вдруг из водоёма донёсся всплеск, а вслед за ним послышалось облегчённое фырканье.
— Вот видишь, — сказала Дана. — Источник волнуется. Он тоже хочет.
— Это не Источник. Это нечто из Источника. Вернее, некто.
Поднявшись на ноги, я увидел в центре водоёма знакомую головку с потемневшими от влаги белокурыми волосами. Я не окликнул её по имени, так как рядом была Дана, а просто махнул рукой и издал неопределённый возглас:
— Эй!
Бронвен заметила меня.
— Привет, Артур! Я сейчас. — И поплыла в моём направлении.
— Кто это? — поинтересовалась Дана, приняв сидячее положение и притянув к себе одежду.
— Хозяйка Источника, — ответил я.
— Хозяйка! — испуганно охнула Дана и схватила платье.
— Да ты не бойся, — сказал я. — Она очень милая особа. Если не дразнить, кусаться не будет. Однако палец в рот ей лучше не класть. Я зову её Снежной Королевой.
— Странное имя, — заметила Дана. Она надела платье на голое тело и добавила: — Между прочим, это не мои вещи. Хотя платье очень похожее.
— Твоя одежда сгорела в Источнике, — объяснил я. — Так что пришлось заказать новую. Это сущий пустяк.
— Спасибо, Артур, — произнесла она, натягивая чулки. — Только ты кое-что забыл. Я не вижу здесь туфелек.
— Ах, чёрт! — выругался я и, призвав Образ, с театральным пафосом провозгласил: — Туфельки для Золушки!
В одной моей руке появилась пара женских башмачков, а в другой — белоснежный халат, отороченный кружевами.
— А халат зачем? — спросила Дана.
— Для Снежной Королевы, разумеется, — ответил я. — Не думаешь же ты, что она покрыта шерстью.
Бронвен вышла из Источника, как Афродита из морской пены. Я встретил её, целомудренно прикрыв свой взгляд распахнутым халатом. Впрочем, я немного просчитался с выбором ткани, сквозь которую легко проглядывались очертания её стройной фигуры.
— Ты такой деликатный, Артур! — сказала Бронвен, позволив мне надеть на неё халат. — Вот если бы ты был ещё и любезен со мной, как с этой барышней...
— Мне знакомить вас, или как? — спросил я, сопроводив свои слова многозначительным взглядом.
— А зачем? Я и так знаю, что это принцесса Дана, наречённая невеста принца Брендона из Света и тайная любовница его родного брата Артура.
Щёки Даны вспыхнули ярким румянцем, а в её зелёных глазах сверкнули молнии.
— Ты много себе позволяешь, госпожа Снежная Королева, — гневно молвила она. — Пусть ты Хозяйка Источника, но тебе никто не давал права вмешиваться в мою личную жизнь.
— Господь с тобой, душенька, — кротко произнесла Бронвен. — Разве я вмешиваюсь? Я только констатирую факт, что твоя личная жизнь произвела настоящий фурор в Безвременье.
Дана в замешательстве опустила глаза.
А я, проверив состояние Врат, сказал Бронвен:
— Стало быть, последння — Бренда. А знаешь, я грешным делом подумал, что ты это ты.
Бронвен коротко рассмеялась:
— Ещё чего! Я вошла перед тобой, просто сразу отправилась встречать непрошеных гостей. Первой на очереди была Дана.
— Однако её встретил я.
— Да. Поэтому я не афишировала своего присутствия. Решила подождать, пока вы не уладите свои проблемы...
— Снова подглядывала! — негодующе воскликнул я.
Бронвен покачала головой:
— К сожалению, нет. Как раз наоборот — отошла на самую периферию Безвременья, чтобы не мешать вам. А когда сообразила, что ваши любовные игры грозят маленьким апокалипсисом, было уже поздно. Меня тоже затянуло в Источник.
— Так ты не знала, что этим закончится?
— Откуда мне было знать? Я ни разу не распутничала возле Источника.
Между тем Дана смотрела на Бронвен широко распахнутыми глазами, в её взгляде застыло немое изумление. Никонец она медленно произнесла:
— Нет, это невероятно! Я не могу поверить, но... Ты — Бронвен! Во всём, кроме внешности, ты — Бронвен.
Бронвен весело рассмеялась:
— Конечно, это я. Вот что значит женское чутьё. Ты раскусила меня в одну минуту.
Дана отступила от неё на шаг и смерила её изучающим взглядом.
— Ты — Бронвен! Ты — Хозяйка! Ты — красавица!
Бронвен улыбнулась:
— Да, теперь я красавица. Источник даровал мне этот облик. Ты не находишь, что у него хороший вкус?
— У него отличный вкус, — искренне согласилась Дана.
Я прокашлялся, привлекая к себе внимание, и спросил:
— Бронвен, ты не в курсе, что с Морганом?
— А причём здесь Морган? — удивилась она.
— Разве не он шёл вслед за Даной?
— Нет, это был твой брат.
— Брендон?! — воскликнули мы.
— Он самый. Дана нечаянно зацепила его и увлекла в Безвременье. Бренда немедленно бросилась за ним, но не успела. А я, из-за ваших развлечений, тоже проскочила мимо него. Однако не волнуйтесь — он и сам справился. Искупался в Источнике и овладел Силой.
— Но как? — растерялся я. — Ведь Бренда адепт.
— А Брендон держал контакт не только с сестрой. — Бронвен мрачно усмехнулась. — Его Отворяющим была Дейдра.
Глава 12
Несколько миллисекунд спустя, в другом сегменте Безвременья, мы с Брендой стояли рядом у мраморного парапета и задумчиво смотрели на спокойную гладь Источника.
— Мне стыдно, сестричка, — сказал я. — Мне больно... Но я ни в чём не раскаиваюсь, ни о чём не сожалею. Вот что самое паршивое. Я соблазнил невесту родного брата, изменил Дейдре в день нашей свадьбы... И если бы можно было повернуть время вспять, я сделал бы это снова.
Бренда положила руку мне на плечо. Её васильковые глаза смотрели на меня с сочувствием и пониманием.
— Не казни себя, Артур. Случилось то, что должно было случиться, и в этом нет твоей вины. Уверена, Брендон поймёт тебя и простит — если не сразу, то позже, когда настанет его черёд.
Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:
— Будь ты проклят, Источник! Зачем тебе эти сексуальные игры? Зачем ты издеваешься над нами?
— Ради нас же самих, — ответила Бренда. — Чтобы мы оставались людьми.
Я вопросительно взглянул на неё:
— О чём ты?
— Источник не просто играет с нами, не просто издевается. Он устанавливает для своих адептов жёсткие правила и вынуждает придерживаться их. Если бы мы, получая власть над первозданными стихиями, не отдавали ничего взамен, то рано или поздно утратили бы всяческую связь с миром людей. По мере обретения нами всё большего могущества, мы постепенно теряли бы свою человечность, сознательно избавляясь от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть высшими силами. В конечном итоге, мы превратились бы в опасных чудовищ, способных сокрушить весь мир человеческий, привести Вселенную к катастрофе.
— И ты думаешь, что моя... моё чувство к Дане помешает мне превратиться в опасное чудовище?
— Я надеюсь на это, — сказал Бренда. — Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим для Даны... а также для Дейдры. Именно благодаря жестокости Источника и ты, и я, и Бронвен, и Колин, а теперь и Брендон с Даной, — все мы крепко связаны с остальным человечеством.
— Это установленный факт? — спросил я. — Или только твои предположения?
— Ладно, давай рассмотрим факты, — предложила сестра. — Первый из них: для посвящения в Источнике необходима связь с другим человеком, желательно противоположного пола. Второй факт: Источник отказывается признавать наличие такой связи, если Входящий держит контакт с адептом. Из этого следует третий факт: как ни изворачивайся, но каждый адепт, прямо или опосредствованно, будет связан с обычным человеком — либо с простым смертным, либо с колдуном, не обладающим Силой.
Я пожал плечами:
— Ну и что? Это вовсе не значит, что такие связи призваны для сдерживания адептов. Ты, сестричка, выдаёшь трактовку факта за сам факт. К тому же твоя теория очень шаткая. Допустим, что Отворяющий адепта умирает — в конце концов, все люди смертны, даже колдуны. Тогда этот адепт автоматически теряет связь с остальным человечеством, и уже ничто не мешает ему превратиться в опасное чудовище.
— Меткое замечание, — согласилась Бренда. — И у меня уже есть на него ответ. После ночного разговора с тобой я никак не могла заснуть, всё думала о
