радости, она увидела пробегавшую мимо крысу.
Из последних сил обезьяна схватила зверька, который поначалу яростно сопротивлялся, пока не понял, что вырваться не удастся.
«Зачем ты мучаешь меня? - пропищала крыса.- С каких это пор вы, обезьяны, поедатели рыбы, хватаете невинных крыс, не сделавших вам ничего плохого?»
«Э… видишь ли,- ответила обезьяна,- обстоятельства меняют положение вещей. Быть может, обычно я и в самом деле предпочитаю рыбок, но сейчас я голодаю, и временно, чтобы поддержать свои силы, должна превратиться в обезьяну, питающуюся крысами. Вот растает лед в реках, и я снова вернусь к своей привычной жизни».
Разумеется, все здесь было логично и понятно, совсем как у людей: когда они хотят чего-то, а дотянуться не могут, они согласны и на что-нибудь другое, даже если не способны так складно излагать дело, как обезьяна. Желая возместить чем-то свои лишения, они просто хватают что попало. А иногда, и это всем известно, люди действительно объясняют свои поступки очень странным образом.
Но вернемся к нашим животным… Крыса была не дура. Она тут же стала лихорадочно соображать, как ей решить две проблемы. Почему две? Дело в том, что, когда обезьяна схватила ее, она как раз думала о том, где бы поесть. Встретясь с обезьяной, она тут же сообразила, что эта добыча ей не по зубам; даже если б крыса и бросилась на нее, то не смогла бы прикончить. И вот теперь она придумала, как решить обе проблемы - найти еду и вырваться на свободу. Крысу просто осенило!
«Слушай, подруга,- сказала она,- ведь на самом деле крысиное мясо не в твоем вкусе, почему бы тебе не полакомиться рыбкой?»
«Ты что, ополоумела,- заорала голодная и нетерпеливая хищница, - я ведь уже объяснила положение дел! Если болтовня - это все, на что ты способна, чтобы помешать мне съесть тебя, то пора приступать к трапезе».
«Подожди, ты не поняла,- спокойно ответила крыса,- я хотела сказать, что ты не обдумала свою проблему как следует. Между прочим, я знаю то, о чем ты сама явно не размышляла, а именно: как поймать рыбу в замерзшей воде…»
Обезьяна сразу заинтересовалась.
«Ты права, о таком я не думала,- сказала она.- Ну и как же это сделать?»
«Для тех, кто, как и я, проводит столько времени в жилищах этих высших существ, то бишь людей, многие их искусства становятся доступными, - сказала крыса. - Я знавала людей, совершавших чудеса, о которых я только что упомянула. Я готова рассказать тебе, как исполнить твое желание, так что ты не только раздобудешь еды, но и навсегда обеспечишь свое существование. Ты больше никогда не опустишься до столь затруднительного положения, если, конечно, послушаешься меня».
«Я жду», - сказала обезьяна.
Даже если бы она не была голодна, она, как и все обезьяны, оставалась любопытной, назойливой и жадной. И, словно в подтверждение того, что она, как и все ее сородичи, еще и нетерпелива, тут же добавила:
«Только не тяни, говори скорее, а то я так сожму тебя, что сдохнешь».
Тогда крыса заявила: «Хотя искусство это очень высокое и даже эзотерическое, нет ничего проще, если знаешь метод. Люди в таких случаях делают дырки во льду».
«Это еще зачем? Дырки делают в том, что собираются съесть. А какой смысл жрать лед?» - удивленно спросила обезьяна.
«Твои слова лишний раз доказывают, как мало ты понимаешь,- ответил грызун.- Дело в том, что скрытый смысл проделывания дырок значительно хитрее какой бы то ни было прямой цели подобного действия. Дыра нужна потому, что подо льдом, который отнюдь не простирается до самого дна, продолжают плавать рыбы. Если есть дыра, как раз под ней могут проплыть рыбы, и их можно будет выловить».
«Это похоже на правду, - сказала обезьяна, - но, чтобы выловить рыбу в такой дыре, она должна быть очень большого размера; хотя, погоди, рыбы в любом случае не подплывут к поверхности, ведь зимой нет мошкары, ради которой они поднимаются вверх, как же можно будет до них дотянуться?.»
«Ты просто глупа!- воскликнула крыса.- Наблюдая за людьми и проникая в их секреты, я полностью овладела искусством подледного лова рыбы. Я пытаюсь передать тебе секрет, шаг за шагом, а ты, не дослушав до конца, только мешаешь мне своими возражениями».
«Ладно, ладно, - сказала обезьяна, - продолжай, рассказывай до конца».
«Спасибо. Дело в том, что дыра не должна быть такой большой, как тебе кажется, - продолжала крыса. - Вся штука в том, что человеческим рыбакам нужна дырка только такого размера, чтобы через нее можно было просунуть в воду приманку, как они это называют. Рыба видит приманку, думает, что это что-то вкусное, и хватает ее».
«А!… поняла, - воскликнула обезьяна. - Остается только выдернуть приманку из воды, как только рыба вцепится в нее, и тогда можно будет с чувством, с толком съесть рыбину, ведь на земле она уже никуда от тебя не денется».
«Именно так,- сказала крыса.- Ты начинаешь соображать. У тебя есть преимущество по сравнению с человеком, а именно - хвост, ведь ты обезьяна. Тебе нужно всего лишь проделать дырочку по размеру твоего хвоста, погрузить его в воду и подождать, пока рыба примет его за что-нибудь съедобное. Когда почувствуешь тяжесть на хвосте, считай, что рыба уже твоя».
Итак, обезьяна, держа одной лапой крысу на тот случай, если все сказанное окажется враньем, другой проковыряла во льду дырку и опустила в нее свой хвост.
