наша компания быстро добралась до ховера. Он стоял в небольшой по меркам Вивуса впадине, с довольно крутыми склонами. Боковая водительская дверь была полуоткрыта. Водила заехал на самый край, и драконам оставалось лишь немного подтолкнул машину. Та, сделав пару кульбитов, очутилась внизу, опять встав на колеса.
Я остался наверху, добавив к арсеналу гранатомет, еле оторванный от сердца Африкой. Стоун и прикрывающий его великан спустились вниз и проверили ховер. Минут через десять машина натужно заскрипела и проехала пару метров. Я стал надеяться, что все пройдет без приключений. Зря, среди камней замелькали быстрые тени.
Прицелившись из винтовки сделал выстрел, не столько с целью попасть, сколько для сигнала. Стоуну следовало поторапливаться. «Щелк, щелк!» - сухо била винтовка, но попасть пока не удавалось. Вот настырная морда выглянула из-за камня и вновь скрылась. Шакалы на Вивусе – это скорей рептилии. Этакая смесь варана, шестиного крокодила, и Пит Буля. Короткое тело, с мощной продолговатой головой, раскрывающейся как чемодан. Небольшой горб, переходящий в широкий хвост, с пилой костяных наростов. Покоилось всё это уродство на шести приземистых мощных лапах, с внушительными когтями.
Очередная тварь высунулась из уступа, уже довольно близко, и я наконец не промазал. Послышался обиженный вой, и следом я влепил в бок еще одной. Твари задергались еще сильней, начав окружать. Гранатомёт я решил не использовать. Попасть даже рядом, довольно слабой гранатой было не реально. Вдруг мельтешения шакалов прекратилась. Секунда, и они начали давать деру, не особенно при этом прячась. Мне даже удалось влепить в одному, куда-то в спину.
Меняя магазин, я похолодел. С другой стороны впадины, всего в сотне метров стоял дракон, частично прикрытый валуном. Стоун уже успел зацепить лебедку, за выступ и начал подтягивать ховер по самому пологому склону, но он явно не успевал. Тварь бросилась вперед с бешенной скоростью. И за то время пока я успел схватить крупнокалиберку, и пристроить ее на край небольшого обломка, дракон оказался в паре десятков метров от впадины.
Времени смотреть в прицел не было. Я выстрелил на вскидку и попал в приплюснутою морду. Особого эффекта не наблюдалось. Тварь лишь замерла, как будто обдумываю, что с ней произошло. Много времени её не понадобилось, она раскрыла пасть-чемодан в бешеном, грозном реве и прыгнула. Одновременно я нажал на курок.
У каждого стрелка бывают такие моменты. Стреляешь и знаешь, что попал, или наоборот промазал, хотя результата еще не видно. Я попал куда-то внутрь огромного чемодана. И те мгновения пока длился полет твари тянулись неимоверно долго.
- Хватит ей одной пули, или нет! – пронзала мозг одна единственная мысль.
Хватило. Могучая пуля проткнула слабую плоть «чемодана пасти» и поразила мозг. Уже в полете, дракон неестественно дёрнулся и всем своим весом грохнулся в нескольких сантиметрах от кормы ховера. Еще бы немного, и лебедка не выдержала нагрузки, оборвав наши надежды на спасение. Наверх поднялся запоздавший Африка, и схватил, так и не сделавший не единого выстрела гранатомет. После убийства монстра все прошло очень тихо. Стоун повозился примерно еще пол часа, вызволяя помятую машину. Вот ховер наконец крутанул колесом наверху.
В стальном чреве с мятыми бортами я почувствовал себя в полной безопасности. Внутри царил кавардак, но с одним нам повезло, здесь никого ни ели. С чистильщиками разобрались вне ховера. Шакалы или другие обитатели Вивуса успели обнюхать каждый угол и проглотить или покусать все, что хоть отдаленно напоминало еду. Даже баллончики с медпеной были старательно прокушены, и исторгли из себя все содержимое. Африка вновь клацал пулеметом и, по моему, был счастлив, а Стоун, показав большой палец, повел ховер к башне.
Ночь мы решили провести на верху, собрать пожитки и выехать утром. В последний вечер у башни, я сидел на тех же ящиках и смотрел вдаль. Подошел Стоун и уселся рядом, решив проявить несвойственную ему учтивость:
- Знаешь Русский, ты молодец. Второй раз валишь дракона с первого выстрела, - начал он разговор. – Ты извини, если что не так.
- Со второго! – ответил я немного скромничая.
- Да ладно, тебе. Мы как-то раз разрядили в такую тварь две ленты, а потом еще из винтовок добивали. Они живучие. А ты прям эльф какой-то!
- Почему эльф?
- Да память подсказывает, меткие они были! Били точно в глаз, и темнота им до звезды была. Тебе, по-моему, тоже!
После столь изысканного комплимента мы немного помолчали. Я взял разговор в свои руки:
- Ты пойдешь со мной? – спросил я глядя ему в глаза.
Стоун первый раз за всё время отвел взгляд:
- Знаешь Русский! Я уже привык к этому всему. Мне даже нравится Калдрон. Думал снять браслет. А теперь мне некуда идти. Я с тобой!
- А Африка! – спросил я.
- Спрашивай у него сам, он же не немой!
- Африка идет с вами. Африка хочет всех убить. – затем он запнулся, и скороговоркой, по детски добавил, - Ну, тех, кто Африку и много хороших людей сюда бросил!
Все ответы были получены. Нас ждал долгий путь. Оставшееся время мы просто сидели, наслаждаясь недолгими минутами тишины, обозревая бесконечный горизонт.
Глава 18. Все дороги ведут в Вавилон. Вторая попытка.
Мы выехали рано утром, закинув в ховер все, что могло быть полезным. Не забыли и нашу страховку - Моргана с Боргом. Вид у этой парочки был унылый, сильно осунувшийся. Но если сравнивать с тем что случилось с коллегами, то их положение было просто идеальным. Ховер запылил среди камней. Я стоял в люке обозревая окрестности. Башня становилась все меньше, пока не исчезла на очередном повороте. Дорогу показывал Борг, проверкой служила аккуратно прорисованная карта, найденная нами внутри машины. На ней были отмечены места стоянок, маршруты патрулей, передовые посты.
