задернутые шторы, материя выцвела узкой полосой.
Наскоро поужинав в ближайшем кафе, Билон озабоченно почесал в затылке. За полтора года он несколько отвык от горданских цен, и от приобретенной в Зерманде привычки покупать все приглянувшееся и платить не глядя надо было срочно избавляться.
Ночью Билон долго не мог заснуть – с непривычки мешали проезжающие под окнами машины, но встал он все же полностью отдохнувшим. В редакции его ждали только завтра, и день можно было потратить на устройство личных дел.
Сумма на банковском счете приятно удивила Билона. Оказывается, можно здорово разбогатеть, полтора года экономя на электричестве, отоплении, телефоне и страховке на машину. После этого можно было разориться и на новый автомобиль, и не тот старенький 'Оронт', который он продал перед самой поездкой, а, например, на новый валезский вездеход типа того, что был у него в Зерманде.
Однако в фирме, торгующей автомобилями повышенной проходимости, нужной машины не оказалось.
– Сожалею, – развел руками хозяин, мощный мужчина лет пятидесяти. – Но в этом году мы полностью выбрали квоту.
– Квоту? – не понял Билон.
– Да, вы же знаете, существует квота на импорт автомобилей. А в этом году ее еще и урезали задним числом. Так что сейчас у нас все иномарки проданы. Теперь разве что весной. Или могу предложить вам нашу. Скажем, 'Оронт-Норвейчер'.
– Нет, спасибо, – такой вездеход был у одной из групп геологов в Зерманде и больше ломался, чем ездил. В конце концов, он сломался так основательно, что его пришлось бросить в пустыне. – А скажите, где-то в городе еще может быть фирма, не выбравшая квоту?
– Все вы, молодежь, хотите на иностранных тачках ездить, – проворчал хозяин, но в конце концов назвал адрес на другом конце города.
Уточнив дорогу, Майдер Билон решил сэкономить на такси и воспользоваться автобусом, но скоро пожалел о содеянном. В центре, не доезжая мэрии, автобус попал в непроходимую пробку.
После того, как автобус, преодолев двести метров за десять минут, завернул за угол, Билон увидел причину задержки. Перед мэрией имела место демонстрация, и шеренги полицейских в шлемах и с прозрачными пластиковыми щитами, а также полицейские автомобили почти полностью перегородили проезжую часть.
Делать было нечего, и Билон с интересом наблюдал за демонстрантами. Среди них были видны и женщины, и подростки. Везде были эмблемы Движения за демократию – солнце в сложенных чашей ладонях, ветер колыхал плакаты и транспаранты.
Автобус понемногу подобрался совсем близко, и Билон мог легко читать надписи на транспарантах: 'Нет увольнениям!', 'Да здравствуют свободные профсоюзы!', 'Требуем пособий по безработице!', 'Медицинские страховки!' и наконец, самый маленький: 'Мэра в отставку!'
Билон улыбнулся. Он, в принципе, разделял взгляды демонстрантов. Любой горданец мог быть в любой момент уволен с работы без каких-либо объяснений, а расходы на медицину были почти всеобщим предметом беспокойства. У Билона, например, страховку оплачивала редакция, но она касалась только профессиональных заболеваний. Случись, ему, например, сломать ногу, поскользнувшись на лестнице в собственном подъезде в выходной день, лечение надо было бы уже оплачивать самому, выложив при этом полторы месячных зарплаты. Или – вторая возможность – покупать полную страховку, которая обойдется в четверть зарплаты. Ну и конечно, всем в городе было известно, что мэр – вор и взяточник.
Неожиданно все пришло в движение. Откуда-то вынырнула большая группа молодых парней в коричневых, черных или темно-зеленых рубашках, вооруженных дубинками и велосипедными цепями. Широким фронтом они атаковали демонстрантов. Площадь огласили стоны и крики. Билон, отшатнувшись, поискал глазами коллег-телевизионщиков, но их не было. Полицейские, охватившие площадь полукольцом, не двинулись с места. Билон видел, как из толпы вырвался лысоватый человек с окровавленным лицом, преследуемый двумя в черном. Он добежал до шеренги щитов, пытаясь скрыться за ними, но один из полицейских сильно толкнул его обратно. Человек упал. Двое в черном начали с размаху пинать его ногами.
Однако паника в рядах демонстрантов длилась недолго. Женщин и детей спрятали в глубине толпы. Вперед выдвинулись молодые мужчины, вступившие с нападающими в рукопашную. В ход пошли палки от транспарантов, кто-то из нападавших упал. Атака захлебнулась.
И тут наконец вмешалась полиция. В демонстрантов полетели бомбы со слезоточивым газом. Шеренга щитов пришла в движение, вклиниваясь между дерущимися. Было видно, как парни в темных рубашках беспрепятственно убегают в сторону Центрального парка, а полицейские заламывают руки и избивают демонстрантов, посмевших дать отпор нападавшим.
Чем все закончилось, Билон так и не увидел. Автобус наконец-то вырвался из пробки. Салон заполнили возмущенные голоса.
– Какой ужас! – говорила средних лет женщина, стоявшая рядом с Билоном. – У меня же сын хотел пойти на эту демонстрацию. А я как знала, не пустила. И больше никуда не пущу! Куда только полиция смотрит?!
– А видно, куда она смотрит, – зло бросил пожилой мужчина, сидящий через проход. – Это же Союз 'Возрождение', говорят, у них вся верхушка городской полиции в почетных членах. Нет, они совсем распоясались.
– А все-таки молодцы те, из Движения, – вставил юноша, сидящий рядом с пожилым. – Дали им жару! Классные ребята. Я на прошлых выборах за них голосовал.
– Ну, у вас это, наверно, можно было, – погрустнел пожилой. – А у нас захожу в участок, а там двое таких мордоворотов. Ну что, говорят, мол, пройдешь в кабину или здесь проголосуешь? Я и поставил крестик за Демпартию центра.
– А им что, их власть, их и сила, – вздохнул кто-то позади.
– Но все равно, такого еще никогда не было, – все никак не могла успокоиться женщина рядом с Билоном.
– Значит будет, – мрачно заявил пожилой. – Видать, совсем худые времена настают.
Желающих продолжать дискуссию не нашлось. Промолчал и Билон. Такого, действительно, он никогда не видел. Так что изменилось в его стране за время отсутствия? Полтора года назад Движение уже было достаточно известной организацией, но газеты и телевидение называли их только заурядной группой протестующих, на которых, во всяком случае, в 'Курьере', считалось дурным тоном обращать внимание. Но это было еще до выборов…
Автомобильный салон 'Первопроходец', куда в конце концов добрался Билон, тоже мало чем мог порадовать.
– Квота, – пожал плечами хозяин. – Разве что где-то в глубинке. Хотя, могу предложить, скажем, чинетскую 'Мельдиесо-Алорру'. Пробная партия. Два года гарантии и, причем, дешевле 'Норвейчера'. А что небольшой – так вы же не фермер, вам не картошку в нем возить, в конце концов.
– Я подумаю, – сказал напоследок Билон.
'Алорра' ему понравилась. Вездеход хорошо слушался руля, был достаточно мощным и в то же время очень экономичным для своего класса. Смущало только отсутствие у 'Мельдиесо' в Гордане развитой дилерской сети: случись что, проблемы с запчастями будут на порядок серьезнее обычных. Правда, чинетская техника славилась своей надежностью…
Вернувшись в центр, Билон посвятил оставшееся время хождению по магазинам. Этот процесс всегда ему нравился, а сейчас просто доставлял удовольствие. Это помогло немного восстановить душевное равновесие.
Уже темнело, когда Билон, сделав покупки, возвращался домой. Но по дороге к станции метро его внимание привлекла группа людей, собравшаяся в скверике перед библиотекой Реперайтерского университета.
'Святая Церковь Ган-Гло' – гласила надпись на черно-белой хоругви, колыхавшейся на ветру. Полтора года назад Билон, пожав плечами, прошел бы мимо, но сейчас он с ужасом и отвращением смотрел на группу людей в серых домотканых балахонах, подпоясанных веревками или кожаными ремешками, стоящих
