остального им не было особого дела. После заключения соглашения с кентаврами об участии тех в битве работа посыпалась на друзей юноши словно из рога изобилия, и на какие-то там тайны прошлого просто не оставалось сил. Гарри днями и ночами пропадал среди авроров, делясь с ними опытом по многим вопросам - от энергонов до личных кристаллов. Гермиона, занятая не многим меньше, занималась вопросами тактики и модификации оружия в соответствии с проанализированными, наконец, данными, собранными волшебниками на Валориане. Джинни и Рон по уши увязли в вопросах дипломатии со всеми, с кем только подобные отношения можно было наладить, и за несколько дней успели побывать в самых разных уголках мира. Александр и Тлея, таким образом, оставались предоставленными самим себе. Конечно, они не страдали от одиночества и всегда находили, чем занять друг друга, но искренне желали быть хоть как-то полезными Земле. А друзья, казалось, придерживались диаметрально противоположного мнения, разве что периодически подсовывая молодым людям приглашения на какие-нибудь встречи-банкеты, где юноше с девушкой приходилось играть роль необходимых декораций.
Пикс, как и предсказывали волшебники, без возражений принял помощь и кентавров, и домовых эльфов. Он вообще в последнее время казался каким-то уж очень холодным и ко всему равнодушным. Гермиона даже забеспокоилась, а не сделал ли и этот магистр свой кристалл хоркруксом, но, поговорив с Хелен, успокоилась. Глава Ордена просто настолько привык за последнее время к самым разным событиям, что и внезапная ядерная война не заставила бы дрогнуть хоть мускул на его лице. Кто бы что не говорил о его «имперских» замашках, ради Земли Пикс на самом деле трудился в поте лица. Если победа и была возможна, то магистр должен был занять первое место в списке что-то сделавших для неё.
Через два дня после заключения союза с кентаврами подоспела долгожданная новость о выздоровлении Лизы. Разум девушки был полностью восстановлен, и она, краснея, извинилась перед Александром за все неприятности, которые ему невольно причинила, а перед Тлеей - за поведение брата. Алексей по-прежнему считал магорианку чем-то вроде коварной змеи, обвившейся вокруг институтского приятеля. Впрочем, об изменении его мнения после исцеления сестры молодым людям узнать не удалось - офицер немедля и полностью посвятил себя тренировкам в «Дивизии М», и ничто более не могло его отвлечь от службы. Он словно считал, что ныне каждая потерянная минута грозит поражением. Но, вне зависимости от мнения брата, Лиза, по всей видимости, была не прочь подружиться с Тлеей. Александру же оставалось гадать, насколько чувства девушки к нему были вызваны «промывкой мозгов», и как они изменились теперь, после раскрытия всех тайн.
Наступил последний день марта. Накануне Тан передал волшебникам весточку о том, что энергоны вскоре сделают важные заявления, и назначил время встречи, так что пятеро землян и одна магорианка были в сборе. Агент явился строго по расписанию, и, не став тянуть, прямо объявил - самозваные божества назначили время перехода в наступление. Как водится, в пятницу, тринадцатого апреля, с первыми лучами солнца должен был начаться закат эпохи человечества. Под прикрытием быстро расширяющегося анти- маггловского поля, окружающего базу, инопланетяне планировали нанести массированный удар по крупнейшим африканским городам. Живых оставлять не планировалось, но вот образчики технологий, по возможности, энергоны желали оставить в целости и сохранности.
- Ну что ж. Наконец-то это случилось! - с неожиданной радостью откликнулась на предупреждение Тана Гермиона. - Долой пугающую неизвестность! День суда назначен, и только от нас зависит, не превратится ли он в Судный День. Со своей стороны могу заверить, что у нас почти всё готово. Тактика продумана едва ли не до мелочей, но, как всегда, в ближайшие две недели она будет перетряхиваться и пересматриваться.
- Полагаю, мне следует уйти? - вдруг поинтересовался агент, видя, к чему идёт разговор.
- Нет, - улыбнулась Гермиона. - Я вам верю, и ваша помощь ещё может нам пригодиться.
Александр посмотрел на Тлею. К его удивлению, она более не демонстрировала презрения к собрату, хотя и тёплых чувств по-прежнему не питала. Девушка старательно делала безучастный вид, но на самом деле сидела, навострив уши. Трудно было сказать, какие чувства борются в её душе. Безусловно, она, подобно Гермионе, испытала облегчение, сбросив гнёт неизвестности. Одновременно, назначение дня обоюдного смертоубийства не давало магорианке выдавить из себя малейшую улыбку. И, конечно, она думала, как же проживёт все эти дни, зная, что с каждой минутой приближается время, когда мир вокруг коренным образом изменится, а многие люди - возможно, друзья! - расстанутся с жизнями...
- Мы нападём за день до назначенного энергонами срока, - рассказывала между тем Гермиона, - то есть двенадцатого апреля, когда магорианцы будут отдыхать перед началом боевых действий. Волшебники Ордена смогут ненадолго пробить брешь в барьере, окружающим базу врага, и таким образом впустить внутрь магглов. Мы с Хелен длительное время корпели над картами местности, так вот - саванна, раскинувшаяся вокруг лагеря противника, с юго-запада ограниченна джунглями. Это очень удачно, поскольку в лесу смогут разместиться кентавры и нанести неожиданный удар с фланга. Кроме того, у самого края барьера с этой стороны есть древние развалины... уж не помню, чего именно, но в них расположится передвижной штаб, пока войска разворачиваются в боевые порядки.
- Разумно, - согласился Тан. - Только учтите, у вас будет всего около семи-десяти минут, если хотите ударить относительно внезапно, и то - боевых монстров выпустят мгновенно.
- Монстров? - недоумевающе переспросил Александр. - То есть как это - монстров?
- Иного слова в нашем языке подобрать трудно, - пояснила Гермиона. - На земле магорианцы пользуются не техникой, а всякими волшебными тварями с видом динозавров. «Магически-механическая», если можно так сказать, у них только авиация, но она не сможет быстро подняться в воздух. Так что в начале битвы мы столкнёмся только с монстрами, наездниками на них и пехотой. И, поверьте мне, легко не будет. Универсальные кристаллы позволяют инопланетянам создавать такие заклинания, что без поддержки с воздуха нашим солдатам точно крышка. На земле нужно победить до прибытия «Левиафанов».
- Звучит угрожающе, - мрачно заметил Рон. - Я уж и спрашивать боюсь, что это за штуки.
- Две громадные пирамиды, играющие роль летающих авианосцев. С них взлетают пилоты и всякая менее разумная мошкара. Мало того, орудий у «Левиафанов» что зубов у акулы, а толстая броня и магическое поле, не пропускающее объекты меньше определённого размера, делают их практически неуязвимыми для ракет. Эти корабли - самое страшное, что есть у врага. Кое-как уязвимы они лишь сверху, где есть ведущая к «двигателю» шахта, но, надеюсь, до таких крайностей мы не дойдём. На все самолёты будет поставлена программа визуальной оценки дистанции. Достаточно данных с трёх точек наблюдения, чтобы гарантировать стопроцентную точность орбитального удара и избавиться от «Левиафанов».
- Значит, «Феникс» всё ещё функционирует... - понял Гарри. - Но почему нельзя использовать радар, или, скажем, отражение ультразвука? - Александр невольно вытаращил глаза. Услышать от волшебника такие предложения он никак не ожидал.
- Магия, магия, магия, - развела руками волшебница. - Радары, тепловое наведение и так далее совершенно бесполезны. Энергоны отлично знают технологии магглов. Кстати, по этим же причинам сражаться придётся на дозвуковых скоростях - фактически, Орден словно вновь противостоит Калигону и сервам. С каждым звеном истребителей-штурмовиков полетит хотя бы один волшебник на «Фотоне», корректирующий их огонь. Кроме того, будут чисто волшебные группы, их дело - только помогать наземным силам. Мы не можем излишне рисковать жизнями волшебников, поскольку в битве против самих самозваных божеств вся надежда на магию, и каждый способный колдовать на счету.
- Причём кентавры, надо думать, не входят в их число. Их магия слишком специфична... - Джинни рассеяно постучала по столу пальцем. - А чтобы сам Корень Зла вступил в бой, нужно победить обманутых ими несчастных... Неужели у нас нет больше союзников?
- Боюсь, скажем, рыболюди будут плохо себя чувствовать посреди саванны, - неудачно попыталась пошутить Гермиона. - Драконы, гиганты обсуждались... Нет, больше никого нет.
- Есть! - как можно скорее, боясь потерять решимость, выпалил Александр. - У нас есть союзники! Да, я знаю, вам это не понравится, но каждый новый помощник - это, возможно, чья-то спасенная жизнь! Сейчас война, как говорилось, пришло время отринуть предрассудки, и... В общем, я хочу призвать нам на помощь дементоров!
- Вы с ума сошли! - совершенно не контролируя свои слова, выкрикнул в ответ Гарри. - Дементоры - это зло, тьма, ужас... Они - союзники тёмных магов! Их создал тёмный маг!
- Они - это оружие! - возразил Александр. - Оружие, всецело подвластное мне! Я знаю, они пойду за мной, они выполнят всё, что я им прикажу! Это ужасно, да, я понимаю, но у нас нет выбора! Чем дементоры
