- Хочу, - опасливо ответил доктор.
- Я опущу незначительные детали. Я слишком хорошо помню этот день, хотя не помню, что было вчера, - со вздохом начала Пенелопа, - я пришла к Андресу поговорить с ним о том пространстве. Разговор не особенно клеился и, в конце концов, он так меня разозлил, что я даже сдерживаться не стала. А потом произошла какая-то фантастика. Я оказалась в этом пространстве. Это Пограничье. Странное место, но мне там было очень хорошо. Андрес оказался там. Такой паук, с меня ростом. Мы не особенно много бродили там. Со мной случился какой-то адский приступ, как будто болгаркой напополам разрезали. Я снова оказалась здесь. А он накинулся на меня, мол, я его выжила оттуда.
И чем больше я анализирую это, тем больше понимаю, что мои сны до того, это не просто сны. Он таскал меня туда во сне. То есть это место еще и со снами связано.
- Связано, - холодея, сказал доктор, - Бонни видела тебя с Андресом там.
- Еще одно доказательство, - Пенелопа шлепнула рукой по столу, - но самое страшное даже не в этом. И не в том, что с того момента, я уже год не злилась. Даже не раздражалась, представляешь?
Доктор не мог отвести от нее распахнутых глаз. Ему стало очень страшно.
- Самое страшное, что у меня из головы не идет один махонький эпизод, - Пенелопа замолчала и не смотрела на ван Чеха.
- Какой? - вялым языком спросил доктор.
- Как ты обнял меня тогда и как сказал, что испугался, - Пенелопа набралась смелости и прямо посмотрела на доктора.
Они оба сидели боком к столу и лицом друг к другу. Дотянуться было легко, но и трудно одновременно. Пенелопа коснулась щеки ван Чеха и робко улыбнулась. Она не могла выговорить ни слова, но глазами выразить получалось неплохо.
- Спасибо тебе. Я же так и не сказала до сих пор, - улыбнулась она.
Ван Чех взял ее руку, нервно перебирал пальцы, мял ладошку. Он чувствовал, как внутри нарастает смутная тревога, как все вокруг вибрирует. Уже давным-давно он чувствует себя спокойно рядом с ней, а все почему? Потому что переменчивость Пенелопы исчезла. Это всегда его напрягало. С ней никогда нельзя было понять, что она выкинет в следующую минуту, побьет или приголубит.
Особенно, это пугало в первую практику. Она легко впадала в ярость из-за мелочи, а серьезные проблемы могла принять стоически и философски, а могла и разреветься в ту же секунду. Теперь Пенелопа стала 'стабильнее'. Ван Чех уже давно не видел от нее ни резкого взгляда, не слышал резких слов. Доктор вздохнул.
- Ты уверена, что все в порядке?
Пенелопа пожала плечами.
- Я чувствую себя хорошо. Месяца четыре уже только гнетет ощущение, что мне чего-то не хватает. Я упорно ищу, но никак не могу найти. Я с того дня не была в Пограничье, может по нему соскучилась? Но теория моя теперь мне не кажется особенно верной. Так, фантастика какая-то. Я не очень понимаю, что происходит.
Солнечный луч упал на отросшую челку Пенелопы, она зажмурилась. Доктор все еще тревожился, но теперь созерцал, как она морщит нос, хмурится и пытается найти положение, чтобы солнечный свет не бил в глаза. Все это доктора забавляло и умиляло.
- Ты всегда можешь на меня положиться, - доктор положил руку на плечо Пенелопы, - У тебя всегда есть я.
- Я знаю это. И спасаюсь только так, - она улыбнулась и помолодела лет на пять.
Доктор хотел что-то сказать, и даже открыл рот, но засмущался и промолчал. Он разглядывал ее лицо, она наблюдала за быстрым движением голубых глаз. Глаза его замерли, ресницы чуть дрогнули, ван Чех закрыл глаза. Пенелопа ощутила легкое прикосновение теплых мягких губ.
Ван Чех отсторонился и вопросительно посмотрел на нее. Пенелопа улыбнулась и вернула поцелуй.
- Больше ничего, я два раза не предлагаю. Сам виноват, - шепотом сказала она, погладив его по жестким кудрявым волосам.
Доктор вздохнул и сгреб Пенелопу, сильно сжав.
- Задушишь, Октео, - радовалась она.
- Так даже лучше, - серьезно и густо пробасил ван Чех ей на ухо, - иначе было бы неправильно. У тебя муж. А я… Я буду рядом, когда будет нужно.
- А больше ничего мне и не надо. Просто нужно, чтобы кто-то был рядом, когда я упаду. Я очень рада, если это будешь ты, - ласково ответила Пенелопа.
Доктор ушел смущенный, подавленный и одновременно ликующий. Он чувствовал себя так, будто бы его душу тянули в три разные стороны: в ад, в рай и в небытие.
По пути домой в последнем составе метро он задумался так сильно, что проехал на три станции дальше своей. Там его с руганью выгнала какая-то поломойка. Доктор недоуменно смотрел на нее, она ему говорила, а он не понимал что. Мир не касался его. Ван Чех вышел в ночной весенний город и побрел, куда глаза глядят. Автобусы ходили уже нерегулярно. Ночка выдалась прохладная, доктор кутался в белое пальто, на вороте которого были три тонкие черные полоски, слегка размазанные его пальцами: следы туши Пенелопы - он их не состирывал из соображений глупой сентиментальности.
На одной из остановок его догнал автобус. Ван Чех с удивлением отметил, что тот проезжает недалеко от его дома. Уже сидя один в этом автобусе ван Чех дал волю воспоминаниям, которые хотел приберечь до дома, чтобы всю ночь видеть их во сне.
Почти под занавес его второй практики. Пенелопа задержалась с картами. Ван Чех по доброте душевной решил ей помочь. Она не отказалась от помощи, хотя и заметила, что на результаты практики эта помощь не повлияет.
Какое-то время они возились с бумагами. Пенелопа то и дело поглядывала на него, то весело, то резко, словно жалела, что он пришел, но с постоянной какой-то нежностью.
- Вальдемар, - наконец, сказала она, - Ты же еще не передумал идти сюда работать?
- Не передумал, а что какие-то проблемы?
- Нет, место я под тебя уже выбила и держу, можешь не беспокоиться. Просто у нас возникла кое-какая проблема другого характера, - она поджала губы.
- Какая же? - доктор не заметил, как Пенелопа оказалась слишком близко.
- Ты очень симпатичный молодой человек, - спокойно сказала она. Глядя в глаза ван Чеху, долго и внимательно, - Это больше моя проблема, чем твоя. Но я прошу помочь мне ее решить.
Вальдемар сглотнул тогда. Связь на рабочем месте для него всегда была под запретом. Пенелопа женщиной была красивой, но на десять лет старше, безусловно, более опытной и зрелой. Он же готов к такому развитию событий не был. Отказать? Кто знает, что взбредет этой фурии в голову? Согласиться? Это принесет некоторые бонусы молодому доктору, но потом считать себя полным ничтожеством. А как ты к себе относишься, так и другие относятся.
Ван Чех резко встал, бледный от негодования. Он что-то пытался сказать, фыркал, мямлил. Слова крутились вокруг него, как рой пчел. Ни одного слова он не мог сказать внятно, кроме того он задыхался. Наконец у него хватило сил уйти.
- Стой, - низким голосом произнесла Пенелопа, - Учти, что у тебя есть сейчас последний шанс вернуться. Я ничего не предлагаю дважды. Когда тебе понадобится это, я уже не приду на помощь. Так уходишь?
- Ухожу.
- Тогда не стоит приходить до конца практики, - устало сказала Пенелопа, - документы я отвезу сама.
- Хорошо. До свиданья.
Пенелопа ничего не ответила. Ван Чех вышел и аккуратно закрыл дверь. Он еще немножко постоял возле двери, и в какую-то секунду решил вернуться, но тут услышал (слышимость была хорошая), как
