Сердце Александра провалилось в пятки. Без сомнения, год назад он бы до потолка прыгал, получи такое предложение. Но сейчас... сейчас многое изменилось. Он понимал, что на самом деле означает неожиданный приказ. Разрыв с магическим миром, разлука с Тлеей, а взамен... уж точно не нормальная служба, а бесконечные допросы со стороны командования о волшебниках, магорианцах и так далее, проверка его собственных способностей... Нет, слова президента вовсе не радовали юношу. Название знаменитого спецотряда было лишь броской вывеской, за которой скрывался полный контроль и хорошо если не работа подопытного кролика. Но... это приказ, молодой человек - военный, и никакого выбора нет... Тлея вздрогнула и сжала его руку. Вид друга всё ей объяснил красноречивее любых слов.
- Простите, господин Воронин! - ворвался в мысли сердитый голос Пикса, быстрыми шагами направляющегося к беседующим. - Кажется, мы говорили с вами об Александре!
- Но вчера вечером я общался с представителями российского магического сообщества, и мне удалось убедить их в правильности своей точки зрения, - парировал президент. Юноша неожиданно понял, что магистр неплохо знает русский язык... Впрочем, сейчас его занимали совсем другие мысли. И Александр, и Тлея с надеждой посмотрели на главу Ордена Тени.
- Сомневаюсь, что магическое сообщество... или вы в достаточной степени представляете себе происходящее, чтобы принимать такие решения, - резко ответил Пикс, совершенно не смущающийся фактом, что говорит с президентом сверхдержавы. - Даже если отмести вопросы справедливости по отношению к Александру, он слишком важен для победы именно в той части, о которой вы не имеете ни малейшего представления. Поэтому я не позволю вам отправить его в спецназ, на госслужбу или ещё куда- нибудь в любом случае!
- И можно узнать, кто вам дал право мне приказывать? - раздражённо спросил Воронин.
- Я сам, - подчёркнуто произнёс магистр. - До конца войны я беру на себя полномочия главнокомандующего всеми армиями Земли. Вам и остальным главам государств придётся мне подчиняться, потому что в противном случае человечеству от вас не будет ни малейшей пользы.
- Вы бредите, - усмехнулся президент, разворачиваясь к залу и жестом приказывая удивлённому министру иностранных дел следовать за собой. - Господин Честин, пройдёмте.
- Через час вы будете думать иначе, - спокойно заметил Пикс. - Александр, Тлея - отныне вы подчиняетесь мне. И, конечно же, Поттеру - но скоро наши интересы будут совпадать.
Юноша с девушкой озадаченно переглянулись... Но всё-таки молодой человек предпочёл пока повиноваться своему президенту. Глава Ордена его не останавливал, только повторил, что после заседания он станет руководить войсками всех стран - и, заодно, волшебного мира. Магорианка последовала за другом, попутно выслушивая от последнего краткое содержание непонятой ей части беседы. Всю короткую дорогу Воронин перекидывался с министром полушутливыми замечаниями в адрес Пикса и, по всей видимости, на самом деле не придавал заявлению магистра особого значения. Молодые люди же восприняли слова главы Ордена куда более серьёзно и решили на всякий случай не садиться рядом с президентом.
Вслед за Александром и Тлеей в зале заседаний начали появляться знакомые им люди. Сначала вошёл Анри, за ним последовали Рон с Джинни, уже перед самым началом заседания появилась Гермиона в сопровождении Хелен, а сразу после неё - Гарри... вполне мирно беседующий с Пиксом. Похоже, предсказания магистра и впрямь сбывались - он прикладывал все усилия, чтобы примириться с Поттером, а тот в ответ демонстрировал готовность забыть былые разногласия и объединиться перед лицом общего врага, битва с которым стала очевидной. Тем не менее, когда друзья подсели к юноше и девушке, игнорируя неодобрительные взгляды Воронина, Гарри незаметно прошептал:
- Наш новоявленный Генерал всея Земли намекал, что подозревает о нашей вине в уничтожении «Одуванчика». Он пронюхал-таки про экспедицию в Африку, взвесил факты - и сложил два и два. Но я столь же прозрачно объяснил ему, что выбора у него всё равно нет.
- И ты прав, - неожиданно согласилась в другое время осторожная Гермиона. - Сейчас уже ничего не изменить, дорога каждая секунда и каждый человек, и Пикс отлично это понимает. Так что... - она не договорила и кивнула в направлении О’Коннора, обведшего зал беглым взглядом и, уверившись, что все собрались, поднявшегося с своего места. Секретное заседание Совета Объединенной Земли, посвящённое выработке стратегии противостояния инопланетным захватчикам и их «божествам», началось.
Первым делом Анри и Хелен огласили данные относительно вторгнувшихся на Землю магорианцев, собранные Орденом Тени. По всему выходило, что блицкригу инопланетяне предпочли планомерное развитие своей базы. Под прикрытием магглооталкивающих чар они чувствовали себя необнаружимыми и неуязвимыми, потихоньку отстраивали штабы-склады-казармы и копили там всё, что нужно для последующего наступления. Очевидно, где-то внутри периметра лагеря у них были порталы, соединяющие базу с родной планетой - скорее всего, открываемые и закрываемые энергонами по мере необходимости. Но слишком близко разведчики не приближались, и уж тем более никак не атаковали противника, предпочитая поддерживать у него иллюзию безопасности. Каждое мирное мгновение для землян было куда более ценно, нежели для магорианцев, и Орден Тени это отлично понимал.
Да, самозваные божества явно опасались полагаться на внезапность удара. Зачем? Они считали, что кроме пятерых волшебников на Земле более никто магией не владеет, ну а эти пятеро даже убедив в своей правоте правительство, ничего не смогут поделать с потихоньку расползающейся по карте областью, накрытой магглоотталкивающими чарами. Наверняка где-то действовали магорианские шпионы, однако орденцы уже успели пообщаться с представителями всех магических сообществ планеты на эту тему, так что какие-то гарантии в отношении противостояния агентам противника присутствовали. Также Пикс пообещал в скорейшем времени закончить вариант информационного буклета для магглов, как служащего целям контрразведки, так и старающегося объяснить текущее положение вещей. Подтверждать существование магического мира пока никто не хотел, однако некие объяснения средствам массовой информации давать всё равно пришлось бы.
Так речь магистра плавно перешла к вопросам незамедлительных действий. В первую очередь он сказал, что Орден практически полностью занят наблюдением за магорианцами и, поскольку сомнительно, чтобы кто-то способен выполнять эту работу хоть с той же эффективностью, продолжит действовать именно в этой области. Не согласиться тут было трудно: каждая крупная держава уже обломала коготки о попытку вести самостоятельную слежку за врагами. Те же орденцы, кто не присматривал за инопланетянами, занимались научной деятельностью в их отношении, и тут о каких-то иных вариантах вообще не могло идти и речи. Ни волшебники, ни магглы не имели шансов даже приблизиться к знаниям, которыми обладали учёные Ордена Тени. В общем, под конец выступления Пикс привёл достаточно доводов безоговорочного лидерства своей организации во всех «передовых» направлениях деятельности, так что и Воронин, и остальные главы государств на самом деле подумали об отсутствии иного выбора, кроме как признать временное мировое главенство магистра.
В ходе последовавшего бурного обсуждения особо выделились министры обороны и генералы, участвующие в заседании. Они быстро выловили основное слабое звено, которое надлежало ликвидировать в первую очередь - полное отсутствие информации о вооружении и тактике противника. Орден, конечно, мог описать внешний вид инопланетного оружия, а Тлея - пусть через силу, но сказать кое-что о возможном его действии. Тем не менее, таких поверхностных данных было недостаточно. А без подробного анализа возможностей врага нечего и думать о каких-то там наступательных операциях и сражениях вообще. Дело дошло до того, что некоторые горячие головы предлагали немедленно послать лучших агентов- спецназовцев-членов Ордена чуть ли не на штурм лагеря магорианцев, руководствуясь соображениями «дальше может быть только хуже». Пикс, однако, в перепалке участия не принимал, тихонько беседуя с четой Уизли, Поттеров, а также своими подчиненными. Александр силился проникнуть в смысл их беседы, но через общий крик не слышал ни слова, хотя по лицам друзей видел - разговор им совершенно не нравится. И всё-таки волшебники постепенно становились обречённо-согласными.
- Дайте нам неделю! - внезапно раскатился по залу громовой голос главы Ордена, в разы усиленный заклинанием. - Через неделю мы с мистером Поттером представим вам куда более вменяемый план действий, нежели тот бред, что сейчас здесь звучал!
Генералы ещё покричали-поворчали, но деться никуда не могли. Хотя магистр наотрез отказался озвучить сейчас хоть какие-то детали своей задумки, ему верили - а что ещё оставалось делать? Заодно глава Ордена отметил, что без господина Честина и ен’Камю план неосуществим в принципе. Воронин на этих словах нахмурился, шумно вздохнул, а потом с раздражённым видом достал что-то из дипломата.
