-Вы… боялись?
-Нет. Чёрные бархатные розы цвели в тот миг в моей душе.
Тёмный лорд смотрел на императора. Язвительные карие глаза императора в упор изучали линзы Тёмного лорда.
-И?.. – сказал Вейдер, сдерживая себя.
-А ты всегда действовал вопреки миру, - обыденно бросил старый ситх. – Не любил ты мир и не любишь. И законы его не любишь. А вот за тех, кто… Думаю, если бы это помогло твоей матери, ты мог солнце взорвать. Не взирая на тех, кто бы от этого умер. Кстати, - прищур, - какие кошмары тебе снились по поводу меня, не поделишься?
Вейдер выдохнул смешок, как кашель.
-Вы на Звезде смерти, летаете по галактике и производите массовые разрушения.
-Вейдер, почему? Почему ты меня не убил? Меня этот вопрос не лично интересует. Подумай. Это важно. Это важно для нас обоих. Необходимо понять.
-Я не мог, - ответил Вейдер. – Это то же самое, как если бы мне для блага Ордена предложили задушить мою мать. Физиологически невозможно.
Он вскинул голову. Император тихо смеялся.
-Что?
-Прости, нервное. Хотя не только, - Палпатин улыбнулся, прекратив смех. – Физиология. Очень хорошо. Очень.
-Почему? – спросил Тёмный лорд с умиротворённым любопытством.
-А потому что через твою природу никто не перешагнёт, - Палпатин всё улыбался. – А в твоей природе заложен возмутительный с точки зрения самосохранения закон: ты не можешь убивать своих. Физически не можешь. Поэтому случилось так, что тебя чуть не убил Кеноби. Ты сам этого не знаешь и не знал, но ни на учителя, ни на жену ты бы руки не поднял. Ты и не поднял. Не смог. И это, казалось бы, стало катастрофой для тебя. Инвалидность, почти смерть. Но…
-А сына бы я убил.
-Вейдер. Ну, не ври сам себе, ладно?
-А если бы вы продолжали его убивать?!
-Вейдер!.. Мальчик мой, Анакин – на это и был расчёт. Ты хоть понимаешь? Ты понимаешь, что бы случилось с тобой, если б тебе пришлось выбирать между мной и сыном?
-Я бы наложил на себя руки, - сказал Тёмный лорд. – Потому что… я бы тоже сошёл с ума.
-В некотором смысле да, - ответил император. – Потому что из тебя уже внутренним огнём вымело тебя же.
-Я был уверен, что парень для меня уже ничего не значит.
-Твоя уверенность разбилась бы в тот миг, когда ты почувствовал, что он действительно умирает.
-Да.
-Тебе хватило бы точечного ощущения смерти.
-Спасибо, повелитель, за оценку моего умения контролировать себя. И собой распоряжаться.
-Вейдер, но ты меня вытащил.
-И я же вас…
-Нет. Я сам себя.
-Не понимаю.
-Старческая ревность – безумная вещь. Я ведь всё знал про то, как ты относишься к своей крови. И, тем не менее… Устал я терять своих детей, - новый вскид худыми плечами.
Тёмный лорд молчал.
-Интересно, - сказал император нейтрально, - сколько галактика ждала такого, как ты? И хватит ли у нас всех мужества тебя, такого долгожданного в смысле глобальных масштабов – отпустить жить своей жизнью и не требовать жертвовать ею ради цели всего превыше? Сможем ли мы понять, что так называемый долг одарённости и природы ничто перед возможностью быть здоровым, жить рядом с живою женой и растить своих детей?..
С грохотом рухнул стол, на который слишком надавила перчатка. Она соскользнула, а стол рухнул.
-Вот-вот, - сказал император. – Великий долг. Избранный. Равновесие в Силе. Служение Империи. Своему роду. Своей природе. Какая разница, как назвать? Все мы что-то требуем от тебя. Смотрим с надеждой. Пришёл сильный из великих. Он совершит такое… Надежда – худшая форма принуждения.
-Император…
-Ну?
-Я вас ненавижу.
Подошёл, рухнул на колени, обхватил руками, прижался маской и застыл.
Через пять минут эти двое сидели за одним столом и, как ни в чём ни бывало, обсуждали сложные дела
-Восстановление памяти диска один закончено.
-Ну, спасибо.
Проверить, вставить обратно блок в Трипио и снова проверить было делом одной минуты. Потом он снова включил дрроида.
-Ааапссс…
-Внимание, - сказал Вейдер перед бешено вращающимися жёлтыми рецепторами. – Произошло восстановление системы. Пополнен объём памяти. Осуществи перезагрузку.
