примирению сына с девушкой, так что у юноши молодые люди и пообедали, и провели достаточно времени, чтобы гарантированно опоздать на совещание Содружества. Ну так никакого проку от их присутствия на этом мероприятия и не было.
Остаток дня Тлея помогала разгребать электронную почту, пришедшую Александру после появления в СОЗ, а юноша корил себя за то, что так некстати решил проверить корреспонденцию. Конечно - все, кто не мог достать его на улице, попытались сделать это через всемирную сеть, поэтому писем оказалось не просто много, а до ужаса много, причём на русском языке была лишь малая толика из них. Девушка не отказала себе в удовольствии подсчитать, сколько у её молодого человека появилось поклонниц в разных странах мира, так что просматривала англоязычные письма и писала ответы на относительно важные. За время житья с Уизли она освоила азы пользования компьютером и особых проблем не испытывала.
Когда Александр, наконец, проводил Тлею до дома, совещание уже кончилось. Луна не слишком хорошо себя чувствовала под жарким солнцем пустыни, поэтому попросила, если можно, обойтись без неё. Зато Невилл вполне мог пропустить один учебный день и не возражал против путешествия, но не горел особым желанием идти вместе с Малфоем. Непродолжительный спор, куда менее горячий, нежели утренний, окончился торжеством главы авроров - он успел взять билет на рейс воскресным вечером и гарантировал получение завтра необходимых документов, так что его позиция была незыблемой. Приняв неизбежное, Невилл согласился-таки на сотрудничество с Драко и отправился домой готовиться к путешествию. Малфой сперва аппарировал вместе с ним, а потом - вместе с Гарри к дому Александра, чтобы знать, откуда послезавтра утром забирать компаньонов. Когда юноша вернулся вместе с девушкой и получил всю необходимую информацию, первый этап приготовлений можно было считать законченным.
Под конец дня настроение юноши в значительной степени превосходило бывшее в его начале. Окончание ссоры с Тлеей, одобрение друзьями его выбора, непременное обнаружение оставленного Снейпом оружия - неизвестного, но наверняка мощного... Впервые за прошедшие полтора месяца он вновь почувствовал себя по-настоящему счастливым, невзирая на тучи войны над горизонтом. Сейчас его волновали, пожалуй, только две вещи, и обе личного характера. На пришедшее от Лизы письмо Александр пока не отвечал, оставив его «на потом». Она извинялась, просила прощения, объяснялась... Что же ей ответить, чтобы не углубить и без того зияющую рану? Теперь юноша признавался себе, что никогда ничего особенного к Лизе и не испытывал. Но сохранить с ней дружеские отношения хотел, а потому придумывал как можно более мягкий текст ответа.
Вторым беспокойством было отсутствие новостей от Алексея. Его письма не было среди всех, присланных друзьями, и молодой человек беспокоился - не случилось ли чего. Однако, что-либо выяснить о судьбе институтского приятеля вряд ли было возможно, оставалось только ждать посланий... В конце концов, возможно, он просто отправился в какой-то учебный полёт и ещё не смотрел новости. Либо просто по горло завален делами. Решив так и определившись с ответным письмом Лизе, Александр бодро толкнул дверь своей квартиры. Несмотря на поздний час, спать ему не хотелось... как не хотелось, чтобы такой счастливый день перекатывался в неизвестное и возможно-тёмное завтра.
Глава 7. Трое в зале, не считая портрета
День перед путешествием прошёл для Александра вполне привычно, особенно если сравнивать с днями до нового года. Не считая того, что он по-прежнему старался не появляться на городских улицах, конечно. В остальном время текло замечательно. В жизнь юноши наконец-то вернулась Тлея, волшебники не обсуждали никаких проблем, отложив все серьёзные разговоры до раскрытия тайн убежища Калигона... Светлана больше не мучила сына упрёками и наставлениями, и даже Лиза согласилась остаться в статусе подруги по переписке. В общем, в воскресенье не произошло ничего экстраординарного... и в свете сумасшествия последних дней это было замечательно! Воистину мудры китайцы, желающие недругам жить в интересные времена!
Вокруг также царило относительное спокойствие. И магический, и маггловский миры замерли в ожидании громких заявлений, и даже журналисты несколько притихли, наблюдая за нерешительностью политиков. Те же, в свою очередь, исчерпали запас популистских заявлений и смотрели на глав государств, напрямую общающихся с Орденом Тени и его магистром. Но ракеты пока летели к цели, Пикс старательно замазывал раскрытие волшебников, осуществленное Гарри сотоварищи, так что трубить о сенсациях было трудно, и разве что бесчисленные ток-шоу на все лады обмусоливали известные новости. Планета замерла в затишьи перед грядущей бурей, и грех было бы не воспользоваться этим последним мирным островком посреди штормящего моря надвигающейся войны.
Шестеро волшебников и пользовались. Александр большую часть времени посвятил подруге, ещё утром по-военному быстро определив и собрав все вещи, могущие пригодиться завтра. Он принципиально более не занимался ничем, относящимся к делу. Разве что девушка пожелала отследить вместе с юношей путь до подземелья в пустыне, и молодые люди потратили пару часов на просматривание спутниковых карт, перемежая определение маршрута крюками к различным достопримечательностям по всему свету. Гарри с Джинни и Роном выбрались на квиддичный матч, игнорируя косые взгляды других членов магического сообщества. Гермиона же, так и не полюбившая квиддич за все прожитые годы, предпочла крику трибун тихое чтение книжки у приоткрытого окна в залитый солнцем сад. Недавно вышел новый детектив, достаточно качественный для конвейерной бессмыслицы грошовой цены и обладающий слишком понятным смыслом для элитарной литературы, так что женщина всецело погрузилась в него. Правда, был в действиях волшебников и иной смысл, помимо отдыха - а именно показать Пиксу, что они якобы успокоились и больше ничего не затевают.
В то же время двое их знакомых не могли вот так просто отдать себя во власть развлечений. И если Невилл ещё чувствовал себя достаточно уверенно, добывая в библиотеке Хогвардса некоторую информацию о Египте, Сахаре и всём, что их окружает, то Драко провёл день незабываемо в худшем смысле этого слова. Он успел обругать и себя, что согласился участвовать в настолько идиотском плане, и, конечно же, всех Поттеров с Уизли до самых древних представителей их родов. Становиться на вечер магглом и, хуже того, путешествовать их транспортом - страшнее пытки чистокровный аристократичный волшебник и представить не мог. А ведь лучше всего об обычных людях глава авроров знал то, что он ничего о них не знает. Конечно, долг службы и богатый жизненный опыт оставили кое-какой след в голове мага, но представить своё поведение в роли маггла эти сведения помогали постольку поскольку. Пришлось ему нанести визит Хьюго Уизли - к обоюдному неудовольствию. Последний, к счастью, был накануне осведомлён родителями обо всех деталях плана, так что постарался обставить этот необычный визит так, чтобы он не слишком интересовал возможных шпионов магистра Ордена, благо Малфой мог зайти и по текущим делам министерства. Надо заметить, что после активации «Одуванчика» уверенность Хелен в начальнике несколько пошатнулась и, хотя она продолжала оправдывать Пикса, но всё равно помогла мужу обмануть магистра и лучше подготовить гостя к предстоящей миссии. Учителя из супругов вышли неплохие, так что к вечеру Драко стал пусть не нормальным магглом-в-отпуске, так хоть не сбежавшим из сумасшедшего дома. Он вернулся в родовой особняк, в очередной раз ободрил себя славой в веках после победы в войне и начал небыстрый процесс переодевания в костюм обычного человека.
Когда Александр возвращался домой ложиться спать, глава авроров с ужасом думал, что же он будет делать после прибытия в Египет - ведь несколько часов до утра ему предстояло провести в маггловской гостинице. Предвкушая «замечательный» сон, он сунул в чемодан лучшее снотворное зелье, какое только существовало в магическом мире, и с обречённым видом покинул дом. Даже аппарировать до аэропорта бедняге не разрешили. Гарри, не скрывая наслаждения, ещё вчера напомнил ему, что обычные люди теперь осведомлены о существовании волшебников, а случайное раскрытие ну совсем не входит в планы Содружества. В другое бы время Драко начхал на мнение Поттера и поиздевался над ним, но в данном случае перспектива быть обнаруженным посреди толпы магглов без возможности показать им, кто на самом деле в мире главный, пугала аврора даже больше магглоподобного поведения. Так что Драко, чертыхаясь про себя, тащил к ближайшему монорельсу новенький чемодан с микродвигателем для создания воздушной подушки.
Полученные от Хьюго знания помогли волшебнику обойтись без особых проблем. Он доехал до аэропорта, радуясь, что автоматические кондукторы сами снимают нужную сумму денег с карточки и не надо пересчитывать непонятные бумажки. Перед зданием путешественник остановился, лишний раз проверил имеющиеся в наличии документы и перечитал записи касательно прохождения таможенного контроля. После обретения кристалла ему никогда ещё не приходилось бояться так, как в этот раз. И всё же,
