— Когда Траян победит Децебала, я покажу императору место, где даки зарыли сокровище.
— Авл Эмпроний тоже может это сделать…
— Ты не позволишь! — рявкнул Марк. — Ты не допустишь… Ты не можешь допустить, чтобы человек, погубивший твоего отца, получил награду из рук императора. Уничтожь Эмпрония — и я отдам тебе половину своей награды.
Приск поднялся, оглядел склон.
Лжет этот человек или говорит правду? Действительно клад существует или это выдумка изувеченного пленника, желающего набить себе цену?
— Пора в путь, — сказал Приск. — Хорошо бы к завтрашнему вечеру дойти до лагеря на Бистре. Там…
Он не сумел договорить — вопль, похожий на волчий вой, долетел с тропы, по которой беглецы совсем недавно спустились. Волки? Приск резко повернулся: по склону к террасе спешили даки. Там, где ветер намел сугробы, даки взрывали снег, точь-в-точь так, как это делают волки. Их было человек десять — трое здоровяков опередили прочих. Приск узнал бегущего впереди — это был Вез, сын Везины. Похоже, в отряде были еще знакомые лица. Все, кто не так давно хотел принести Приска в жертву, были в сборе.
— Спускаемся! — воскликнул Марк, вскакивая.
— Нет. Нам от них не удрать. Поступим иначе. Помнишь легенду о братьях Горациях и Куриациях?[59] — спросил Приск, обнажая меч и скалясь совершенно по-волчьи.
— В школе учитель в меня вколачивал эту историю розгами…
— Иногда полезно вспомнить школьные уроки.
— Вез! — Приск повернулся к дакам. — Ты снова хочешь принести меня в жертву?!
Сын Везины взревел в ответ и понесся еще резвее. В итоге основной отряд отстал на сотню шагов.
Центурион встретил бежавшего первым у края террасы — фалькс нападавшего грохнул по щиту, и в следующий миг кривой короткий клинок Приска полоснул Веза по горлу.
Ногой Приск отпихнул убитого так, что тело рухнуло к ногам юнца, спешащего на помощь. Тот споткнулся, и эта оплошность стала для него роковой. Марк встретил третьего дака ударом прямого римского клинка. Запоздало подбежал еще один — запыхавшийся, чуть ли не падающий после бега, — так что и с ним удалось расправиться одним ударом.
Это все был молодняк, из тех, кого Приск видел в отряде новобранцев. Преследователей поначалу было тринадцать, четверо из них пали: римлянин теперь сосчитал нападавших — бежавшие в хвосте цепочки даки остановились и сбились в стаю на склоне. Видимо, это был какой-то дополнительный отряд, пущенный в погоню по пути, который беглецы вряд ли могли выбрать, — парней отправили на всякий случай, не столько за добычей, сколько ради тренировки — проверить, не обнаружится ли в этих местах след бежавших. Лишь потеряв четверых, юноши сообразили, что совершают смертельную глупость, — удобный спуск на террасу был только в одном месте — так что напасть на римлян могли максимум трое одновременно. У двоих из даков были луки, но они не пускали их в ход — то ли в пылу преследования не сняли тетивы, и те намокли, то ли у мальчишек был приказ взять беглецов живыми.
— Что будем делать? — спросил Марк.
— Убьем всех. Держись чуть позади меня — ты наверняка не так проворен, как прежде, — заметил Приск.
— А что будут делать они?
— Я бы на их месте отослал гонца за подмогой. Но они сосунки, причем главный среди них убит. Значит, попробуют отдышаться и напасть. И чем скорее они это сделают — тем лучше.
— Эй, волки! — закричал он на местном диалекте. — Глядите, что я делаю с вашим предводителем!
Он поднял фалькс убитого и отрубил голову Везу.
Ватага ответила дружным воплем и ринулась вниз.
— Бегите к охотнику, глупые волчата! — пробормотал Приск, отшвыривая фалькс подальше в снег и вновь берясь за привычный клинок.
Марк поднял щит одного из погибших даков.
— Значит, говоришь, братья Горации… — пробормотал он. — Но помнится, из Горациев остался только один…
Часть II
НАСЛЕДНИКИ ДАКИИ
Глава I
МЕВИЯ
Мевию разбудили вопли парней в гимнасии.
Стена старой инсулы[60] примыкала как раз к баням, а вернее, к гимнасию бань, где по утрам занимались человек десять бугаев — и всякий раз они при этом орали как сумасшедшие — тренируя таким образом легкие да глотку, надо полагать, готовились отдавать команды будущим подчиненным где-нибудь на данубийском лимесе.
Сумасшедший город! Трижды сумасшедший город, ни поспать, ни отдохнуть. Мевия сладко потянулась и подумала, что самой бы неплохо потренироваться в этом самом гимнасии. Она засмеялась, вспомнив, как вчера в термах вышла размяться вместе с парнями. Нет, разумеется, не голая, а в набедренной повязке и полоске ткани на груди,[61] банные сандалетки[62] оставила на мраморном бортике — по песку сподручней носиться босиком. На нее смотрели как на дурочку — и то: женщина уже не самой первой молодости, в ее возрасте давно пора быть замужем, родить парочку крикунов да нянчить деток, а она занимается с медными гантелями, бегает взапуски да орудует палкой, как мечом. Припомнила Мевия и как наглец, что попробовал высказаться по поводу ненадлежащего поведения, получил палкой по спине и обещание еще одного удара по лбу — если будет лезть с советами. Драки в термах были делом самым обычным.
Ах, если бы у нее была собственная усадьба, где ни один идиот не станет лезть с советами, где можно делать, что тебе вздумается, — купаться в любое время, заниматься в гимнасии, прогуливаться по гипподрому.[63] Правда, в прошлом году рядом с термами Тита начали строить еще одни бани, куда большие, для чего окончательно разрушили главное здание Золотого дома Нерона: снесли второй этаж, а нижний замуровали навсегда, построив сверху огромную платформу. Но вскоре стройка застопорилась: архитектор Аполлодор умчался на Данубий, поглядеть, как идет отделка моста, а на римских улицах болтали, что у императора попросту закончились деньги, потребные на столь грандиозные термы. Мало, слишком мало привез император добычи из Дакии.
Помнится, эта сценка в гимнасии очень развеселила молодого бородатого здоровяка в одной набедренной повязке. Было еще довольно прохладно, и остальные посетители бань прогуливались в двойных туниках — теплых шерстяных и модных «стеклянных», накинутых поверх. Мевия залюбовалась, глядя на могучие мускулы незнакомого атлета, что перекатывались под загорелой кожей. Он не удалял волосы на теле с помощью воска, как это делали римские щеголи, и золотистые завитки на груди да курчавые волосы и бородка придавали его облику что-то воистину львиное. Здоровяк предложил Мевии потренироваться с ним, и вольноотпущенник, его сопровождавший, тут же принес два учебных меча. Отказываться было глупо — этот парень наверняка хороший боец, а ей давно не доводилось мериться
