-Так это одно и то же.
Усмешка.
-Утешили.
-Стараюсь.
-Вы ничего нового не сказали, - произнёс Вейдер, глядя на Палпатина. – Будущее всегда растёт корнями из прошлого. Это примитив.
-Да. И очень красивый постулат. Скажешь, и умным себе покажешься. Только на сейчас, Вейдер, это всё имеет отнюдь не философскую форму. Вот наше прошлое. Оно по сути ужасно. Вот наше будущее. Мы чувствуем, что оно принадлежит не только нам. Вот наше настоящее. Все нити из прошлого. Все конструкции настоящего. Все конструкции прошлого. Игра построена по стандартной схеме, мой мальчик. Как бы ни гениален был игрок. Разгадаем его метод в прошлом – предотвратим его вмешательство в будущее.
-Так всё-таки думаете, что кто-то…
-Кто-то! Весь мир. Мир, как совокупность воль всех живых существ.
-О загнули.
-Так это и есть, Вейдер ты мой –
Тёмный лорд засмеялся.
-Что ты? – спросил император с любопытством.
-Философ вы, философ…
Палпатин уловил особые нотки в голосе у ученика.
-Да, - ответил он. – Также и философ. Помимо того, что практик. Но ты же знаешь: я всегда любил рассуждать. Что в этом необычного?
Вейдер смотрел в стол и улыбался.
-Здрасьте, - сказал он. – Вот и ещё одна новая, оригинальная версия мира Великой Силы.
-Стараюсь по мере сил, - осторожно ответил Палпатин, внимательно глядя на ученика. Тот задумчиво чертил пальцем в чёрной перчатке какие-то фигуры на столе. А его собственная фигура в чёрном плаще, который окутывал плечи, была странно напряжена, насторожена… так не сидят на дружеских посиделках. Так концентрируются за мгновение перед боем. Который всё не наступает.
-Ты, в общем, сам поднял эту философскую проблему.
-Не спорю, - ответил тот, всё с той же странной улыбкой глядя в стол.
-И тебя в этом что-то не устраивает?
-Да что вы, повелитель.
-Да, обычно тебя интересует больший прагматизм, - ответил император. – Но я повторяю, что в ситуации, которая сложилась, это не философия, а…
Замолчал, глядя на напряжённые плечи своего ученика.
И вдруг резко вдохнул.
-Вейдер! – почти ахнул он. – Ты… ты же меня тестируешь!
-Да!
Такой же резкий выдох со стороны его ученика, который продолжал смотреть в стол. Только рука сжалась в кулак.
-Вейдер!
И Палпатин, закрыв лицо руками, стал смеяться.
-Учитель… Я…
-И как? – сквозь смех и сквозь ладони спросил император. – Как я тебе насчёт общей чекалдыкнутости?
-Император…
-Что? Что – император?!
-Ваше всегалактическое величество! Вы…
Император плакал от смеха.
-Энфэшники, - говорил он сквозь смех и слёзы. – Всегалактический заговор. Воздействие на всех нас, в том числе и на тебя практически на бессознательном уровне. Чуть ли не через основу Силы… Ну конечно! – он отнял от лица руки. – Вейдер, когда ты стал считать, что я сдвинулся? И сколько подозрений у тебя было насчёт того, что я пришёл в себя, но не до конца? Что шиза осталась? Мания преследования на галактическом уровне? Паранойя в масштабах Силы?
С наиехиднейшей из своих улыбок император с нескрываемым удовольствием прирождённого садиста наблюдал за тем, как Вейдер краснеет. Пунцовеет просто. В силу определённых физиологических причин.
-Здравствуй, моя белая горячка! – произнёс Палпатин ласково. И отвратительно улыбнулся.
Тёмного лорда настигла истерика. Он кашлял, булькал и производил множество других неаппетитных звуков, которые были для него смехом. Остановиться он не мог, и дыхательная система в истерике замигала индикаторами на панели: режим сбит, режим! И работала с перегрузкой.
Наконец, Вейдер успокоился.
-Три дня ходил и проверял? – ласково спросил Палпатин.
Тёмный лорд кивнул.
-А раньше?
Новый кивок.
