Ход маминой мысли всегда был выше моего понимания.
— Не знаю, — она воткнула иглу в канву и неопределенно помахала рукой. — У меня что-то мелькнуло в голове насчет закваски, и что тесто должно подняться, прежде чем его поставят в печь…
— Вот именно, — Рабастан отложил газету, сплел пальцы и уставился на меня взглядом обвинителя, который собрался потрошить свидетеля защиты. — Ты ему уже что-то говорил?
Элла сладко зажмурилась. Моя невестка обожает такие ситуации.
— Да, — ответил я Рабастану. — То есть, нет. Но скоро…
— До каких пор ты собираешься тянуть? Уже август!
— Я еще не забыл названия месяцев, спасибо.
— Впрочем, — примирительно сказал Басти, — наверное, ты прав. Если Гарри уедет в Штаты, все это не так важно. Кого там волнуют наши мелкие войны десятилетней давности?
— Кхм… Вообще-то Гарри не поедет в Сэйлемскую школу магии. Он будет учиться в Хогвартсе.
— Ты же собирался отправить его в Америку!
— Я передумал.
Брат и невестка посмотрели на меня ошеломленно.
— Ах, так вот к чему были эти разговоры о Снейпе, — сказала наконец Элла.
— Я всегда знал, что ты идиот, — заметил Рабастан таким ровным тоном, словно речь шла о погоде за окном.
— Басти, не надо так о родном брате, — попросила мама. — Хорошо, дорогой?
— Матушка, а вы уверены, что в детстве его не роняли эльфы?! Ничем иным я не могу объяснить…
— Вот и помолчал бы!
— Руди, милый, не кричи, ты стал такой нервный…
— Мама, я абсолютно спокоен!
— Ты представляешь, что ему наговорят в Хогвартсе? — поинтересовался Басти.
— Уж не думаешь ли ты, что на Слизерине кто-то…
— А с чего ты взял, что Гарри попадет на Слизерин? В школе еще три факультета, если ты забыл!
Я промолчал, подавляя в себе желание швырнуть в брата вазочкой с цветами.
— Руди, мальчика нельзя отправлять в Хогвартс, — заявила Элла. — Это абсолютно исключено.
Только привитое в детстве хорошее воспитание помешало мне ответить: “Тебя забыли спросить!”.
— Я думаю, — сказала мама, внимательно глядя на меня, — у Рудольфа есть свои причины так поступать.
— Да, — буркнул Басти. — Например, сумасшествие.
— Вот именно, — ответил я, поднимаясь. — И раз уж я псих, не могли бы вы любезно оставить меня в покое?! Целитель, знаете ли, запрещает мне много разговаривать. От этого может начаться обострение.
После чего ушел, хлопнув дверью.
В холл из сада доносился возмущенный голос Ральфа, в очередной раз упустившего квофл, и смех Гарри.
Потом раздалось верещание — видно, какой-то любопытный гном высунулся из кустов, чтобы посмотреть на игру, и Ли ненароком на него наступила.
***
Я прошел через лужайку, где на деревьях еще были развешаны цветные фонарики, и углубился в сад. Нашел свое любимое место — заросли дрока в стороне от тропинки, — и улегся там на траву. Отсюда мне была видна только крыша дома со светло-серыми башенками и кирпичными трубами.
Я не хотел никому объяснять, почему вдруг изменил решение. Какой смысл, если исправить ничего нельзя? Только лишний раз услышать, что я втравил всю семью в авантюру?
…До нынешнего лета я и вправду не собирался отправлять Гарри в Хогвартс. Для внешнего мира мы, конечно, изо всех сил делали вид, что готовимся к школе, и Гарри сам так думал. В начале июля Белла даже отправилась с ним в Косой переулок за мантиями, котлами и учебниками. Оставалось дождаться лишь дня рождения, чтобы легально купить палочку.
При этом я твердо намеревался увезти его за границу. Так было бы безопаснее и спокойнее. На Хогвартсе ведь свет клином не сошелся, есть и другие школы магии. Бобатон, Дурмштранг и Саламанка отпадали, конечно, сразу — Гарри не знал ни одного иностранного языка. Но оставался Сэйлем, и я уже успел через надежного человека обо всем договориться. Оповещать мы никого не собирались. Просто первого сентября вместо того, чтобы сесть на Хогвартс-экспресс, Гарри должен был отправиться с нами через портключ в Массачусетс…
Но потом все неожиданно изменилось.
Глава 2
С иронической любезностью Крюк предложил Венди руку, не забыв предварительно снять шляпу и изысканно поклониться. Он сам проводил ее к тому месту, где всем другим уже засовывали в рот кляп.
За три недели до свадьбы Реджи, в середине июля, мне пришло письмо — аккуратный свиток плотного кремового пергамента. Размашистым четким почерком там сообщалось, что Руфус Скримджер устраивает охоту на штырехвостов в Норфолке. Компания предполагалась небольшая, и вообще, если
