помогут сохранить суть компании?
– Я попробую это сделать, – серьезно пообещал Граух. – Я не стану пока искать встречи с Дзуомом и постараюсь выпутаться сам. Я официально объявлю о том, что компания прекратила свое существование, закрою отделения, перестану на время принимать новых клиентов… Все равно, я давно чувствовал, что мне пора сделать паузу, ваше высочество. Этот бизнес нов для меня и моих друзей, нам приходится учиться всему буквально с азов, а этот постоянный рост клиентуры не давал нам передышки. В последние две-три декады я ощущал, что теряю контроль над ситуацией. Теперь, я надеюсь, мне удастся навести порядок, прежде чем двигаться дальше.
– А как вы собираетесь работать? – с интересом спросил Кэноэ. – Ведь отделения будут закрыты.
– Я уже думал над этим. Перейду на систему агентов, пусть ходят по домам, навещают людей на работе, а для ведения базы хватит одной комнаты с десятком компьютеров. Только… тогда нам, наверно, некоторое время лучше не встречаться, ваше высочество.
– Да, так будет лучше, – согласно кивнул Кэноэ. – Признаться, я даже не уверен, что смогу и впредь так же свободно покидать Дворец.
– Только не падайте духом, ваше высочество, – убедительно попросил Граух. – Знайте, люди здесь по- прежнему поддерживают вас! Они понимают, что вам тоже приходится нелегко, и вы не всегда можете делать то, что хотите. Я обещаю, я сделаю все возможное, чтобы сохранить компанию – ради вас!
– Спасибо, – впервые за всю беседу улыбнулся Кэноэ. – Я верю в вас, вы справитесь! А я тоже постараюсь найти какой-нибудь выход.
Но в действительности Кэноэ был вовсе не так уверен в себе. После происшествия с Граухом он чувствовал растерянность и совершенно не представлял, что ему теперь делать.
Ш-ш-шух-х!!!
Над деревьями дворцового парка ярко вспыхнула россыпь золотых огней, медленно опускаясь и тая в темном вечернем небе. Музыка, на миг стихшая, грянула снова, ввысь устремились струи фонтанов, повсюду завертелись огненные колеса, залив все призрачным бело-синим светом и метущимися тенями, а над головами танцующих снова разгорелись искры салюта.
Кэноэ понимал, что, оставшись в своих апартаментах, он не только нарушает порядок, требующий его присутствия на празднике, но и показывает, что удары, нанесенные ему невидимым противником, достигли цели, однако ничего не мог с собой поделать. После того, что случилось с ним вчера и сегодня утром, он не находил в себе сил веселиться, как ни в чем не бывало, беседовать с родственниками об обычных благоглупостях и говорить комплименты разряженным дамам. В раздражении он отвернулся от окна и, с шумом отодвинув стул, молча сел за небольшой столик в углу комнаты.
– Кэно, – тихо сказала ему в спину Кээрт. – Не накручивай себя, пожалуйста. Еще не случилось ничего непоправимого. Может, это все совпадение.
– Да, – Кэноэ заставил себя поднять голову и вымученно улыбнуться Кээрт. – Один раз – случайность, два – совпадение, три – тенденция, однако! Будем ждать третьего раза?
Кэноэ видел, что Кээрт расстроена из-за его испорченного настроения, и это только усиливало его душевные муки. Встав из-за стола, он пересек комнату и, присев на диван рядом с Кээрт, обнял ее и уткнулся лицом в ее душистые волосы. Ему было стыдно перед любимой, еще вчера призывавшей его быть сильным. Да, наверное, она права: афронт, который он получил в 33-й провинции, и наезд на Грауха могли и не быть звеньями одной цепи.
Дверь в их покои медленно и осторожно приоткрылась.
– Не помешаю? – леди Элаэнне мягко присела в кресло напротив.
– Мама, когда это было, чтобы ты нам мешала? – спросил Кэноэ, с неохотой оторвавшись от Кээрт и сев прямо.
– Не знаю, – улыбнулась леди Элаэнне. – Но молодым время от времени нужно побыть отдельно от родителей. Дети, вам не кажется, что вы немножко закисли здесь, во Дворце?
– Что ты имеешь в виду, мама? – насторожился Кэноэ. – Мы должны куда-то уехать?
– Да, Аутви, – леди Элаэнне смотрела строго и без улыбки. – Сейчас вам лучше всего на время покинуть планету.
– Это только пожелание или уже что-то решенное? – невинно поинтересовалась Кээрт.
– На днях должен появиться рескрипт о принятии под Высокую Руку новой колонии – Филлины. По закону, особу Императора на торжественной церемонии должен представлять один из принцев. Скорее всего, это будешь ты, Аутви.
– Мы полетим сразу на Филлину? – заинтересовалась Кээрт.
– Нет. Церемония принятия под Высокую Руку не проводилась уже больше двух столетий. Ее нужно как следует подготовить, а это – дело долгое и нелегкое. Поэтому вам не нужно будет спешить. Вы погостите на Таангураи, посетите Тэкэрэо, может быть, еще где-нибудь остановитесь по дороге.
– Но это значит, что нам придется отсутствовать несколько месяцев, – огорчился Кэноэ. – А у меня здесь столько дел!
– А мне кажется, одному шустрому молодому человеку и его очаровательной жене как раз не мешало бы на несколько месяцев выпасть из кое-чьего поля зрения, – мягко заметила леди Элаэнне. – Дети, вы вели себя немного неосторожно. Вам совсем не нужно сейчас привлекать к себе излишнее внимание.
– Что, уже зашло настолько далеко? – мрачно спросил Кэноэ.
– Все еще поправимо, – улыбнулась леди Элаэнне. – Просто вам на время надо уехать, вот и все. Между прочим, когда вы вернетесь, принц, приведший под руку Императора новую колонию, сможет позволить себе значительно больше, нежели обычный молодой принц.
– Я понял, мама, – лицо Кэноэ осветилось неуверенной улыбкой. – Знаешь, милая, – весело повернулся он к Кээрт. – Кажется, у нас с тобой все-таки будет настоящее свадебное путешествие!
Глава 12. Зачистка
Пейзаж на 'той стороне' был почти таким же, но это 'почти' не давало покоя Дэссу Ургану. Приложив к глазам бинокль, он еще раз вгляделся в далекий ландшафт. Поля, перелески, развалины каких-то построек, невысокая частая поросль фруктового сада… Поля! – вдруг понял он. На этой стороне крестьяне, несмотря на опасную близость пришельцев, убрали весь урожай. Там, за черным пунктиром периметра, пересекшим горизонт от края до края, уже несколько месяцев не ступала нога человека, и прошлогодние хлеба бессильно легли, прибитые зимними дождями. Ургану даже казалось, что он видит зеленые ростки пшеницы-самосейки, пробившиеся через полусгнившую солому.
Слегка поведя биноклем, Урган перевел взгляд на кочковатый луг, тянувшийся до самой ограды. Все кочки были похожи друг на друга, и только через полминуты ему, наконец, удалось заметить, что одна из них медленно ползет по направлению к периметру. Если бы он не знал точно, что это действительно так, он мог бы подумать, что ему лишь кажется.
– Признаться, мне вначале было немного странно видеть, как вы занимаетесь этим при свете дня, – заметил Урган, опуская бинокль. – Раньше мне почему-то казалось, что такие вещи должны делаться ночью.
– На самом же деле, это не так, – кивнул старший лейтенант Альдо Моностиу, тоже опуская бинокль. – У пришельцев отличные приборы ночного видения, и в темное время суток мы с ними находимся в неравных условиях. Днем, когда они не так бдительны, у нас намного больше шансов остаться незамеченными.
– У ваших солдат хорошая маскировка, – одобрительно сказал Урган. – Если не знаешь, никогда не подумаешь, что на том поле находятся целых пять человек.
– О, дело не только в маскировке. На моих ребятах специальные трехслойные комбинезоны. Снизу – слой теплоизолирующего материала, затем – металлическая фольга, а покрыто все сверху прорезиненной тканью, которая поглощает волны радаров. И наконец, на всех – глухие шлемы. Все они сейчас – как боевые аквалангисты, только на суше.
– И это скрывает их от аппаратуры пришельцев?
