Зеркальных дел мастера посовещались, и рассказ продолжил средний; остальные только кивали рогатыми головами и одобрительно притопывали копытцами.
Значит, перебирают они готовые рамки. Производят переучёт, так сказать. Вдруг видят одну — не слишком большую, но необычной формы. И поняли: не делали они такой! Откуда же она взялась? Вот именно: невесть откуда. Ну появилась и появилась. Нашли подходящее зеркало, вставили. Тут приковыляла печка Авдотья и сообщает: всем, что неожиданно возникло, интересуются на полянке с избушкой. И вот они здесь.
— Молодцы, — похвалил троллей следователь, — дайте-ка посмотреть на вашу неожиданность.
Рамка, очертаниями напоминающая треугольник, была укреплена на узкой площадке, более длинной, чем его основание. По краям площадки — две небольшие ножки.
— Вы уж поостерегитесь, — предупредил меньшой тролль, — зеркало-то вставлено увеличительное, увеличивает всё, что угодно.
— Всё, что угодно? — переспросил Алёша.
— Ага! — хором выкрикнули тролли.
— Вот и сообразили, — улыбнулся помощнице следователь. Открыл коробочку. Встретился с унылым взглядом Бабы Яги, начавшей уже грустить в затянувшемся заточении. Осторожно вынул старушку из шкатулки. Навёл зеркало на бабушку. И тут же она в прежнем своём виде, только без обруча на шее, предстала на поляне во всю свою величину.
— Вот спасибочки-то! — прошамкала Яга, оправляя сарафан. — А то мне как-то не по себе было. Хорошего человека должно быть много, правда?
— Правда, — рассеянно ответил Алёша. Он внимательно осматривал рамку, повернув её тыльной стороной, чтобы нечаянно не отразиться и не увеличиться ненароком.
Треугольник… Протяженная площадка — длиннее, чем его основание… По краям — две ножки… На что-то похоже — но на что?
— На букву «Д», — во внезапном озарении предположила Маруся.
— Сейчас проверим, — Алёша достал из кармана уменьшительное зеркало и навёл его должным образом. Рамка моментально стала сокращаться в размерах, вставленное в неё увеличительное зеркало выпало на песок. Крохотная свидетельница Дэ отправилась в коробочку.
Тролли, мало что понимая в происходящем, тревожно переглядывались. Алексей Попов обернулся к ним.
— Подробно вводить вас в курс дела, простите, сейчас не могу — некогда. Оставайтесь с нами, сами во всём разберетесь. Если, конечно, интересно.
— Интересно, — эхом откликнулись тролли. — Но нас время поджимает ещё сильнее, чем вас. Мы ведь мастерскую-магазин без присмотра бросили. Мало ли, что там может случиться.
— Надо было, — сказала Баба Яга, — хоть одного на хозяйстве оставить.
— Не догадались, — посетовал самый крупный тролль. — В другой раз будем умнее.
И, подхватив с песка увеличительное зеркало, троица убежала, цокая копытцами.
Глава девятнадцатая
ВОРОТА И БАСКЕТБОЛЬНАЯ КОРЗИНА
Вокруг быстро сгущались сумерки, а работа продолжалась. Хотелось завершить её как можно скорее — ночёвка не входила в Алёшины планы. Конечно, разница во времени существенная, но кто её знает, какая именно. Вдруг родители заметят отсутствие сына и кошки, начнётся паника… Не хотелось бы.
Следственная бригада, внимательно глядя по сторонам в поисках чего-нибудь невесть откуда взявшегося, медленно продвигалась по равнинной местности.
— Это дерево всегда здесь стояло, — комментировала лукоморская старожилка Баба Яга. — Лужа давняя, уж не упомню, с каких пор здесь разливается… На пригорке я ещё молодухой посиживала…
— Одним словом, ничего неожиданного, — огорчённо резюмировал Алёша.
— Не совсем так, — возразила старушка. — Почти ночь уже, а луны нету. Неожиданное явление. То есть отсутствие явления. Может быть, мы давеча настоящую луну уменьшили и в букву «о» превратили, так что не будет больше в Лукоморье ночного светила?
Следователь собрался было разъяснить бабушке, что такое даже теоретически невозможно, но зоркая Маруся обнаружила практической ответ и указала лапкой вправо и вверх:
— Да вот же она!
Луна не луна, а месяц в самом деле был. Серповидно изогнутый, красноватый, он виделся сквозь сетку баскетбольной корзины, будто лежал в ней. Корзина висела на стволе прямой, как мачта, сосенки, растущей за нелепыми какими-то воротами. Левая их створка состояла из вертикального столба с горизонтально приколоченной сверху доской; правая — из двух жердей, а между ними наискосок прибита третья. Ворота эти красовались сами по себе: забора ни справа, ни слева от них не было.
— Спортивная площадка, — старушка застыла как вкопанная.
— Что ж тут такого? — удивилась помощница следователя.
Баба Яга не успела ответить. Месяц, действительно лежавший, как оказалось, в баскетбольной корзине, вывалился из неё через нижнее отверстие и начал медленно планировать, обрастая по пути дополнительными деталями. Толстые пушистые щеки… Усы… Розовые дырочки ноздрей… И Чеширский кот с неизменной своей улыбкой всеми четырьмя лапами опустился на землю.
— Вот, — сказал он, с ласковым прищуром глядя на Марусю, — соскучился.
— Говорила же я тебе, — погладила слегка смущённую кошку Баба Яга, — никуда твой кот не денется, он ведь не буква. А что до спортивной площадки, то её раньше не было. Хорошо, что кто-то догадался устроить. Можно мячик иногда покидать, размяться.
— Не было? — удивлённо произнёс следователь, ни на миг не отвлекавшийся от основного дела, и пристально поглядел на сосенку с баскетбольной корзиной. — Че!
— Час «Ч»! — воскликнула, вся подобравшись, Маруся. — То есть настало время решительных действий!
— Не час «Ч», а буква «Ч», — уточнил Алёша.
И вот уже ни сосны, ни корзины — перед четырьмя парами глаз высится огромная «Ч», слегка покачиваясь под налетевшим ветерком. Следственная бригада, воодушевлённая обнаружением очередной беглянки, с удвоенным вниманием оглядывала всё вокруг.
— Тэ! — радостно хлопнула в ладоши Баба Яга, уставившись на левую створку ворот.
— И! — дрогнувшим голосом произнесла кошка, присмотревшись к правой.
Ещё три свидетеля отправились в металлическую коробочку. Следственная бригада, усиленная Чеширским котом, двинулась назад, к избушке на курьих ножках.
Ночь полностью вступила в свои права, но идти было легко: дорогу ярко освещал вышедший на небеса месяц, настоящий.
Устроиться решили так: Алёша ляжет спать у Бабы Яги в сенях, кот и кошка — на чердаке. Места всем хватит. Утром следственные действия продолжатся.
Глава двадцатая
РАЗГАДКА
Начало следующего дня прошло в бесполезных поисках. Ничего подходящего не попадалось. К полудню следственная бригада и примкнувший к ней Чеширский кот без новых находок вернулись на поляну с избушкой. Алёша открыл коробочку и пересчитал обнаруженных свидетелей. Как и ожидалось, их
