произнесла она. - К счастью, Александр подчиняется непосредственно
Генеральный секретарь на секунду опешил. Лицо Йоши просто источало злобное счастье, и он с трудом заставлял себя молчать, сдерживаемый пристальным взглядом Гвендолин. Александр отвёл глаза к стене, не решаясь посмотреть ни на одного из участников совещания. Ричард, подобно юноше редко подававший голос, вдруг ободряюще посмотрел на Хелен и чуть подвинул к ней руку, шепча какие-то слова. Сама же начальница гордо смотрела на О’Коннора, будто именно она является генеральным секретарём, и присутствующие подчиняются только ей.
- Должен сказать, при чтении вашего личного дела у меня складывалось куда более благоприятное впечатление о вас, мисс Грейхаунд! - с пугающим спокойствием проговорил генеральный секретарь. - Что ж, если ваша заместительница понимает необходимость беспрекословного выполнения моих приказов лучше, нежели вы, то я готов несколько пересмотреть текущую иерархию в Представительстве Объединенной Земли!
Йоши начал кусать губы и что-то мычать себе под нос, косясь на свою начальницу сощуренными глазами. Но та медленно повернула голову от Хелен к О’Коннору и произнесла отчётливым голосом, стараясь сохранять спокойную интонацию:
- Простите, но я также не думаю, что смогу отдавать Александру подобные приказы.
Генеральный секретарь снова непонимающе уставился на обеих дам. В этот момент Йоши окончательно вышел из-под контроля своей начальницы - а возможно, и своего собственного. Он вскочил с места и торжествующе не то заговорил, не то закричал:
- Мистер О’Коннор! Боюсь, что мисс Грейхаунд в принципе не может продолжать руководить этим Представительством! Две недели назад она допустила роковую ошибку, стоившую жизни одному человеку и едва не убившую второго. Насколько мне известно, магорианцы официально предупреждали мисс Грейхаунд о возможности покушения на прибывающих сюда Гарольда Пейсмейкера и Александра Честина! Они говорили, что, по данным... ммм... их спецслужб, определенные группы негативно относящихся к землянам бандитов могут попытаться сбить корабль класса «Звезда», на котором находились означенные люди. По неизвестным мне причинам мисс Грейхаунд не посчитала необходимым принять хоть какие-то меры для предотвращения действительно имевшего место покушения.
Александр мог только хлопать глазами. Неужели это правда? Он умоляюще посмотрел в сторону столь Хелен, и ему показалось, что она не слишком удивлена обвинениями. Тем не менее, начальница также поднялась с кресла и, дослушав речь Йоши до конца, сказала:
- Это заявление является чистейшей воды ложью. Мне никто никогда ничего подобного не сообщал - ни устно, ни письменно. Можете проверить имеющиеся бумажные и электронные документы, а также опросить кого пожелаете, - после чего с безразличным видом села назад.
Впрочем, генеральный секретарь, похоже, вообще ничего не понял в сложившейся ситуации. Он переводил взгляд от одного участника совещания к другому, и явно напряжённо думал, кому можно верить и что нужно делать. Видя это, Йоши поспешил произнести самым милым тоном, на который он был способен, словно советуя О’Коннору:
- К сожалению, на разговоры с магорианцами у нас нет времени, да и подобные заявления крайне недипломатичны, не так ли, мистер генеральный секретарь? А вот проверка документов - я думаю, подобный шаг не будет лишним, как вы считаете?
- Да.. да... это серьёзное обвинение... - пробормотал О’Коннор, радуясь предложенному японцем решению проблемы. - И если мисс Грейхаунд не против...
- Сколько угодно! - вяло улыбнулась Хелен, включила компьютер, ввела пароль и отошла от своего стола, уступая место сразу же подскочившему туда Йоши и нехотя идущему следом генеральному секретарю. Японец сразу же начал активно просматривать все папки и открывать документы, а О’Коннору оставалось молча наблюдать за этим процессом.
Тем временем начальница подсела к Ричарду и Гвендолин, и начала как ни в чём не бывало тихо беседовать с ними - то ли обсуждая прошедшее совещание, то ли говоря об обвинении Йоши. Александр поспешил присоединиться к их группе, но никак не мог решиться задать начальнице вопрос, ответ на который уже получил, но хотел услышать его ещё раз. К счастью, та сама догадалась о колебаниях юноши, и тихо ему сказала:
- Это на самом деле полная ерунда и очередная глупость Йоши, Александр. Никто из магорианцев никогда меня не предупреждал о возможности той страшной катастрофы.
К удивлению юноши, Гвендолин также поддержала свою оппонентку, произнеся:
- Да, на этот раз Такуми зашёл слишком далеко. Когда их поиски не увенчаются успехом, а иначе оно и быть не может, ему сперва оторвёт голову генеральный секретарь, а потом - я.
Между тем О’Коннор и японец закончили копаться в компьютерных файлах, и Йоши начал выдвигать ящики стола и рыться в их содержимом. Четверо людей, не участвующие в обыске, продолжали спокойно беседовать - теперь и Александр, памятуя о словах начальницы по поводу важных документов, был на все сто процентов уверен, что никаких доказательств обнаружено не будет. Гвендолин и Хелен уже успели обменяться колкостями по поводу проекта строительства на Валориане центрального сервера для будущего подключения планеты к всемирной компьютерной сети, когда сзади послышалось рычание:
- Эта... эта... Грейхаунд наверняка избавилась от всех документов, мистер О’Коннор!
Генеральный секретарь ничего не ответил, но японец издал нечто вроде стона раненой собаки - наверное, взгляд высокопоставленного гостя говорил лучше всех слов. Гвендолин встала и присоединилась к психологической атаке на Йоши, тем же самым способом добавляя свои мысли к изложенным на лице О’Коннора. Японец почёл за лучшее поскорее уйти из комнаты, по пути почему-то наградив наиболее злобным взглядом вовсе не поднявшуюся вслед за оппоненткой Хелен, а Александра. Когда за покинувшим кабинет сотрудником громко захлопнулась дверь, О’Коннор обратился к обеим начальницам таким тоном, словно ничего не произошло, и никакие обвинения выдвинуты никогда не были:
- Боюсь, мне пора покидать Валориан. Но это не значит, что я отменяю какие-либо свои указания. И очень надеюсь, что вы обе поймёте всю важность получения точной информации о боеготовности инопланетян, и приложите все силы для её получения. В противном случае я буду вынужден... пересмотреть постоянный состав Представительства.
Женщины с явно выраженным безразличием кивнули генеральному секретарю, после чего тот пожал всем руки и направился к выходу. Хелен, как глава Представительства, пошла провожать его. Не успели они выйти за входную дверь, как оттуда раздался гул нескольких пытающихся перекричать друг друга голосов ждавших всё это время на улице журналистов. Гвендолин покачала головой, а затем также удалилась, пообещав немедленно устроить головомойку Йоши. За ней оставил юношу и Ричард, поспешивший в серверную.
Александр же решил дождаться возвращения Хелен, чтобы поговорить с ней о Тедди. Ему было интересно узнать мнение начальницы о волшебнике, и что тот наговорил ей про свою задачу. Но, пока тянулось ожидание, в своих мыслях офицер успел далеко уйти от этой темы. Он невольно снова задумался над словами Йоши и полным злобы взглядом, который японец бросил на юношу после провала своих обвинений. Неужели он в чём-то обвиняет именно Александра? Может, он знает, что юноша заметил его копающимся в ящиках стола Хелен? В голову офицера сразу полезли крайне неприятные идеи, что начальнице на самом деле что-то сообщали о готовящемся нападении на «Звезду», Йоши искал в столе доказательства, а Хелен, узнав о поисках японца от юноши, поспешила от них избавиться... Но, к счастью, как раз в этот момент Хелен вернулась, тяжело дыша после общения с журналистами.
- С юности ненавижу прессу, - пробормотала она. - Эти кровопийцы способны измотать больше, чем целый день непрерывной работы... Как вы считаете, Александр?
- Ну... полагаю, у меня не было достаточного опыта общения с ними... - замялся юноша.
- И ваше счастье, - улыбнулась начальница. - Я, к сожалению, этим похвастаться не могу.... Мда... Но вы дожидались меня, чтобы поговорить о чём-то ином, не так ли?
- Эм... Да, конечно. Хелен, что вы думаете о Тедди... мистере Люпине? - спросил офицер.
- Ах, значит, вы с ним уже подружились? - весьма довольным тоном произнесла Хелен. - Должна сказать, что мои прежние слова оказались в корне неверными. Тедди... Да, мы тоже с ним быстро нашли
