крепких и ласковых ручек Офель, и Талим, наконец-то оторвавшийся от изобретения очередного гениального артефакта.
Рандор, столичный город Кирии, встретил нас утренним туманом, перемешанным с дымом горящих костров инквизиции. Гильдия времени зря не теряла, ни сколько не расстроившись по поводу непонятно куда девшейся энергии, и с новой силой возобновляла свой утраченный ресурс. Настроение рядовых жителей упало ниже минимально возможного уровня, каждый из них боялся лишний раз выйти из дома, опасаясь попасть в лапы гильдейских палачей — инквизиторов, последнее время на костер отправляли без суда и следствия, даже формального. Исключение составляли только торговцы, которым просто некуда было деться, нужно было как-то зарабатывать на кусок хлеба себе и своим близким. При такой обстановке, не только в городе, но и в окрестностях, торговля плавно сходила на нет, но на огромной территории бывшей империи просто некуда было деваться, многие, конечно, рисковали, отправляясь в Дикие Баронства и Приграничные Земли, но, с большим риском, а зачастую и с людскими потерями, доставленный товар еще нужно было продать, а покупатель просто боялся выходить из дома. Я тщательно замаскировал всех под торговцев, только что вернувшихся с северного побережья приграничных земель.
— Невесело тут, однако, — Нано водил своим пятачком, как будто нюхая воздух столицы, — пахнет Смертью и Безысходностью. Даже нам такие настроения не нравятся, от таких Душ энергии вообще не поступает, тут все заранее высасывают.
— И нам точно так же, — Лианарий ежился от холода, хотя стояла теплая солнечная погода, — убитые души, мы их так называем, и туман этот среди бела дня.
— Жутко как-то, — Павлику тоже здесь не нравилось, — какое-то дикое средневековье, в самом наихудшем варианте, как будто чума или мор всех выкосили. Где собирать информацию будем?
— Пойдем в таверну, — я не успел договорить, как дорогу нам преградили четверо высоких воинов в черных доспехах.
— Куда путь держим, — хриплым басом задал вопрос первый, по всей видимости, их командир, — кто такие?
— Купцы мы, — ответил я, — вот только что приехали.
— Что за товар?
— Да вот, с Северных Ледовых Полей привезли Железного Дерева, думаем, спрос тут есть. Половину, правда, потеряли по дороге, разбойники и бароны диких земель напали, еле отбились.
— Товар дельный, бери подводы и с нами, сейчас все устроим.
Нам ничего не оставалось, как последовать за стражниками. Легенду нашу я заранее подкрепил тремя подводами с объявленным товаром. В здании городской Управы, куда нас привели, точно такой же Черный Воин, сидевший за столом, даже не взглянув в нашу сторону, выслушал конвоира и приказал сгрузить весь груз во внутреннем дворе, приказав нам выметаться, покуда целы.
— Господин хороший, — начал канючить я, играя роль до конца, — так как с оплатой-то, мы ведь все сбережения, до грошика последнего, все сюда вложили, не разори, благодетель.
— Ты, торговец, плату свою, считай, получил, или жизнь твоя так мало стоит?
— Ой, благодарствую, счастлив я от щедрот твоих.
Откланявшись, мы быстро убрались из Управы, и, накрывшись дополнительной маскировкой, без проблем добрались до одной из самых крупных и богатых таверен под названием «Откормленный боров». Мне пришлось слегка воздействовать на хозяина, который, кстати говоря, как нельзя больше подходил под название собственного заведения: низкорослый, толстый, на коротких кривых ножках, лысый с постоянно бегающими глазками на заплывшей жиром физиономии. В результате мы заняли столик в самом дальнем углу зала и обошлись без заказа блюд сомнительного качества. Вместо этого я использовал свои запасы, чтобы было, что покушать и чем заняться, пока идет сбор информации.
Томительное ожидание и мои исследования аур всех людей, что находились поблизости, прервались появлением Черных Воинов, высоких, как и все представители их расы, выше двух метров, облаченных в одинаковые доспехи цвета воронового крыла. Как настоящие хозяева города, шестеро бойцов по-хозяйски ввалились в таверну и, выгнав с места посетителей, сидевших за центральным столом, вольготно расселись на стульях. Трактирщик, с полотенцем, перекинутым через согнутую правую руку, тут же подбежал к посетителям, причем весьма быстро, не смотря на тучное телосложение, подобострастно улыбаясь.
— Вот урод, — злобно прошептал Павлик, — такой же, как и эти ублюдки, ни чем не лучше.
— В самую точку, — Нано потер руки, — точно, наш клиент.
— Не стесняйтесь, можете разговаривать нормально, я этих ребят хорошо исследовал, сейчас всем, включая хозяина, кажется, что зал заканчивается в метре от нас, да и слышать они нас не могут. А этот — типичный приспособленец, не удивлюсь, если он доносы строчит.
Тем временем к стражникам подбежала девушка из прислуги, вытерла стол и поставила новый набор специй в середину. В зале стояла гнетущая тишина, посетители боялись разговаривать даже шепотом, чтобы не привлекать к себе внимание. А вот Черные Воины чувствовали себя вольготно, свысока поглядывали на всех, хищно улыбаясь при этом.
— Интересно, — заметил Талим, — а куда смотрит местное рыцарство? Это же попрание всех канонов. Насколько я знаю, наш Гвен родом из этих мест, так он бы точно такое не потерпел, наказал бы нарушителей, поединок уж точно бы устроил.
— Я сейчас пытаюсь это понять, — я исследовал ауру Рандора и вокруг, стараясь разобраться в происходящем. — Пока только понятно, что рыцарства в столице нет, все отосланы в свои замки. Да и гильдейских колдунов боятся, Сила у них какая-то появилась, еще в прошлый раз шли разговоры о каком-то Вархрулле Обновленном. Кстати, а портал-то они почти восстановили.
— Что-то уж очень быстро, — Лианарий своими силами тоже все вокруг просматривал, — наверняка им кто-то со стороны помогает.
Один из Черных Воинов, скучающих в ожидании еды и выпивки, небрежным жестом смел со стола какую-то оставшуюся крошку и своей ручищей, закованной в металлическую перчатку, задел оставленные прислугой приборы, которые тут же полетели в сидящего напротив. Рыцарь, на которого посыпались специи, даже не успел опомниться, как осыпался горкой серого пепла. Опешившее стражники несколько секунд смотрели на то место, где только что был их соратник, но, опомнившись, вскочили, выхватив мечи. Они подбегали к каждому в зале и совали под нос амулеты, что висели на груди у каждого из Черных Воинов. Мы тоже затаили дыхание не понимая, что происходит. Я тоже проводил проверку помещения на предмет применения магии, но фон был абсолютно ровным, хотя судя по эффекту, применялось что-то очень сильное, вот так запросто обратить человека в прах примитивный файерболом точно не получится.
Талим схватил что-то со стола и наклонился. Как только один из стражников приблизился к группе торговцев, что сидели по соседству, он бросил перечницу прямо в ноги воину, но ничего не произошло, тот даже не заметил.
Всех посетителей и прислугу, даже не пытающихся сопротивляться, они тут же выгнали на улицу и погнали в сторону центральной площади. На нас не обратили никакого внимания и мы спокойно, через черный ход покинули помещение, как раз перед тем, как один из Черных Воинов вернулся в зал с горящим факелом и поджег таверну «Откормленный боров».
— Так что это было, — мы перебрались в захудалый грязный кабак с закопченными стенами и потолком на самой окраине Рандора Павлик первым задал вопрос, что витал в воздухе с того самого момента, — лично я ничего не понял.
— Да и я не въехал. Никакой магии не было.
— Я как раз смотрел на этого, который рассыпался, — Нано прищелкнул пальцами, — в него угодила перечница и просыпалась, а потом — бух — и все, нет его.
— Не правда, перец тут точно не при чем, — Талим объяснил, что он там делал, — я тоже на это обратил внимание и, когда один из них проходил мимо, сыпанул на него этой приправы, так тот даже не почесался.
— Специи, как мне кажется, тут не участвовали. Если помните, в прошлый раз, когда мы тут были, Черные Воины наворачивали мясо с перцем, солью, горчицей, да и зеленью свежей не брезговали.
Вопрос так и остался без ответа: а что или кто убил стражника так легко и незаметно, даже для меня.
