спустился на пару метров вниз. Он потух, но как только я поднялся на прежнее место, вновь замигал. Возможно, это и была пустышка, но рисковать не хотелось, тем более что я заметил увесистые брикеты, примотанные к нескольким перекладинам. Чуть выше я заметил еще одно взрывное устройство. Приближаться и проверять их действие на своей шкуре не хотелось.
Пришлось спускаться. Стоун долго расспрашивал об увиденном и согласился, что рисковать напрасно не стоит. Следует подумать, как обойти ловушку. При этом он очень пристально посмотрел на одного из оборванцев, который в этот момент исправлял естественный надобности в дальнем углу.
День тягуче прошел, наступил вечер. От смертной тоски хотелось выть. Раньше Калдрон казался унылым мне невыносимо унылым. Всё познается в сравнении, оказавшись здесь, я вспоминал эту контейнерную помойку с теплотой. От перспективы вечного сидения возле башни коробило. Хошемин вышел на связь в Вавилоном, сообщив, что все в порядке, после чего наши обязанности были исполнены до следующего дня. Африка уже дрых в контейнере, громко кряхтя и похрапывая. Стоун также решил отоспаться за все предшествующие дни. По крайней мере, это занятие ему ещё не надоело.
До середины ночи дежурил я с Хошемином. Мы решили не утруждать себя короткими дежурствами, так как делать было все равно нечего. Затем наступала очередь Африки с одним из оборванцев. Я даже посочувствовал счастливцу, пытающемуся разговорить великана.
Хошемин сидел на том же ящике, подложив спальник. Он вновь говорил о годах, проведенных на Вивусе, поносил незнакомых мне Венделя и Новикова, рассказывал о бактериях, которые должны были перевернуть всю жизнь на Вивусе. Я держался осторожно и не развесил уши, в отличии от прошлого вечере.
Неожиданно с его стороны последовал вопрос:
- Артем, а какой вы на самом деле человек?
Не сразу сообразив, с чего такая перемена темы я всё же ответил вопросом на вопрос:
- В смысле какой?
- В самом простом. Добрый, злой, плохой или хороший. – безмятежно пояснил Хошемин.
Ответ на этот вопрос у меня был готов уже давно. Хотя этот детский вопрос мне ещё никто и не задавал:
- Я не могу знать, какой я человек. Не мне судить. Но я знаю, кем хочу быть и всевозможные сволочи мне не служат ориентирами в моем выборе. Мне хочется быть человеком, пусть это не всегда удается. – в груди стало не хватать воздуха, когда я вспомнил Ани, - А в связи с чем вопрос?
- Всё ищете второе дно! Его нет. Просто, со стороны наших знакомых я почувствовал недобрые намерения. Я устал Артем и был бы не против их осуществления. Но меня остановили вы, у вас есть цель, как вы говорите. Это не часто встречалось у людей на Земле, не говоря уже о чистилище с именем Вивус. Нам нужно быть осторожней. – на последних словах он жестом пригласил меня укрыться за ящиком.
Ждать пришлось недолго. Из контейнера выскользнуло три тени. Один пошёл к контейнеру, где спали Стоун с Африкой, а двое к нам, выставив вперед руки, с чем-то похожим на пистолеты. Я не стал ждать развития событий и выстрелил. Сверкнула вспышка, и шедший ко мне упал. Во второго попал Хошемин. Оставшийся у контейнеров быстро среагировал и швырнув что-то в нашу сторону.
Граната попала в ящик, отскочила от него и упала вниз где и довольно громко взорвалась. Больше человеку у контейнера ничего сделать не дали. Его накрыла тень, возникшая из контейнера. Наступила тишина я окликнул Стоуна. Он отозвался, сказав, что все в порядке. После чего мы с Хошемином подошли к контейнеру оборванцев, новый знакомый уже успел взять пистолет у пристреленного им киллера и повесил винтовку на плечо.
Внутри лежал парень, чьего имени я даже не удосужился узнать. Его убили во сне, вскрыв горло. Под ногами захлюпали настоящие красноватые лужицы, в воздухе стоял невыносимый запах железа. Бак с водой, размещенный наверху вскрыли, видимо в нем и сделали тайник. Стоун тем временем, вместе с Африкой пытался разговорить оставшегося в живых Филина. Тот молчал не долго, рассказав очень интересную историю.
Всю их небольшую шайку взяли в Вавилоне за подпольные игры и другие темные делишки. Они обыгрывали простофиль, которых предостаточно в любом месте. Брали все: патроны, одежду, еду, и конечно валюту Вавилона – пластины. Один из их проигравшихся долго не отдавал требуемые ценности, а в заключении послал всю их компанию. Филин решил проучить должника. Один из его подручных нанес тяжелые травмы человеку, началось расследование и всю шайку посадили. Их прикрытие в лице коменданта колонии – Новикова не сработало. В этот раз крыша не смогла отмазать зарвавшихся подопечных.
Но как это и бывает, нет худа без добра. Сидя в тюрьме, компания получила неожиданное задание. Это произошло примерно за сутки, до нашего прибытия в колонию. К ним явился один из подручных Новикова, некто Борг и сделал предложение, от которого нельзя было отказаться. Требовалось убить всю нашу компанию, когда мы отправимся куковать на точку. Чем мы так опасны для небожителей Вавилона, Филину не объяснили. Приказав просто, сделать работу, для которой не пожалели дорогостоящего оружие. После выполнения задания следовало дождаться команду, которая поможет убрать следы. Филину обещали, что он сможет вернуться к своим прежним занятиям.
Чистильщики прибывали сегодня ночью. Филин должен был им мигнуть фонарем в середине ночи. Но у него вышли осложнения. Стоун так и не назначил, никого из их троицы дежурить в эту ночь. Выйти же на улицу и посветить фонарем, даже столь тупые создания сочли слишком подозрительным. Вот они ничего лучшего не придумали, чем перерезать парнишке горло и расстрелять нас из пистолетов, каковых для чёрного дела выделили целых шесть штук. Тайники с оружием были сделаны в баках для воды, в каждом контейнере. Мы их осматривали, но не слишком пристально.
Благодаря Хошемину и хорошей реакции Стоуна мы пережили покушение без потерь. И теперь нам предстояло решать, что делать дальше. Если чистильщики слышали врыв гранаты, то они уже в курсе о том, что здесь что-то произошло. Нехитрый план родился мгновенно, я быстро ознакомил с ним присутствующих и мы начали действовать. Африка мигнул три раза, в темноту. Несколько минут ничего не происходило, затем у основания, в самом низу также мигнул фонарь.
Филин, предварительно проинструктированный нами, закричал:
- Я ранен, но мы почти всех положили. Не могу спустится.
После непродолжительного молчания из темноты раздался ответ:
