ни удивлен, ни особенно разозлен. Так, знал, с кем связался.
– Я понял, – хмыкнул Даксель. – Трудно было не догадаться, когда они набрали пассажиров целую толпу. И всех, небось, за большие деньги. Странно, что они раньше до этого не додумались.
И презрительно сплюнул.
– Вы, господин капитан, на нас зла не держите, – заискивающим тоном проблеял мужичок в ветровке. – Вы люди молодые, ноги у вас хорошие, что вам эти тридцать километров? Вы же, прошу покорно, нас поймите – чтобы уехать, это деньги ой-ой какие большие нужны, откуда у нас столько? Вот и зарабатываем, как можем, благо грузовичок наш…
– Да хватит! – прервал его Собеско. – Езжайте, черт с вами! Мальчика только возьмите…
Чирра Чолля словно ураганом подхватило с места.
– Да чтобы я?! С этими мерзавцами?! Вы их не слушайте, господин капитан, они же гады все! Это что, ваш грузовик?! Да вы его у моего отца арендовали! А вы его бросили! И маму бросили! А теперь нас бросаете! И бензин! Он же общий был, на всех, а вы все себе забрали! Думаете, я не видел, как вы его продавали?! И кому!? Да я расскажу, кому надо, и вас всех за это повесят! Господин капитан, что же это вы так просто отступаете?!
– Спокойно.
Собеско придержал за плечо рвущегося вперед Чирра Чолля.
– Ну, если не по-доброму… – процедил толстяк.
В руках парня в кожаной куртке появилась монтировка. Прыщавый юнец нагло ухмыльнулся.
– Чё вы там гоношитесь? Да скажите спасибо, что мы вас хоть досюда довезли. Будто мы обязаны были, что ли, возить тут всяких?… Особенно каких-то вонючих баргандцев…
Глаза Дилера Дакселя опасно блеснули. Гранидского языка он не знал, но насчет вонючих баргандцев понял более чем хорошо.
– Спокойно, – повторил Собеско.
Здоровый, он бы без труда расправился со всеми четырьмя. А даже и с трещинами в ребрах… Парень в кожанке вцепился в свою монтировку как утопающий в канат и держит ее, чудак, перед собой обеими руками. Киношек насмотрелся, тоже мне боец. Вырубить его первым ударом, а остальные и при таком раскладе не противники… Но что дальше? Тогда надо идти до конца, захватывать грузовик, вытряхивать оттуда девчонку и ту толстую бабу… Будто пираты какие, право слово…
И Кен Собеско отступил.
– Убирайтесь, – сказал он. – Езжайте себе, езжайте, мы вас не тронем.
Как ни странно, они поняли моментально. Прыщавый шкет и мужичок в ветровке, не говоря ни слова, резво рванули в кузов. Остальные двое, тоже поспешая, но сохраняя остатки достоинства, забрались в кабину. Грузовик рявкнул мотором, рывком тронулся с места, попятился, разворачиваясь, и вдруг замер. Из кабины выскочила рыжеволосая девушка с большим свертком наперевес.
– Господин капитан, подождите! – крикнула она. – Вот… Возьмите… Это вам…
Она протянула Собеско большой ворох тряпья.
– Вот… Вы не смотрите, что они не очень новые… И чистые… Зато теплые. А дождевик, он тебе, Чирр, а то твой пиджак, он, как пойдет дождь, тут же промокнет…
Чирр Чолль отвернулся, но Кен Собеско, улыбнувшись, принял от девушки вещи – грязноватый, подранный, но теплый бушлат, старый темно-коричневый шерстяной свитер грубой вязки и дождевой плащ для Чолля. И еще буханку слегка подсохшего хлеба и большую пластиковую бутыль с водой.
– Вы простите, – сказала она. – Если можете… Отец, дядя, они не злодеи… Просто…
– Да нет, я понимаю, – грустно улыбнулся Собеско. – Езжайте. Спасибо.
Раз-два, левой-правой! Три-четыре, очень просто! И так еще тридцать два километра.
Вначале они шли молча.
– Господин капитан, – первым не выдержал Чирр Чолль.
– Что? – обернулся Собеско. – Знаешь, давай попроще. Зови меня просто Кен или, если хочешь, дядя Кен.
– Хорошо. А знаете, у меня, действительно, был дядя, только не Кен, а Кхан. Его на войне убили. Скажите, я вел себя по-детски?
– Да, – Собеско не стал отрицать.
– Я понял. Только это в последний раз. Я уже взрослый. Я теперь старше всех в семье… Скажите, ведь мне не надо было им угрожать, верно?
– Верно. Никогда не опускайся до угроз, Чирр. Угрозы – это признак слабости, они никогда не исполняются. Если можешь ударить, бей. Или… не бей. Или, если хочешь чего-то добиться без драки, можешь честно предупредить противника о последствиях.
– Я понял, – серьезно кивнул Чирр Чолль. – А почему вы отпустили их? Вы бы справились с ними, да?
Кен Собеско нахмурился.
– Знаешь, давай будем говорить по-баргандски, хорошо? А то Дилер не понимает по-нашему.
– Ничего, ничего, – включился в разговор Дилер Даксель. – В последнее время я уже что-то начал разбирать. Но Кен прав. У нас впереди Гордана, и тебе надо практиковаться. Вот…
– Да что уж там, договаривайте, – хмыкнул Чирр Чолль. – Вы хотели сказать, вот мой отец знай… знал иностранные языки, да? Я выдержу, я буду сильный. Я буду отомстить пришельцам. Только Кен, вы все равно скажите, почему вы не стали бить этих ублюдков? Вы же могли, да?
– Мог, – нехотя признал Собеско. – Даже в таком виде я бы справился с ними. Но что потом? Отбирать у них грузовик, что ли?
– Да, что потом? – подхватил Даксель. – Это представляю себе картину: драчка кончилась, вокруг тела валяются, Кен наш кулак зашибленный массирует. А потом берет за шкирку этого, толстого. 'Ну что, шеф, едем дальше, да?' – Дилер Даксель хихикнул. – Нелепо, конечно. Но дело не в этом. Ладно, просто не смог ты, Кен, через себя переступить, через закон, через дисциплину свою военную. Грузовик этот какая- никакая, а их собственность, значит, они имеют как бы право нас с него попросить. А пойдешь против, да еще с кулаками, так ты как бы уже право-нарушитель.
– Да причем тут это? – проворчал Собеско. – Нарушитель, не нарушитель… Есть законы писаные, а есть людские. Ведь смотри, никто вокруг никого из автомобилей силой не вытаскивает, хлеб ни у кого изо рта пока не вырывает. Нет еще такого, чтобы за свое удобство чужой кровью платить.
– А если придется? – настаивал Чирр Чолль. – А что если не тридцать километров надо было идти, а сто? Или если бы у кого-то нога была ранена?
Собеско размышлял секунд двадцать.
– Не знаю, – наконец сказал он. – Вот окажемся в такой ситуации, тогда видно будет. А сейчас… Не знаю.
– А вот они бы не колебались, – заметил Чирр Чолль.
– Так то они, – пришел на помощь Собеско Дилер Даксель. – А мы – люди. И людьми остаться должны. Иногда, бывает, даже лучше умереть, чтобы остаться человеком, чем жить нелюдью.
– Ага, обычно так и получается, – кивнул Чирр Чолль. – Как беда какая, негодяям всегда легче выживать, их совесть не мучает, а чужая беда не трогает. Отец… Отец рассказывал, как во время войны честные люди шли на фронт и погибали, а всякие подонки всеми неправдами прятались в тылу и оставались в живых. Вот у моего дяди Кхана была… как это по-баргандски… броня, а он все равно пошел добровольцем. И его убили. И так всегда.
– Ну, это мы еще посмотрим, – сказал Собеско. – Вообще, повернись дело так, либо мы, либо эти типы, я бы не колебался. Таких – не жалко.
– А та девушка, что дала нам хлеб и теплые вещи? – немедленно спросил Даксель. – Ее тоже?
– Да ну тебя! – рассердился Собеско, и на этом разговор заглох сам собой.
Он знал, что последние километры будут самыми тяжелыми, и даже представлял, насколько тяжелыми, но от этого было ничуть не легче. Каждый вздох отдавался болью в боку, перед глазами пульсировали цветные круги, ноги гудели от усталости, но все равно будто сами собой упрямо делали шаг за шагом.
