командир «Черных Драконов», — Как докладывает разведка, их боевые машины вышли в космос, причем все одновременно.
— Им не до нас, поверьте. Те летят не к нам. Зато сюда приближаются их транспорты с Обсидианом, Кавесан час назад вышел в астральную связь. С вами связаться не мог, у него почти нет Силы. С этим фактом разберемся потом, в более спокойное время.
Боевые космические корабли вышли в заданную точку пространства точно по расписанию и тут же бригадный генерал дал команду построения в боевой порядок. На экранах радаров флагмана четко проявились яркие пятна будущих целей, до выхода в расчетную точку залпа оставались считанные минуты, флоту была объявлена минутная готовность, шахты пусковых установок пришли в боевое положение.
— Первый готов, цель зафиксирована!
— Второй готов, цель зафиксирована!
— Третий готов, цель зафиксирована!
— Крейсер «Альфа» к залпу готов!
Командир эскадры принимал доклады подчиненных и на своем экране видел, в какую конкретную точку нацелена та или другая ракета. В точно назначенный момент перед его глазами блестели все шестьдесят самых крупных астероидов в огромном потоке камней, помеченные указателями систем наведения.
— Внимание всем бортам, даю отсчет: пять…, четыре…, три…, два, один…, пуск!
Корпус флагмана ощутимо задрожал и резко дернулся назад, люди вцепились в поручни кресел, ремни безопасности сильно впились в тело, удерживая на месте. Несколько томительных напряженных минут в рубке управления стояла мертвая тишина, казалось, люди даже дышать перестали. От результатов этого залпа зависела судьба миллиардов людей на их родине. Яркие красные росчерки на мониторах устремились к указателям.
Помещение внезапно наполнилось радостными криками «победа!», как только на экранах одна за одной стали исчезать точки астероидов.
— Цель поражена!
— Цель поражена!
— Поздравляю, господа офицеры, — ровным, без эмоций, голосом произнес бригадный генерал, — с удачным ударом. Всем кораблям: следить за движением массы, изменения докладывать безотлагательно.
Командир не спешил бурно высказывать эмоции, сначала нужно провести детальный анализ результатов атаки. Данные начали поступать уже через пару минут: крупные объекты, более двух десятков метров в поперечнике уничтожены, часть обломков изменила траекторию движения, незначительно замедлился полет основной массы. Флот свою задачу выполнил, пора было возвращаться на базу, остальную работу должны выполнить тактические подразделения космической обороны.
Метеоритный поток достиг атмосферы Дуэта Первого на четвертые сутки после термоядерного удара стратегического флота. Космические линкоры оборонной системы к тому моменту были сосредоточены на той стороне планеты, откуда ожидался прилет астероидов. Полторы сотни кораблей дружно, единым залпом, начали расстрел угрозы, но уже через несколько минут стрельба стала беспорядочной, каждый командир отвечал за определенный сектор пространства и самостоятельно расстреливал объекты, что размером превышали пару метров в поперечнике. В самом начале небо на ночной стороне планеты озарилось яркими вспышками и росчерками метеоритов, а уже через час все слилось в единое сияние, сравнимое по яркости со светом солнца. Люди выходили на улицы и любовались зрелищем. Однако развлечение в скором времени начало вызывать тревогу: свечение затмило дневной свет и на Дуэте Первом наступила пора вечного дня, которая длилась четверо суток. Фатальных последствий не было, но через час после начала представления пропала связь, прекратились трансляции телевидения, а затем прекратилась подача вод тепла и света в дома.
Чрезвычайное заседание Военного Совета состоялось такой ночью, что была светлее дня.
— В чем причина провала? — Верховный Главнокомандующий произнес фразу дрожащим старческим голосом. За последние сутки он вдруг из национального лидера превратился в немощного старика.
— Не было провала, — глава Службы Обороны поднялся, понимая, что вопрос предназначался именно ему, — ракеты поразили цель, все потенциально опасные объекты были уничтожены в намеченной точке. Но оказалось, что их намного больше, и основную угрозу составили небольшие, относительно, метеориты, на которые в единичном случае и внимания обращать не стоит.
— Но связь и снабжение нарушены, тем не менее.
— Слишком много объектов. Семнадцать линкоров получили повреждения, а так же сто семьдесят коммуникационных спутников. Эти вышли из строя. Нам требуются сутки, чтобы резервные вывести на орбиту и активизировать. Но самое главное, что нам удалось избежать больших разрушений, да и жертв не было.
Действительно, все обошлось без жертв, но люди впервые почувствовали свою незащищенность и бессилие перед Природой, не смотря на все технические достижения.
— Наши, хм, оппоненты, — Шерриган подбирал слова, не желая магов называть врагами, — предложили свою помощь в подобных ситуациях. Они напрактиковались на наших спутниках.
— Так вы, маршал, предлагаете принять помощь потенциального противника? Это, знаете ли, изменой попахивает, военную доктрину еще никто не отменял. И потом: раз они могут изменить направление полета астероидов, так не им ли мы как раз и обязаны этой напастью?
— Нет, они точно не при чем. Они сильны, но только на относительно небольшом расстоянии. Что-то связанное с какой-то Аурой. Как я понял, это что-то вроде энергетического поля, похожего на магнитное или гравитационное. За его пределами им сложно пользоваться своим оружием, подзарядка пропадает. А вот честью мундира я дорожу и попрошу необоснованные обвинения оставить при себе!
— Маршал, успокойтесь! Все мы на взводе, вот и говорим чушь всякую. Заговоришь тут, когда все оборона трещит по швам! А мы ее считали непреодолимой для любого врага, и всего-то понадобилось некоторое количество небесного мусора, чтобы развеять все иллюзии. А переговоры с ними нужно провести, нельзя отказываться, когда весь наш стратегический наступательный арсенал в трубу вылетел.
— Кстати, у них тоже серьезные проблемы намечаются. По последним данных со спутников, в некоторых районах, причем относительно густонаселенных, толщина снежного покрова достигает восьми метров. И осадки продолжаются. Убрать, конечно, не проблема, а вот когда вся эта масса таять начнет, наводнение и оползни гарантированы. И еще весна у них обычно сопровождается интенсивными дождями.
В результате длительных и жарких споров, наконец-то было принято решение заключить мирное соглашение с Дуэтом Вторым, для чего Глава Внешней Разведки вылетал на соседнюю планету с дипломатической миссией на новом, сверхскоростном космическом истребителе шестого поколения.
— Ха! Идея наша сработала!
— Нано, рано еще говорить об успехе, хотя с одной стороны положительные сдвиги есть. Посмотрим, как маги себя поведут.
— Ну, эти уж точно в позу не встанут, по самые острые уши завалены, не до амбиций им. О, кстати, о них! Что там с нашим бравым разведчиком приключилось, что-то он не в лучшей форме путешествует.
— Здесь, как раз, все нормально. Маг впервые надолго оказался оторванным от Ауры Мира, Силу ему пополнять неоткуда было, а тратил он от души. Да и еще присутствие на борту местного аналога хладного железа сказывалось не самым лучшим образом. Ничего, на днях дома окажется и поправит здоровье. Теперь знать будут, что магия их к планете привязана.
