Странник внимательно следил за сидящим на протяжении вот уже пятнадцати минут. Оба выглядели одинаково уставшими и голодными. В конце концов Борец за Историю принял решение, активировал все свои амулеты и вышел из густых кустов на открытое пространство, надеясь на горячий ужин, ведь он ничего не ел с того момента, как встретился с Драконами, это были единственные существа во всех Мирах, которые свободно могли общаться со Странниками, не боясь погибнуть, поскольку находились под особой защитой Высших.
Человек у костра, казалось, был ни сколько не удивлен, а наоборот, ждал появления компаньона за ужином, он махнул рукой вышедшему и достал из дорожной сумки кувшин. Это, почему-то, развеяло последние сомнения и Странник приблизился к костру.
— Присаживайся, уважаемый, — совершенно спокойно произнес сидевший, даже не приподнявшись и не сделав обычных в таких случаях движений в сторону оружия, которого гость даже и не видел, — составь компанию одинокому путнику.
— Не могу ответить тебе тем же, ибо нет у меня совсем ничего, кроме соли и черствого куска хлеба.
— Так я угощаю, прошу, — человек указал на импровизированную скамью из ствола поваленного дерева, — у меня найдется все, даже если у нас еще будут сотрапезники.
— Смелый ты человек, даже не знаешь, кто я и с какой целью к тебе подошел.
— Так цель твоя на лице крупными буквами написана!
— Но ты меня совсем не знаешь, а вдруг я разбойник!
— Да не переживай, я прекрасно о тебе осведомлен, Гром Темной Ночи все рассказал.
— Кто ты такой, что можешь говорить с Древними — удивился гость, — драконы всегда честны и хранят тайну?
— Тот, ради которого ты сюда прибыл, — я снял маскировку собственной ауры, — нарушитель Кодекса Странников.
— Демиург, — Следопыт буквально плюхнулся на ствол поваленного дерева, — так это ты, а я…
— Знаю, тебя просто надул заказчик, причем самым наглым и тебе неизвестным способом. Что теперь? Кодекс ты нарушил, куда дальше, если даже не проверил полномочия Нанимателя?
— Я могу вернуть аванс и потребовать компенсацию!
— Только найти ты своего заказчика не можешь, и способы стандартные не помогают, а энергия куда-то утекает, аванс-то он тебе дал в виде вот этого медальона, не правда ли? Ситуация мне понятная.
— Откуда тебе известно? Хотя, да… хозяину Мира все доступно.
— И даже, если ты найдешь способ вернуться в Мир, я тебе не позволю возвращать Силу тому, кто владел ей не по праву.
— Тот, кто дал мне Заказ, по силе был равен богам того мира, я в нем не сомневался, да и просил он не много, всего-то короля устранить, дело житейское.
— Ну да, и расчет пообещал прекрасный. А где он тебя нашел-то?
— В Благомирье, я туда случайно попал.
— Случайностей в этом мире не бывает, все закономерно.
— Возможно, — тяжело вздохнул Странник, — только мне от этого не легче, Заказчик пропал, дело я не могу завершить, теперь до скончания века быть мне Неприкаянным.
— Не переживай из-за всяких пустяков, проблему твою решим. Давай я расскажу тебе, кто тебя нанял.
Историю этого поведал мне Дудин, который, как всегда, был лучше осведомлен во всех вопросах. Как только я лишил Неверию возможности использовать свою новую Силу в Мире, он сбежал в Благомирье, используя уже известную Нуль-Мир-Связку, где у него были заранее подготовлены неплохие для Истинного Мира запасы своей собственной энергии. Первым делом мятежный дух — покровитель решил обезопасить себя, хотя бы на некоторое время. Странники между Мирами сами перемещаться не могут, но достаточно влиятельный или просто сильный архимаг, не говоря уже о богах, способны сотворить Вызов и призвать его в свой Мир. Неверия прекрасно понимал, что, зная истину о своей жертве, Странник просто проигнорирует Заказ, поскольку это нарушает Кодекс Странника, свято чтимый этими созданиями, именно поэтому при разговоре он применил самое сильное, чем владел — Фатальное Невезение, ни разу не подводившее хозяина. Вот тут он сам себя переиграл. Да, наемник под воздействием заклятия так ничего и не спросил, но и в дальнейшем ему точно так же не везло, а уж когда Неверия лишился своих последних запасов, начала пропадать в никуда и энергия амулета — аванса. Амулет играл двойную роль: во-первых, это была часть оплаты за работу, а во-вторых, он гарантировал возвращение Странника к Заказчику сразу же после выполнения миссии или в том случае, если какие-то условия делают невозможным ее выполнение. А в результате моей бурной деятельности одна из сторон пропала.
— Да, попался я на крючок, как глупая нерпа…
— Нет, это Неверия превысил свои полномочия.
— А мне что с того? Так и останусь с Заказом, да еще и нарушитель Кодекса! Кто мне теперь поверит, если Неверия уже не в силах?
— Достаточно, что поверю я и кое-что тебе верну, — я коснулся медальона на груди собеседника и амулет наполнился мягким голубым сиянием, — теперь ты свободен от Заказа и никому ничего не должен. Фатальное Невезение я тоже убрал.
— Тогда возьми и оружие, которое предназначалось для твоего убийства. — Странник снял с плеча довольно знакомый мне по внешнему артефакт и протянул.
— Хорошо, а теперь прощай, вас, кажется, не принято занимать долгими разговорами.
У горящего костра через мгновение сидел только один человек, с жадностью набросившийся на жареное на углях мясо.
— Что-то ты долго, все нормально? — Сусанна волновалась больше других по поводу моей встречи с наемным убийцей, каковым она считала Странника.
— Да, все в порядке, этого невезунчика долго ждать пришлось, Неверия ему свой фирменный подарок подарил, вот и проблемы на каждом шагу.
— Так это придурок этот нанял Странника? — Нано искренне изумился, — и теперь от него покоя нет, достал до самых печенок, жулик — переросток! Мало мы ему наваляли, надо было еще добавить, на кого, гад, лапы свои немытые топорщит!
— Что-то ты сегодня кровожадный у нас, а вроде поел, что случилось-то? Ладно, посмотри лучше, чем Неверия наймита вооружил, интересная такая штуковина, я даже на память взял.
— А ну, покажь, — черт вертел артефакт в руках, — забавная штуковина и, сдается мне, где-то я ее уже видел.
— Видел, видел, дай лучше сюда, а то еще кого-нибудь подстрелишь ненароком, — Павлик тут же отобрал новую игрушку, — ты же пользоваться ей не умеешь, вот только патронов маловато. Интересно, где ее Неверия раздобыл?
— В самый раз, — ответил я, — это не тот АК семьдесят четыре, к которому ты привык, магазин здесь больше для антуража. Все дело в том, что патрон у него неразменные и не пороховые, порох в Роннэале не горит, тут немного, но отличия в физических законах есть, по сравнению с Землей. И материал пуль интересный, сплав, как то ни странно, серебра и Черного Обсидиана. У меня тут идея есть, Талим.
— В чем суть, — алхимик, с первого мгновения жаждавший заполучить артефакт, сразу пересел поближе и взял его в руки, пристально рассматривая, — тут не все мне понятно, надо бы разобраться.
— Я тебе разберу! — Павлик попытался вернуть автомат, но ничего из этого не получилось, гениальный ученый ни за что не хотел расставаться с заинтересовавшим его предметом.
— Ничего разбирать не требуется, слушай, Талим, сюда: пули из материала, способного накапливать энергию, нужно сделать так, чтобы каждая из них содержала готовое к использованию заклинание, а срабатывало оно при касании цели. Сможешь?
— Так-то да, но тогда стрелять будет медленно, чтобы заряжаться успевали, иначе не тот эффект будет. Тут сколько их, штук пятнадцать?
— Не угадал, сорок пять, размер не большой, заряд пойдет быстро. Некоторой скорострельностью
