Шесть поколений телескопов-рефлекторов
| Главное зеркало Материал | Главное зеркало Форма | Монтировка | Башня | Место установки | Прототип | |
| I | Металлический сплав спекулум | Парабола | Деревянная, альт-азимутальная | Отсутствует | Во дворе | 20–футовый В. Гершеля (?=0,5 м), 1783 г. |
| II | Зеркальное стекло | Парабола | Жесткий экваториал | Полусферический купол | Близ университета | 2,5 м, Маунт-Вилсон, 1917 г. |
| III | Стекло пирекс | Парабола, ячеистая | Компенсация гнутия | Купол, солнцезащитное покрытие | Горы на континенте | 5 м, Маунт-Паломар, 1948 г. |
| IV | Ситалл | Гипербола, Ричи-Кретьен | Альт-азимутальная | Купол на высокой башне | Высокие и сухие горы | 3,5–4 м, Чили, Аризона, 1975 г. |
| V | Кварц, сервит, церодур, бериллий, алюминий | Тонкое, гибкое (?=8–9 м); составное, от 2 до 91 сегмента (?=10–11 м) | Короткая труба, активная оправа зеркала | Раздвижной купол или прямоугольный павильон, вентиляция башни | Острова в океане, сухие горы | 4-11 м, Гавайи, Канары, Чили, США, Ю. Африка, 1980–2000 гг. |
| VI | Космические телескопы. Классический пример — «Хаббл» (NASA), ?=2,4 м, 1990 г. |
Нужно сказать, что и сами астрономы поначалу запутались в этих именах. Назвав четвертый телескоп звучным индейским именем Йепун (Yepun), ученые перевели его смысл как «ярчайшая звезда ночного неба», а поскольку таковой является Сириус, то астрономы были уверены, что именем этой звезды они и назвали свой телескоп. Однако, когда «крестины» телескопов уже состоялись, некоторые специалисты по языкам усомнились в правильности этого перевода и провели дополнительные изыскания. Не так?то легко оказалось найти знатоков почти вымершего языка. Но все же удалось выяснить, что слово «йепун» означает не «ярчайшая звезда ночи» (т. е. Сириус), а «вечерняя звезда» и относится оно к планете Венере. Заметим, что индейцы мапуче, как и многие древние народы, не отождествляли «вечернюю звезду» и «утреннюю звезду» с одной планетой Венерой в ее разных положениях относительно Солнца, а считали их двумя разными светилами. Итак, четвертый 8–метровый телескоп ЕЮО, нареченный как «Йепун», носит имя «вечерней звезды» — Венеры. Весьма достойное астрономическое имя, хотя и не такое «звездное», как было изначально задумано.
Хотя ни один большой телескоп не повторяет предыдущие, а несет в себе новые инженерные элементы, все же эволюцию крупнейших телескопов — рефлекторов можно представить в виде смены нескольких поколений (табл. 3.3).
Каковы же особенности наземных телескопов последнего, пятого поколения? Этих особенностей много: они и в материалах, и в технологиях, и в принципиально новых идеях, уже воплощенных или ждущих своего часа. Главная черта новых телескопов — отказ от жесткого зеркала. Теперь поддержание идеальной формы главного зеркала и вообще заданных оптических параметров телескопа возложено на систему активной оптики. Что это такое?
Активная оптика
Система активной оптики — это автоматическая система для поддержания идеальной формы и правильного расположения оптических элементов телескопа — рефлектора, прежде всего его главного и вторичного зеркал. Идеальную форму (параболоида, гиперболоида или сферы, в зависимости от оптической схемы телескопа) стараются придать зеркалам при их изготовлении на оптическом предприятии, но нередко при этом остаются невыявленные дефекты. В дальнейшем качество зеркал ухудшается при их транспортировке в обсерваторию и сборке телескопа в башне. Во время эксплуатации телескопа его элементы подвергаются переменным механическим и термическим нагрузкам, вызванным поворотами телескопа при его наведении на объекты наблюдения, суточными перепадами температуры и т. п. Особенно сильно искажают форму главного зеркала телескопа его повороты по высоте, они же приводят к переменному гнутию конструкции телескопа, сбивая настройку оптических элементов.
